五月初七，卯时。

阮七还没押进大理寺，废盐仓先出了人命。

报信盐丁跑进驿馆时，鞋底沾满盐霜。

“西仓死人了。守仓的老头，昨夜还在扫门，天亮就倒在盐堆边。”

周奕放下水路图，抓起佩刀。

“叫什么？”

“卢守义。景泰年间在南渡口验船，后来替盐司看仓。”

萧煜起身。

“带路。”

废盐仓离渡口两里，仓门塌了半边。地面铺着白盐，盐袋靠墙垒成三层。

卢守义侧卧在门槛里，身穿旧布袄，手指扣着一块木牌。

仵作蹲在尸体旁验看。

“胸腹无伤，颈骨完整，牙床无血。鼻腔有盐粉，唇色发青。死前喝过酒，酒里掺了乌头。”

林师师接过银针，在老人牙缝里挑出一点黑渣，放在纸上。

“乌头磨的很细，混进米酒。用量不大，先让人手脚发软，再封住喉咙。”

周奕扫过仓内。

“门窗呢？”

“门栓从里头落着。后墙有洞，洞口压着碎瓦。脚印有三种，卢守义一双，盐丁两双，昨夜还留下一双软底靴的脚印。”

左凌走到尸体旁，从卢守义手中取走木牌。

木牌半旧，右上角缺了一块。正面刻着船号，背面留着南渡口旧印。

“景泰二十七年的船牌。”

萧煜伸手。

左凌递了过去。

牌面刻着：南字丙戌七。

温迟认出字号，立即翻开交割底簿。

“与铁匣旧凭同号。”

周奕摸过木牌边缘，指腹沾上湿墨。

“牌子刚被人擦过。”

林师师看向卢守义的袖口。

袖口藏着一截纸。纸面让盐水浸皱，仍能辨出半行字。

“五月初六，补记景泰三十三年四月……霍……”

后面的字被撕走。

萧煜蹲下，从老人胸前摸出一把铜钥匙。钥匙齿口细小，接不上铁匣。

“搜仓。”

盐丁搬开靠墙的空桶。第三只桶底压着一块木板，木板下藏着一张矮案。案上摆着砚台、残纸和一本薄册。

薄册只有十七页，前十六页写满旧船号。最后一页墨色尚湿。

蒋照接过册子，念道：

“景泰三十三年四月，南字丙戌七号船，申时离南渡口。押运，霍守舟。随船童口一名，暂名霍煜。交江陵旧仓，收件人……”

收件栏空着。

下方另有一栏。

交付凭，空缺。

见证人，空缺。

蒋照的笔停在半空。

周奕盯着页脚。

“卢守义死前在补这页。”

“补了三十七年。”左凌翻过纸背，“纸是新纸，字也是新写。可他把旧船牌压在手里，说明这页不是临时捏造。”

萧煜接过薄册。

页角压着一粒干硬的米。米粒中嵌着红色药渣。

林师师用银针挑开米粒，闻了一下。

“落日谷的药材。”

萧煜合上册子。

“老人为何现在补？”

左凌指向案角。

那里放着一只粗陶碗，碗底压着一张折过三次的纸。

纸上只有一句话：

“第二帖药，验封人不在东宫药房。”

温迟抬起头。

“卢守义见过第二帖药？”

“他当年押的是人和药。”萧煜道，“药入宫后，船回南渡口。卢守义留在这里，活到今日，才把缺的手续补上。”

门外传来马蹄声。

一名水军校尉冲进仓门，跪下说道：“殿下，巡河兵在东岸抓到一个人。此人拿着南渡口旧印，声称奉卢守义之命来取薄册。”

“带来。”

两名军士押进一个中年男人。

此人穿着盐司旧服，腰间挂着一枚铜牌。铜牌正面刻着“验船”，背面刻着“丙戌七”。

他看见卢守义的尸体，膝盖一软，跪在盐地上。

“我叫韩骐，卢老让我来取册。”

左凌拔刀出鞘，刀尖抵住韩骐肩头。

“卢老已经死了。”

韩骐低着头。

“我知道。”

“谁杀的？”

“不知道。”

左凌将刀压下半寸。

韩骐咬紧牙关。

“我真不知道。”

萧煜抬手。

“卢守义什么时候找你？”

“昨夜二更。他让我去渡口西边的石桥，取一只木匣。他说匣子里有他的验船印，还有一张旧凭。让我带回废仓，等殿下查问。”

“你去了？”

