影院灯幕缓缓暗下，一场悲欢落定。有人看完心头敞亮，乐得合不拢嘴。

这份欢喜尽数落在影院掌柜身上。

另有一群揣着笔墨心思的文艺后生，未经市井泥潭磋磨，满心伤春悲秋，沉陷在戏里离合，散场时眼底尽是怅然。

场内座椅还坐满未走的看客，脚步声杂沓间，一名穿短褂、腰束布带的影院伙计快步穿过过道，径直走到和尚身侧。

和尚抬眼，目光沉沉扫过来人周身。

伙计连忙弯腰半鞠，压着嗓子恭谨回话。

“和爷，八爷晓得您今儿赏脸来瞧电影，特意差小的过来，请您移步吃顿便饭。”

和尚心里透亮，这不过是台面说辞，半点没往心里去，淡淡开口。

“吃饭就免了，八爷若是有事寻我，我这就过去。”

伙计脸上堆着讨好的笑，目光转向一旁随行的几位女眷，客气招呼。

“各位夫人，隔壁便是茶楼，里头有小曲弹唱，若肯赏脸，不妨过去坐坐，喝盏清茶歇歇脚。”

和尚简单嘱咐女眷几句，转头带上身侧的余复华，跟在伙计身后，往影院后台走。

短短一段过道，光影忽明忽暗，几人停在一间办公室木门前。

伙计驻足，屈指轻叩门板三下。

推门而入，屋内陈设简朴，南墙立一张厚重红木书桌，案头摆着紫砂烟具。

一名年近五旬、身着暗纹锦缎长袍的男子闻声起身。

此人正是天桥四霸天之首东霸天，他见和尚进门，满面笑意迎上前。

“和爷，久仰大名。”

和尚抬手抱拳，身段放得极低，礼数周全。

“八爷，在您跟前，我这点薄名不值一提，您这般说，实在折煞晚辈。”

东霸天见状，越发欣赏这份收敛，侧身引和尚落座沙发，亲自提起锡壶，往白瓷茶盏里斟满热茶。

“六爷近来身子骨还硬朗？”

和尚端起茶盏，唇角带笑应答。

“硬朗得很，吃嘛嘛香，老头子天天儿带着小孙女遛街逗猫，清闲自在。”

东霸天闻言，眼底漫开几分艳羡，缓缓落座。

“早年北平同一时期，闯码头的人，能安稳活到如今、落个自在日子的，也就只剩六爷一人，属实好福气。”

话尾“福气”二字，东霸天眼神有意往和尚身上一飘，内里心思不言而喻。

和尚只淡淡一笑，不接这话头，静静等着对方摊开底牌，倒要瞧瞧这位八爷绕这么多弯，究竟想说什么。

东霸天见他不上套，也不恼，抽出一支纸烟递过去，点燃后吞吐云雾，慢条斯理开口。

“前阵子听闻，你跟孙永珍茬了场架。”

和尚不曾多言，只轻轻颔首。

东霸天浅啜一口茶水，语气平缓无波，抛出邀约。

“可有心思来天桥插旗立足？”

纵使被对方目光紧紧审视，和尚面上分毫波澜不显，从容回话。

“八爷，我同孙爷那点纠葛，哪里瞒得过您这双透亮招子。”

“您就别拿小子打趣，自己几斤几两，我心里清楚。”

见和尚对扩充地盘全无半分贪念，东霸天不再迂回，直截了当。

“和爷，不如咱们联手做一桩买卖。”

和尚看着对方审视自己的眼神，含笑拱手恭维。

“自打我踏足江湖，便常听闻八爷您的旧事，万万没想到，我这般不起眼的小人物，竟能有同您搭伙共事的一日。”

东霸天听出话里藏着几分提点式的挖苦，眉头微微一挑，沉声说道。

“有钱本该大伙分着赚，你带着孙永珍靠罐头吃肉，总得给我们这群守着地界的老家伙，留口热汤。”

和尚神色如常，暗自掂量这话里的利弊。

不等他开口，东霸天自顾自往下说：“这年头行走世道，枪炮是底气，钱粮是根本。

“明面上天桥由我们四霸天把持，可底下实情哪里这么简单。”

“三教九流、五行八作各占山头，敲锣打鼓戏班子。”

“人牙子，马贩子，脚夫挑客、说书先生，每一行都有各自的场口规矩。”

“我们四人，不过是推到台前挡灾顶事的人罢了。”

东霸天一番云遮雾绕的说辞，和尚一时摸不透对方真实意图，最稳妥的法子便是缄默，只静静听着。

东霸天向后倚靠在沙发上，指间夹着烟，目光放空，坠入早年闯荡的旧事里，缓缓道来江湖不变的至理。

“混江湖，从古至今安身立命，离不开四样东西——狠、义、势、利。”

“底层青皮凭着一身亡命胆讨糊口饭。”

“中层地头人守着一方地界，调停街头纷争、摆平群架械斗，收些许茶水规费，稳住地面，只求能在衙门口眼底讨条活路。”

“到了你我这般层次，拼的不再是拳脚厮杀，是官商往来、人情搭桥，慢慢洗干净一身黑底子，挣一份台面上的体面。”

说到此处，东霸天语气添几分沧桑感慨。

“花开无百日红，富贵难长久。”

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