“你兄长是个有本事的。”

锦姝放下茶盏，语气依旧淡淡，“状元及第，入翰林，升侍讲学士，一步一个脚印，走得稳当。这宫里，娘家有本事的嫔妃不少，可能像你这般安分的，不多。”

宋嫔沉默了一瞬。

那一瞬很短，可她抬起头，看了锦姝一眼。那一眼里有审视，有试探，还有一种说不清道不明的东西。像是在确认什么，又像是在赌什么。

“嫔妾不敢。”

她垂下眼帘，声音低了几分，“嫔妾的兄长的确争气，可嫔妾从不觉得娘家的本事能保嫔妾一辈子。这宫里，能保命的，从来不是娘家的官位。”

锦姝看着她，眸光微凝。

她问，“那是什么？”

宋嫔抿了抿唇，像是在斟酌措辞。

过了片刻，她才开口，声音很轻，却一字一句清晰得很：“是娘娘的宽仁。”

殿内安静了一瞬。

锦姝端起茶盏，慢慢抿了一口，没有说话。

宋嫔这句话说得漂亮，既拍了马屁，又表了忠心，还把自己放得很低。

锦姝放下茶盏，站起身，走到宋嫔面前。宋嫔连忙要起身，被锦姝按住了肩膀。

“你月底就要生了。”

锦姝低头看着她，声音温和却不容置疑，“本宫会安排最好的稳婆和太医守在缀玉殿。至于你兄长在翰林院的前程，只要他安分守己、踏实做事，本宫自然会让人多看顾几分。你安心养胎，旁的，不必多想。”

宋嫔的眼眶微微泛红。她张了张嘴，像是想说什么，最终只深深地福下身去，额头几乎触到了锦姝的膝盖。

“嫔妾……谢娘娘恩典。”

锦姝拍了拍她的肩膀，转身出了缀玉殿。

走到延福宫门口时，秋竹低声道：“娘娘，宋嫔方才那话——”

“她是在表态。”

锦姝打断她，声音平静，“她告诉我，她不会因为肚子里有龙胎便生出不该有的心思。她告诉我，她知道自己的命捏在谁手里。”

她顿了顿，目光落在远处灰蒙蒙的天色里，“至于她信不信得过，得看日后。”

秋竹点了点头，不再多言。

凤辇在宫道上缓缓前行，锦姝靠在辇中，闭着眼。宋嫔那番话在她脑子里翻来覆去，怎么都挥不掉。

“能保命的，从来不是娘家的官位。”

这句话说得太聪明了。

她睁开眼，望着宫道两旁萧瑟的枝桠。

正月将尽，树枝上已经冒出了细小的芽苞，可那点绿意太淡了，不仔细看根本看不出来。

“秋竹，”她忽然开口，“宋嫔的兄长，叫什么来着？”

“回娘娘，宋文远。”

锦姝点了点头，没有再说。

……

——

前些日子妍贵嫔病了，今日长明殿那边传来消息，说是病好了。

病好了，其实也不算全好。烧退了，人却瘦了一大圈，脸颊凹进去，颧骨突出来，连那件最合身的藕荷色宫装穿在身上都显得空荡荡的。

金桂来凤仪宫禀报时，跪在地上，声音发颤：“主子病了好些日子，茶饭不思，人都脱了相。如今烧是退了，可身子还是虚。太医说得好生将养，不能再受风着凉。”

锦姝听完了，放下手中的账册，沉默了片刻。

妍贵嫔这一病，病得巧。太后丧仪刚过，瑾妃卧床静养，宋嫔月底临盆，温贵妃还在小月子里，她偏偏在这个时候病了。

说是风寒，可谁知道那风寒是怎么来的？是真病了，还是借病避祸？

“既病好了，便让她好生将养。”

锦姝端起茶盏抿了一口，语气平淡，“缺什么药材，直接去内务府支取。不必省着。”

金桂连忙叩首谢恩，起身退了出去。

秋竹觑着锦姝的神色，低声道：“娘娘，妍贵嫔这一病，会不会是——”

“她不会拿自己的命开玩笑。这一回，怕是真病了。至于病好了之后，她会不会再生事——那是以后的事。”

秋竹点了点头，不再多言。

“让人盯着长明殿。”

她淡淡道，“不必刻意盯着她，只盯着她身边的人。她若安分，便让她安分地活着。她若不安分——我不会给她第二次机会。”

“是。”

……

——

过了几日，锦姝去乾清宫给姜止樾送汤。

姜止樾正在批折子，御案上堆了高高两摞，朱笔搁在笔架上，笔尖的朱砂已经干了。他靠在椅背上，闭着眼，眉头微蹙，像是在想什么棘手的事。

康意见锦姝来了，连忙要通传，锦姝摆了摆手，示意他退下。

她将食盒放在一旁的矮几上，轻手轻脚地走到姜止樾身后，伸出手，轻轻按上他的太阳穴。

姜止樾睁开眼，握住她的手，声音沙哑：“来了？”

“来了。”

锦姝绕到他身侧坐下，将食盒打开，端出一碗热气腾腾的参鸡汤，“先喝汤，再看折子。”

姜止樾接过碗，喝了一口，眉头微微舒展了几分。他又喝了两口，将碗放在一旁，靠在椅背上，长长地吐出一口气。

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