太后淡淡开口，语气不容置喙：“锦姝说得是。挑拨者，必严查。”

话锋一转，她目光落回江昭容，冷意分明。

“但江氏，你无凭无据，当众逼辱瑾妃，扰乱慈宁宫安宁，这罪，不能不罚。从今日起，幽闭明光殿一月，禁足思过，非宣不得出。 好生反省，何为安分，何为规矩。”

江昭容浑身一震，伏在地上，久久未动。

她赌上一切，换来的，却是偏心与责罚。

温贵妃忽然开口：“太后，江昭容也是护子心切，求太后从轻——”

“不必多言。”

太后打断她，语气带着不容置疑的维护，“哀家罚她，是教她规矩，也是护她。再这般不知进退，将来闯下大祸，谁也保不住她。”

这话听似公允，实则已是明晃晃的偏心。

罚江昭容，护瑾妃，定调子，安人心。

锦姝垂眸，轻轻抿了一口茶，不再多劝。

她看得明白。

从前太后顾全大局，是因为朝局平稳，顺国公在外做根基，姐弟互为依仗，她不必偏私。

可前些日子，宫里暗传消息——顺国公忽然病重，卧床不起。

太后的亲弟、瑾妃最硬的靠山，倒了。

太后心里慌了。

一慌，便再难一碗水端平。

往后，她只会越发抱紧自家侄女，越发要为瑾妃铺路，甚至必要时，会不惜敲打皇后、压服六宫，来护住她这一脉最后的安稳。

锦姝抬眸，目光平静地掠过殿中众人。

江昭容满面灰败，叩首谢恩，起身时脊背已弯了三分。

瑾妃垂首恭敬，眼底却藏着安稳。

太后淡淡吩咐：“都散了吧。瑾妃留下。”

众人依次告退，脚步都轻了三分，大家一路无话，各自回宫。

江昭容被太后一句“幽闭明光殿一月”罚得面无血色，由冬水悄悄扶着，低头快步离去，再没半分往日的沉静端雅。

瑾妃留在殿中，待众人散尽，才缓缓屈膝，眼底仍带着几分委屈：“姑母……”

太后坐在炕上，指尖轻揉着眉心，神色已无方才那般威严，只剩几分对自家晚辈的沉肃。

“你也别觉得委屈。”

她声音放缓，却字字清醒，“今日这事，明眼人都看得分明，是有人在中间挑事，借江昭容的刀，往你身上捅。”

瑾妃垂眸：“千晗明白，是妍贵嫔在背后捣鬼，只是无凭无据，拿不住她。”

“拿不住便不拿。”

太后淡淡道，“你如今怀着龙裔，最要紧的是胎气安稳，顺国公府的体面，五皇子的将来，都系在你这一胎上。你可以对外骄纵些、气盛些，叫旁人知道你不好惹，但心里不能乱，更不能真的去跟江氏斗得两败俱伤。”

瑾妃一怔：“姑母的意思是……”

太后语气笃定，“你这性子旁人越觉得你恃宠而骄、有靠山便任性，越不会疑心你有深沉算计，反倒对你放松警惕。你只管安心养胎，谁惹你，你便摆着妃位的架子压回去，出了事，有哀家在。”

“千晗记住了。”

太后望着她，眼底掠过一丝不易察觉的沉重。

顺国公近来身子时好时坏，虽未到恶化地步，却也再不能像从前那般在外稳稳撑腰。她这个做姐姐的，不把瑾妃护得再严实些，将来这孩子在宫里，怕是要被人慢慢磋磨。

“往后在宫中，少与皇后硬碰。”

太后忽然提点，“皇后稳重识大体，哀家信她，皇帝也信她。你可以骄，可以傲，但不能越中宫的矩。真到了必要时候，哀家会替你说话，不必你自己出头。”

“是。”

“去吧。”太后挥挥手，“静心养胎，别叫哀家操心。”

瑾妃躬身退下。

殿门合上，慈宁宫内只剩太后一人。她望着窗外沉沉宫墙，轻轻一叹。

从前她顾全大局，一碗水端平，是因为四方安稳。

如今，她不得不偏。

……

——

御花园回廊上

妍贵嫔缓步走着，金桂跟在身后，低声道：“主子，成了！昭容娘娘被罚禁足，瑾妃娘娘被太后护得牢牢的，这出戏，全按咱们想的走。”

妍贵嫔鬓边珠翠轻晃，脸上笑意温婉，半点不见得意张扬。

“别乱说。”

她声音轻淡，“什么叫按咱们想的走？不过是后宫寻常是非，咱们安分守己，不曾掺和半分。”

金桂立刻会意：“是奴婢失言。”

妍贵嫔抬眸，目光遥遥望向凤仪宫方向，眼底藏着几分敬畏。

“皇后娘娘那里，往后更要敬着。”

她轻声叮嘱，“皇后聪慧通透，慈宁宫发生的一切，她心里比谁都清楚。咱们可以算计江昭容，可以借刀对付瑾妃，唯独不能动皇后，不能得罪惠昭媛。”

金桂不解：“主子为何这般敬着惠昭媛？”

“惠昭媛无争无求，性子温和，得太后几分情面，与皇后也走得近。”

妍贵嫔淡淡道，“咱们在这宫里，无子嗣、无强大家族靠山，能站稳，靠的是分寸。敬着该敬的人，不碰不该碰的人，才能活得长久。”

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