“去了。桥下空着，只有一枚铜钱。”

韩骐从袖中取出铜钱。

钱面已经磨平，背面刻着一个缺角圆环。

温迟接过铜钱，与南库旧徽拓样放在一起。

“不是官钱，铜料里掺了银。”

孟平川看过钱边。

“私铸。”

韩骐急声道：“卢老说，若他出事，就把薄册交给太子。他还说，当年接船的人没在江陵旧仓登记，真正的收件人去了东宫。”

仓内顿时安静。

霍临川被押在门边旁听。他盯着韩骐腰间的验船牌，忽然开口：

“这牌不是卢家的。”

韩骐抬起头。

“牌从哪来？”

韩骐闭口不答。

霍临川上前一步，镣铐拖过地面。

“南渡口验船牌，一人一号。丙戌七是卢守义的旧号。你这块牌边沿多了一道凿痕，原牌让人改过。”

左凌夺下铜牌，交给温迟。

温迟用水擦过牌背。旧字从黑垢下露出来。

“乙七转。”

周奕猛然转头。

高源的牌号，也是乙七转。

韩骐腿一软，跌坐在盐地上。

“谁给你的？”

“一个宫里出来的人。”

“叫什么？”

“我没见过脸。他坐轿来的，身边跟着内侍。交牌时只说了一句，让卢守义把旧册补完，补完就能回家。”

萧煜问：“卢守义信了？”

“卢老说，他等这句话等了三十七年。”

韩骐抬手捂住脸。

“昨夜他把册子拿出来，说当年那个孩子不能只留一个字。他要补上押运人、船号、交接时刻。他还说，皇后宫里的药封出了问题，孩子进宫的手续也出了问题。只要把交接补全，至少能证明霍煜不是凭空冒出来的名字。”

霍临川看向萧煜。

萧煜没有回头。

左凌收刀入鞘，拿起薄册。

“卢守义补写时，有人进仓？”

韩骐点头。

“子时后，有个穿软底靴的人来了。他没动卢老，先看册子。卢老问他是不是来补交接的，那人说，交接早就补过了。”

“之后呢？”

“卢老骂他，说死人签不了字。那人就把酒递给卢老。”

林师师走到韩骐面前。

“酒壶呢？”

“被他带走了。”

林师师从韩骐衣襟上捻下一点黑灰。

“你碰过火盆。”

韩骐身体一僵。

林师师把灰放在纸上。

“酒壶烧过。那人走前想毁证，火让盐仓湿气压灭了。你回来时碰过灰。”

韩骐的额头撞在地面。

“我怕死。”

萧煜看向仵作。

“卢守义死前还能写字？”

仵作翻看老人的指甲。

“右手指缝有墨，指甲里嵌着纸屑。人中毒后还写过东西。”

左凌掀开老人尸体旁的盐层。

盐下压着一张未干的交接单。纸上只写了三行：

押运人，霍守舟。

童口，霍煜。

交付时辰，四月二十一，卯时。

最后一栏只落下半个字。

收……

笔画到此断开。

周奕俯身查看断笔处，从盐堆里捡起半截毛笔。笔杆内部藏着细卷纸，打开后是一行小字：

“收件人不是高源。”

萧煜接过纸，放进证袋。

韩骐抬头。

“殿下，卢老说过，真正的收件人当年没进江陵旧仓。他在船靠岸前，就把孩子带走了。”

“去了哪里？”

韩骐嘴唇发抖。

“旧南渡口的水闸。”

萧煜转向周奕。

“查水闸旧册。”

周奕翻出水路图，指向南渡口下方一处废闸。

“废闸早已填死。按旧册，景泰三十三年四月二十一，卯时有一次放水记录。”

温迟翻开荆州水运册。

那一页被人割走了。

割口平直，和霍煜转运凭上的裁口完全一致。

萧煜把三件证物摆在案上。

旧船牌，未完交接单，乙七转牌。

“卢守义不是替死人补册。”萧煜说道，“他在替一个活人补回名字。”

霍临川盯着那半个“收”字，嗓音发涩。

“收孩子的人，还活着？”

萧煜没有回答。

仓外忽然传来急促马蹄。

影密卫冲进门，递来一封染水急报。

“殿下，废水闸挖出一具白骨。骨头旁有一只铜牌，牌面刻着东宫内字第十九。”

萧煜拆开急报。

铜牌拓样下方，还有一行新添的小字：

“验船吏卢守义已死，第二帖药的收件人，今夜入南渡口。”