斯大林从黑海回来的那天，莫斯科下着点小雨。

没有通知谁。

他的专列在傍晚开进站，只带了一个勤务和两个卫兵。

回来以后，他也没去办公室，直接回了近郊别墅。克里姆林宫里的人起初还不知道斯大林已经回来了，直到第二天早晨，有人看见他惯用的那辆老式吉斯车停在别墅门口，才确定休假期结束了。

可接下来两天，斯大林仍没在办公室露面。

打电话过去，接的是内务官，说斯大林同志正在休整。

再问，就没下文了。

瓦列里自然是知道的。

可是他每天忙得脚不沾地。

天亮前看总参的简报，上午处理几个工业部和地方的急件，下午先开复员安置会，再听重wei员会汇报，有时还要把粮食收购数字和铁路运力表对着灯研究到很晚。

这些报告看的他眼晕，脑袋都涨了。

真的是能力越大责任越大……

谢尔盖有回忍不住说：“您这些事，有些可以分给下面办。”

瓦列里无奈的笑了笑：“已经分下去了。可有些担子，不是谁想挑就能挑稳。”

他说这话时眼睛还盯在文件上，手指压着一份远东木材调拨表，像生怕哪个数字会从纸上跳出来。

第四天，瓦列里到底亲自去了别墅。

没带随从，只让司机送到路口。

他穿过一条被雨打湿的小径，敲了门。

勤务员认识他，忙把门打开。

斯大林在书房里，穿着那件旧的灰色羊毛衫，脚上蹬着软底便鞋，正给一盆天竺葵松土。见瓦列里进来，也没起身，只拿手指了指对面的椅子：“坐，你来啦，茶在炉子上。”

瓦列里没坐，先给自己倒了杯茶，又给斯大林续了半杯。

他知道这人的脾气，越是想谈正事，越不能上来就摊牌。

“老师，您回来好几天了，宫里不少事还等着您拍板。”瓦列里把茶杯放到斯大林手边，话说得平和。

“拍什么板，不是你在吗，我也该退休啦，之前我都在胜利日那么说了。”斯大林没抬头，正用小铲子把花土压平。

“您在黑海歇了那么久，也该知道，眼下秋粮，复员，菌改，对德善后，都是压着线的事，有些，我能定，有些，还是您点个头，下面才踏实。”瓦列里把椅子拉近些:“我这次来，就是想请您重新出来。”

斯大林放下小铲子，慢慢摘掉手套，像没听见似的走到窗边，看外面那棵已经开始泛黄的老白桦。

过了好一会儿，才笑呵呵的说：“雅科夫说我老多了，我照镜子，也觉得自己像张被雨淋过的地图，你让我再看那些文件，还不如让我看这棵树。”他顿了顿，转头看瓦列里:“你干得挺好，同志们也都听你的。这就够了。”

“可您说好1947年。”瓦列里看着他。

“那是说给全dang和红场的。”斯大林走回来，重新坐下，把两只手放在膝头:“日子已经变了。你接得住，就早点接，我也不是撒手不管，真有顶不住的事，你再来问我，我就在这儿，给你当个老参谋，你冲在前面，我给你把着后头。”他端起茶，吹了吹，喝一口，像在说一件很平常的事。

瓦列里苦笑：“您这是耍赖。”

“我这是退休。”斯大林抬了抬眼皮，嘴角有丝极淡的笑意:“耍赖是正客的事情，你要知道我不当正客很多年了。”

“那菌改的文件我可不送来了。”瓦列里故意道。

“送不送都行。反正朱可夫他们早把你当主心骨了。”斯大林低头又去拨弄那盆天竺葵，手指轻得像在给花数叶子:“你办事，比我会团结人，这一点，我年轻时不如你，现在更不如。”

瓦列里看着眼前这个真的显出老态的人，忽然觉得，他也许不是逃避，只是想给这个果家找一条不再只靠一个人的路，想让他早点成才，早点挑起来这个担子。

而自己，已经是那条路上被推出来的人。

瓦列里想到这里很干脆：“那我就接着干，但您别真把门关上。我会常来坐。”

斯大林轻轻嗯了一声，端起茶：“常来可以，别老是来问文件，带冬妮娅来吃鱼。”

瓦列里笑：“好。黑海的事儿我不问了，鱼我吃。”斯大林也笑，笑纹在灯下荡开，像把整个书房都暖得亮了些。

那之后，瓦列里再没提让斯大林回来接班。

他开始真正像一个掌舵的人，每日在克里姆林宫里把一件件事排开。

很多人也渐渐默认，这座国家的白天，属于瓦列里了。而斯大林，则像他自己说的那样，住在郊外别墅里，种种花，听听广播，和三个孩子吃晚饭。

偶尔夜深，他会让勤务把几封从莫斯科转来的重要简报念给他听。

听完，只说一句：“知道了。”然后关灯。窗外黑黢黢的，只有老白桦在风里簌簌响，像在替他说：这样很好。这样真的很好。

夜里，瓦列里回到公寓后很快抱着冬妮娅入睡了。

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