部署完之后，李渡站起来走到门口，看着院子里那棵刚抽出新芽的石榴树，沉默了一会儿。

然后他转过身，对所有人说了一句让在场所有人都沉默了很久的话。

“五州之地，从今天起，不再是我的地盘，是我们所有人的地盘。你们每个人守的不是我的城，是你们自己的家。”

“青州是厉无心和明月的老家，苍州是林姑娘和黄将军的赎罪之地，岳州是廖浩和沈千水打下来的第一座城。这些地方跟你们每个人都有关系，不是只有我李渡一个人的名字写在城墙上。”

“将来如果有人问你们为什么要守城，你们就说，因为这座城里有你们的家人、朋友、兄弟，有你们亲手修起来的城墙和堤坝，有你们从小吃到大的那碗糙米粥。”

屋子里安静了很长时间。

林婉婷最先开口，声音很轻但很稳：

“王爷，苍州的学堂，我办定了。”

廖浩在旁边说：

“我陪她。”

黄盛高最后一个开口：

“王爷，苍州的城墙修好之前，我不下一线。修好之后，每年祭拜日，我去城门口给死去的百姓上坟。您说过……这是欠的债，得还。我记住了。”

李渡点了点头，没有再多说什么。

他推开刺史府的门，朝城门外的官道走去。

阳光正烈，照在苍州城新修的石板路上，把那些刚铺好的石缝里的泥土晒得微微发白。

城墙上的降兵还在叮叮当当地敲着石头，修补着那些自己曾经亲手造成的裂缝。

远处，镜江的水面在午后的阳光下泛着粼粼的金光。

……

离开苍州之前，李渡在刺史府门口被一群人拦住了。

领头的是沈千水。他身后跟着厉无心、几个从青州起兵时就在的老兵、苍州城里几个刚刚上任的民意会老族长，还有从岳州和常州赶来的几个州县官。

沈千水手里捧着一卷文书，上面密密麻麻地签满了名字、按满了红手印。

沈千水单膝跪下，把文书双手捧过头顶，

“王爷，”

“这是五州三十六县官员和百姓代表的联名劝进表。五州已定，天下归心。我等恳请王爷……顺应天命，即皇帝位。”

厉无心也单膝跪下，声音比任何时候都郑重：

“王爷，我厉无心跟了您这么多年，从来没求过您什么。今天替五州百姓求您一件事……称帝吧。名不正则言不顺，您需要这个名分，五州百姓也需要这个名分。”

身后的一群人齐刷刷地跪了下去，声音在刺史府门前的广场上回荡：

“恳请王爷顺应天命，即皇帝位！”

李渡站在台阶上，看着下面跪了一地的人，沉默了很久。

阳光照在那些劝进表上，把红手印照得格外鲜亮。他认识那些名字……

有跟着他从栖霞山一路杀出来的老兵，

有在常州城墙上跟舒清影并肩守城的新兵，

有在岳州城外被铁蒺藜扎穿了脚底板依然咬着牙往前爬的突击队员，

有苍州城里被黄盛高屠了全家却选择了让他活着赎罪的老太太。

每一个名字背后都是一张脸，

每一张脸背后都是一段故事。

他接过劝进表，但没有打开看。

他只是把文书折好交回到厉无心的手里，然后把沈千水和厉无心扶起来，对着所有人说了一段让在场所有人都沉默了很久的话。

“大家的心意，我都看到了。但是，你们想想……大乾的卫天佐为什么一直想打我们？因为我们是他的心腹大患。大幽的慕容幽为什么一直在试探我们？因为她也想要这块地盘。北莽的墨野为什么现在不敢动？因为他在观望，在看我们什么时候犯错。”

他往前走了一步，站在台阶边缘，声音拔高了几分说道：

“现在五州之地根基未牢，苍州还在重建，常州新兵还在训练，各州的粮草还没储备到足够打一场全面战争的规模，各州之间的官道还没修通，商贸网络还在草创阶段。如果现在称帝，就等于告诉天下所有势力，我李渡要争天下了。他们会联合起来，三面围攻，把我们围死在五州之内。到那时候，你们辛辛苦苦打下来的基业，会毁于一旦。”

人群中有人小声说了一句：

“王爷说得对……”

但也有人仍然满脸不甘，厉无心就是其中之一，他攥着拳头，嘴唇动了动却没说出话来。

李渡看到了厉无心的表情，朝他点了点头：

“无心，你跟我跟得最久。你还记不记得，从青州起兵的时候，我跟你们说过什么？”

厉无心想了想，声音有些发闷：

“王爷说，打仗不是为了称王称霸，是为了让跟着你的人不再被人欺负。”

李渡的声音在广场上回荡，

“对。”

“那今天我再说一遍……我李渡打仗，不是为了称帝。是为了让种田的农夫不用担心军队来抢粮，让织布的女人不用担心城门被攻破，让读书的孩子不用担心学堂被烧毁。是为了让这片土地上的人，不管住在哪个州、不管在谁家的旗帜下面，都能安安稳稳地过日子。当不当皇帝不是我今天要考虑的。”

“等云州、潭州、羊州、黛州都拿下来了，或者，等这片大陆上再也没有人敢欺负我们的时候……到那时候，这个帝，不是我李渡说当就当的，是你们……是五州的百姓，是全天下希望过安稳日子的人，说了算的。”

台阶下一片安静。

然后，不知道是谁先带头喊了一声“济王万岁”，

紧接着声音汇成一片，

震得刺史府门口的旗杆都在微微发抖。

厉无心从怀里掏出之前那份劝进表，慢慢地撕碎了，纸屑飘了一地。

他抬起头来看着李渡，咧嘴笑了一下，那笑容里带着几分不甘，但更多的是一种释然：

“王爷，末将这辈子最大的福气，就是跟对了人。您说不当，那就不当。您说等打下了四州再说，那末将就等着那一天。到时候末将跪在最前面，第一个喊您陛下。今天跪了，不算。”

李渡伸手把他拉起来，拍了拍他的肩膀。

他没有再说什么，

只是转过身去，

朝城门外走去。

阳光把他的影子拉得很长，

一直拖到台阶下面那些还没散去的人群中。

……