“起来吧。”姜止樾的声音缓和了些，“怀州的漕运事务，你若能打理妥当，比献上再多美人都强。”

王大人连声称是，却不敢起身，只偷偷看向身旁的同僚，盼着有人替他解围。

这时，户部尚书李大人起身打圆场：“陛下，王大人也是一片心意。这两位姑娘瞧着确是灵秀，不如暂且留在行宫，若陛下得闲，听听曲儿解闷也好。”

姜止樾未置可否，目光转向锦姝，带着几分询问。

锦姝放下茶盏，笑意温和：“李大人说得是，王大人既有这份心，也不好拂了。只是行宫不比宫中，规矩要严。让内务府先安排两位姑娘住下，若真懂音律，往后宴饮时添些乐子也好。”

她这话既给了王大人台阶，又定下了规矩——只是“添乐子”的乐伎，而非纳入后宫的嫔妃。

姜止樾颔首：“康意，按皇后的意思办。”

康意应声上前，示意那两位女子起身，由宫女领下去安置。

王大人这才松了口气，连连谢恩，宴席上的气氛却终究淡了几分。

宴散后，姜止樾与锦姝并肩走在回寝殿的路上，晚风带着荷塘的清香，吹散了些许酒意。

“你倒是给王大人留了面子。”姜止樾笑道，“换作平时，你怕是要让他把人领回去。”

“给他面子，也是给怀州官员面子。”锦姝道，“咱们在这儿还要待些日子，漕运改制少不了地方官配合，没必要因这点事闹僵。”她顿了顿，看向姜止樾，“只是这两位姑娘，怕是没那么简单。”

姜止樾挑眉：“哦？你看出什么了？”

“那穿水绿罗裙的姑娘，手腕上戴着的银镯，听人说是潞州‘瑞祥银楼’的新款，寻常民间女子戴不起。”锦姝缓缓道，“而潞州莫氏，正是反对漕运改制最力的家族。”

姜止樾的脚步顿住，眸色沉了几分：“你是说，这是莫氏借着王大人的手，安插进来的人？”

“未必莫氏亲自安排，但至少与潞州脱不了干系。”锦姝道，“王大人的岳父，是潞州通判，与莫氏往来密切。”

月光落在两人身上，拉长了身影。

姜止樾握住她的手，指尖微凉：“看来，这怀州的水，比咱们想的还要深。”

“深些才好。”锦姝反手握紧他，“水浅了，藏不住鱼；水深了，才好看看谁在浑水摸鱼。”

她抬头看向他，笑意清亮：“既然送上门来，不如留下。让内务府的人盯紧些，看看她们想做什么。”

姜止樾失笑：“还是你想得周全。”

两人继续前行，身后的宫灯一路延伸，将暗夜照得通明。

而行宫的另一处精致殿阁内，江昭容正对镜理妆。她新得了一盒螺子黛，色泽温润，是江南进贡的珍品。她细细描画着眉形，心思却已飘远。

“算算日子，”她忽然开口，声音不高，像是自语，又像是说给身旁的贴身宫女冬水听，“临京那边，许嫔的胎……也该有些动静了。”

冬水一愣，有些不解：“娘娘何出此言？”

江昭容放下眉笔，指尖轻轻敲着妆台：“御膳房新换的那批人里，总有那么一两个心思活络的。许嫔有孕，不知碍了多少人的眼。这后宫里头，最不缺的就是‘意外’。本宫离宫这些时日，正是旁人动手的好机会。”

她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“若本宫所料不差，此刻临京宫中，怕是正有人想着，如何把这盆脏水，泼到本宫身上。”

冬水闻言，神色一紧：“那咱们……”

“慌什么？”江昭容瞥了她一眼，气定神闲，“本宫离宫前，早已将可能被拿来做文章的首饰账目打理过了。即便有人查到宝昌号，查到本宫曾赏过宫人几支旧款银簪，那又如何？”

她站起身，走到窗边，望着临京的方向，“她们会想，本宫若真要动手，会留下如此明显的把柄吗？尤其本宫人还在行宫，这手若伸得那么长，未免太肆无忌惮。太后和瑾昭仪都是聪明人，想得越多，反而越会疑心是有人栽赃。”

她转过身，语气笃定：“让她们在临京互相猜忌去吧。咱们在行宫，正好避避风头，也看看热闹。”她顿了顿，吩咐道：“去小厨房看看，多备些解暑的汤水，明日给陛下、皇后处，还有几位随驾的嫔妃都送去——新来的那两位‘客人’，也送一份。礼数周到些，总没错处。”

冬水应了声“是”，又问道：“娘娘对那两位姑娘似乎颇为留意？”

江昭容轻笑，眼底闪过一丝兴味：“王知府献美，潞州莫氏的影子若隐若现。这行宫，怕是也要起风了。多送份汤水，或许……能品出些不一样的味道呢。”

与此同时，云嫔也正听着霜雀汇报宴上的事。

“……皇后娘娘让内务府把人安置在西侧的听竹轩，说是只做乐伎，不纳入后宫。”霜雀低声道，“主子，这两位姑娘来历不明，会不会是冲着陛下……或是冲着咱们来的？”

云嫔正临窗抚琴，琴弦上的余音袅袅。她停下指尖，目光落在窗外的月色上，声音轻得像叹息：“冲着谁来的，不重要。重要的是，她们是怎么来的，想做什么。”

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