南郡公桓玄依仗自己的才干与显赫家世，以英雄豪杰自居，朝廷对他心存猜忌，不肯重用。
他二十三岁时，才被授任太子洗马一职。桓玄曾经拜见琅邪王司马道子，恰逢司马道子喝得大醉，他瞪着眼睛对在座宾客说：“桓温晚年想要谋逆作乱，你们怎么看？”
桓玄伏在地上冷汗直流，久久不敢起身。从此以后他内心更加惶恐不安，常常对司马道子恨得咬牙切齿。
后来桓玄外放补授义兴太守，心中郁郁不得志，感叹道：“父亲曾是统领天下的一方霸主，我却只做管理五湖小郡的长官！”
于是弃官返回封地，上书朝廷为自己申诉：“先父桓温当年勤王救国、匡扶王室的巨大功勋，朝廷已然淡忘，我也不再计较。
至于当年先帝登基称帝、陛下如今继承大统，试问朝中那些议论之人，这江山安稳的基业是谁奠定的？”
奏疏递上去后被搁置，没有得到任何答复。
桓玄居住在江陵，殷仲堪对他十分敬畏。桓氏家族几代人执掌荆州，桓玄本人又强横跋扈，当地官吏百姓畏惧他，甚至超过荆州刺史殷仲堪。
桓玄曾经在殷仲堪官署大堂前骑马戏耍，手持长矛对准殷仲堪。
殷仲堪的中兵参军刘迈对桓玄说：“您骑枪勇武有余，通达事理的涵养却不足。”
桓玄听后十分恼怒，殷仲堪吓得脸色大变。
桓玄离开后，殷仲堪对刘迈说：“你简直是狂妄之人！桓玄夜里派人来杀你，我根本无力保全你！”
当即让刘迈动身前往京城避祸；桓玄果然派人追杀，刘迈侥幸得以脱身。
征虏参军胡藩途经江陵，拜见殷仲堪，劝他说：“桓玄志向野心异于常人，常常因不得重用而心怀不满，您如今对他过于敬重优待，这恐怕不是长久自保的办法！”
殷仲堪听后很不高兴。
胡藩的内弟、同乡罗企生在殷仲堪手下担任功曹，胡藩告辞后对罗企生说：“殷仲堪这是把兵器递到别人手中，日后必定招来大祸。你不趁早想好去留，到时再后悔就来不及了！”
庚寅日，东晋册封皇子司马德文为琅邪王，改封原琅邪王司马道子为会稽王。
公元393年春，苻秦右丞相窦冲自负有才、看不起旁人，主动请求苻登封自己为天水王，苻登没有应允。于是窦冲自立为秦王，更改年号为元光。
乾元三年，即公元393年。
燕国正式向天下发布《讨逆檄文》。
……
自有生民以来，四海归一则升平，列国分崩则乱离。是以圣主膺天命以安九州，仗干戈而清八极，伐有罪、吊万民，此古今不易之大义也。
今大燕承天受命，肇基幽冀，底定中原，东平海岱，北靖朔漠，兵甲精锐，政教清明。朝野归心，百姓向化，四海翘首，以待混一。关陇、河西之地，群凶割据，窃据土宇，残虐生民，割裂疆域，上违天心，下悖民望，罪贯盈满，不可不诛。
……
凡此诸逆，各据一方，割裂神州，荼毒生灵。致使关陇河西之地，十余年战乱不息，吏无固志，民无安生，父子流离，夫妻离散，苍生嗷嗷，朝夕盼治。
我大燕皇帝，睿哲神武，体天心之仁，悯乱世之苦。念九州分裂之弊，哀百姓流离之惨，决意兴仁义之师，行吊伐之举，扫平群逆，混一北方，救生民于倒悬，复寰宇于清平。
……
总的来说就是燕国说关西之地你们打了十多年，老百姓流离失所苦不堪言，我大燕上承天道下顺民心要来攻打你们，救父老乡亲于水火。
顺我者昌，逆我者亡。投降大燕的我大燕继续有待，负隅顽抗的发兵剿灭。
檄文发布后大燕皇帝慕容冲下诏命大司马、吴王慕容垂为平西大元帅，都督云、并、豫、雍、凉、秦、河六州及关西诸军事，使持节。
以慕容德、慕容永为平西副元帅。
征调慕容凤、慕容农、慕容隆、慕容麟、慕容韬、叔孙建、慕容岳、慕容盛、慕容骁、封侯铭、虞丘进、可足浑绍诸将。
左右羽林卫、左右虎贲卫、左右鹰扬卫、左右领军卫、左右豹韬卫、左右玉钤卫十二卫以及洛阳军镇等共计二十七万大军，号称三十万。
慕容冲给慕容垂的权限很大，满朝文武随他征调。
对于慕容垂征调的人慕容冲都很满意，只是其中有一个人。
“父皇！”
慕容冲看了看已经十四岁的庶长子中山王慕容彦。
“西征的名单里怎么会有你？”
虽然慕容垂也向自己汇报过，但是慕容冲还是想听听慕容彦自己的想法。
“此次西征非同小可。关陇、河西群凶割据，苻登余部、各方叛匪盘踞多年，根基深厚，战乱绵延十数年，民风悍勇，战事凶险无比。近三十万大军出征，是我大燕举国精锐，此战关乎北方一统大业，容错率极低，步步皆是凶险。”
“你年仅十四，从未上过战场，不识刀兵凶险，不懂阵机谋略。朝堂之中并非无可用之人，十二卫精锐、诸将名臣济济一堂，何须你小小年纪，远赴关西涉险？”
慕容彦闻言，并未低头退缩，反而抬眸迎上慕容冲的目光：
“父皇，正因为关西战乱经年，百姓流离，苍生倒悬，儿臣才更要去。”
他语速平稳，字字铿锵，条理分明：“父皇承天命、顺民心，兴仁义之师扫平逆贼，欲一统北方、安定万民。
我慕容氏世代王族，身负家国重任，诸位皇叔、皇兄、名将重臣皆奔赴沙场，为国征战，儿臣身为大燕皇子，岂能安居深宫，坐享太平？”
“桓王十五岁以两千骑兵出击石虎几十万大军，儿臣虽不及桓王也愿从军效力。”
慕容冲沉默片刻缓缓抬手，止住慕容彦的叩拜：“起来吧。”
“沙场非儿戏，刀枪无眼，死生一瞬。你随军出征参赞军务，观摩历练，不得擅自逞强、贸然涉险，更不得争功冒进、肆意妄为。
一切军令，尽数听从军令调遣，谨守本分，恪守军纪。”
“儿臣谨记父皇教诲！”慕容彦心中一振，当即躬身领命，眼底瞬间亮起熠熠光彩。