万众翘首期盼的春闱终于开考。

许亭梧、许亭杨、许承祈、许容嘉，连同两名许家村的同族举人，各自提着齐备的考篮器具，在全家人殷殷注视下，踏入贡院大门。

贡院外人潮涌动，张氏双手合十，口中低声默念祷词：“诸天神明多多庇佑，护着我家祈哥儿榜上有名，等考完归家，我定备足香烛厚礼前去还愿。”

蓝氏捻着绢帕，笑着对秦书低语：“娘您瞧二弟妹，相处这么多年，我可从没见她这般诚心拜神。”

秦书面颊微微一抽，故作肃容叮嘱：“休要随口打趣，不可轻慢神明。”

她本是不信神佛之说的人，可亲身经历过穿越，心中怎能不多了几分敬畏。

蓝氏闻言一滞，想起府中常年香火不断，老太太儒释道诸家正神皆诚心祭拜，不由得讪讪敛了笑意。

张氏半点没动气，反倒压低声音补了一句：“大嫂谨言，神明耳聪目明，什么都听得真切。”

此刻她满心牵挂自家宝贝儿子，一想到许承祈要在狭小号房熬上数日几夜，心里便犹如刀绞一般。

哪还有心思在意这些。

秦书轻轻一声咳嗽，打断了妯娌二人的闲话：“时辰不早了，咱们都回府去吧。”

“考试尚有不少时日，不必在此久候。”

话音刚落，蓝氏立刻上前，小心翼翼搀住她的手臂：“娘，儿媳扶着您。”

秦书神色平淡颔首，并非刻意要人侍奉，实在是年岁已然不轻。

这一副身子接连诞下六个孩子，纵使平日里精心调养、气色看着尚可，可内里气血亏耗终究难以弥补。

“这些日子为了孩子们备考，你们也操劳不少，我身边自有丫鬟嬷嬷伺候，闲时你们不妨上街走走松泛心神，不必日日守着我这老婆子。”

蓝氏在外素来一副孝顺媳妇的形象，闻言连忙恭敬回话：“娘这话折煞我们了，侍奉婆母本就是媳妇分内该做的事。”

张氏也连忙点头应和，移步到另一侧稳稳扶住秦书，婆媳三人一同朝着停放马车的方向缓步走去。

落在后头的陈娇娘看着眼前这番光景无奈的耸了耸肩。

这般你来我往、热热闹闹的场面，也只有二房回来才能看到啊。

任贡院外头人声喧腾，工部衙署这边却半点不受惊扰。

各司各局有条不紊推进北市营建任务。

前厅案房之内，几张巨大的地界铺设图平铺长案，许则川立在图前，正对着一众工部属官细细拆解北市整体规制与排布章法。

安和公主身着一身素雅简便常服，静立一旁凝神细听。

遇上心中存疑不解之处，她也不藏着掖着，径直开口发问请教。

“许相，地底布设这般密集的排水输水管道，耗费物料银钱怕是要多出一大截。” 安和公主俯身指着图纸管线，轻声道出心中顾虑。

一旁随行的户部官吏纷纷点头附和，若每一间铺面都配套铺设管线，核算下来造价确实居高不下。

许则川轻抚长须，从容笑道：“咱们要造的，是大瑜首屈一指的通商大市，里外根基都得扎实，不能只图表面光鲜。”

“日后坊内酒肆、商行、摊贩林立，往来人流日夜不绝，排污通水乃是重中之重。”

“眼光须放长远，若是根基敷衍，往后隔三差五就要破土翻修，反倒耽搁经营、虚耗人力钱粮。”

安和公主眉头稍稍舒展，又生出一层顾虑：“许相谋划周全只是一桩，这般精工细作，完工工期怕是要往后顺延不少。”

周汕端坐一侧，他身属户部，营造技艺本非所长，可这些年亲眼见证许则川经手的工程无一不稳妥牢靠，心底自是全然信得过。

何况北市工程关系重大，一旦日后出了纰漏，难免牵连户部担责。

就算他日自己已然致仕归养，但一世清誉也不容有损，自然不愿方案草率留下隐患。

不等旁人开口，许则川已然给出对策：“公主无需忧虑工期人力。”

“各州大牢之中羁押着不少待役刑徒，周遭府县眼下并无大型工事动工，正好将这批人尽数调往北市工地，管食宿温饱便可。”

借刑徒劳作，便能省下一大笔雇工薪饷，又可推进工期。

安和公主微微一怔。

往日只耳闻许相常调拨罪囚修筑工事，今日才真切听闻细则。

这般法子传出去难免落个苛待犯人的闲话，可实打实能缩减开销，权衡之下倒不失稳妥之计。

殿内工部、户部众官吏皆是缄默不语，早已见怪不怪。

许则川与周汕联手理事，素来精打细算、筹谋周全，但凡能省力省钱的法子总能想得周全。

好在所有举措皆是为公办事、利好朝堂民生，众人心中纵然暗自感慨，也从无人出言反对。

四下并无异议，安和公主心中已然拿定主意。

她虽是此番工程名义上的总领，可实务历练尚浅，诸事倚重许则川的阅历见识最为稳妥。

“此法可行。” 她略一思索，补充完善道，“不妨定下规制，刑徒可凭劳作功绩抵扣刑期，有盼头在，想来众人劳作也会愈发卖力勤恳。”

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