这时候李泰跑回来了。
「先生！找到了！」
他手里攥着一把绿叶草，一路狂奔。跑到炉子跟前把草往苏牧面前一递，气喘吁吁地说：「是不是这个？」
苏牧接过来一看。
叶子椭圆形，边缘带锯齿，掰开之后有浓烈的辛香味溢位。背面微微泛紫。
「对。」
他捏起几片叶子，在湖水里涮了涮，然后双手合拢，轻轻一揉。
揉碎之后，细胞壁破裂，那股子特有的辛香一下子浓烈了数倍。辛而不燥，暖而不烈，带着一点类似薄荷的清凉感，又比薄荷厚重。
这是药食同源的好东西。
紫苏性温，归肺脾经，能解表散寒丶行气和胃。鲫鱼本身健脾利湿。
两者合一，是驱寒暖胃的经典搭配。
揉碎的紫苏叶被他丢进翻滚的鱼汤里。
辛香与鱼鲜碰撞在一起，产生了一种奇妙的化学反应。原本就浓郁的鲜味被托得更高，尾调里多了一缕若有若无的辛香。喝下去的时候，从嗓子眼一路暖到胃里。
苏牧拿筷子搅了搅，尝了一口汤。
火候到了。
鱼肉软烂但没散，筷子夹起来还能保持完整的形状。汤汁咸鲜适中，紫苏的辛味跟鱼汤融合得很自然。
他灭了火。
从行李里翻出一只粗陶碗，用热水烫过，舀了大半碗鱼汤。又从锅里挑了一条品相最完整的鲫鱼，连肉带刺卧在碗底。
上面飘着几片揉碎的紫苏叶，金黄的鱼身衬着碧绿的叶子，好看得很。
「来。」
苏牧端着碗走到房青君面前，蹲下来。
房青君看着眼前这碗汤，愣住了。
热气蒸腾着扑到脸上，紫苏的辛香和鲫鱼的鲜味混在一起，直往鼻腔里钻。她胃里空了一天，被这股味道一勾，肚子不争气地叫了一声。
「喝。」
苏牧把碗递到她嘴边。
「我自己来……」房青君伸手想接。
「别动。」苏牧避开她的手，固执地举着碗，「你手凉。」
房青君的脸一下子红了。从耳根红到脖子。
小兕子歪着脑袋看着他们两个，大眼睛眨巴眨巴的，一脸不解。
「锅锅，为什么不让青君姐姐自己喝呀？」
「因为……」
李承干从旁边蹿出来，一把捂住小兕子的嘴，「因为锅锅在照顾病人。小孩子别问那么多。」
「唔唔唔——」
小兕子拼命挣扎。
李泰在旁边使劲点头，附和道：「对对对，小孩子别看。」
「为什么不能看？」李泰自己都没想明白。
「因为看了会长针眼。」
「什么是针眼？」
「就是……就是眼睛里会长出一根针，特别疼。」
小兕子被唬住了，不敢再看，老老实实缩在李承干怀里。
......
......
洛阳城，南市。
一声铜锣响彻长街。
洛阳厨艺大比，正式开场！
这赛事年年都有。
说是大比，其实就是洛阳厨行自个儿较劲的擂台。
城南张家水席，城北李记酱园，老城根底下的百年老号，邙山脚下的乡野土厨，凑一块儿亮手艺，争脸面。
今年是第十二届。
赛场设在南市东边那块空地上。
临时搭了十二口灶台，一字排开。每口灶前头站着一位大厨，身后插着各家的旗号。
风吹过来，旗面猎猎作响。
场子外头黑压压围满了人。
炒菜的，看热闹的，押注赌输赢的，挤得水泄不通。酒楼茶肆的夥计端着托盘在人群里穿梭。
卖瓜子的，卖凉茶的，卖零食的，吆喝声一浪接一浪。
「听说今年有三十多家报名？」
「何止！我方才数了，光城南那片就来了九家。」
「张家水席的郭老今年亲自下场，那可是洛阳城做了一辈子菜的活神仙，谁敢跟他比？」
「比不过也得比呀。脸面值几个钱？输了不丢人，怕才丢人。」
人群正议论着，场子东头忽然起了骚动。
一个少年从人堆里挤了出来。
十七八岁。
衣服洗得发白，袖口磨出了毛边。脚上一双布鞋，鞋底沾满了黄泥。背上斜挎着一个粗布包袱，包袱角上鼓出一个硬邦邦的轮廓。
那是刀。
他站在报名处。
负责登记的帐房先生抬头瞥了一眼，满脸不耐烦。
「哪家馆子的？报名字。」
「苏世，没有馆子。」
「没有馆子？」帐房先生放下笔，上下打量他，「你一个人？」
「一个人。」
「师承？」
「记名学徒，家师姓苏。」
帐房先生皱眉。
苏世？姓苏？洛阳厨行叫得上号的名厨里头，没这号人物。
「报过了就进去，灶台十二号。」帐房先生把一块木牌扔过来，「抽到什么做什么，别怪赛制不公。」
苏世接过木牌，转身往场子里走。
身后有人认出了他。
「嘿，这不是前阵子在张家水席后厨闹事的那小子吗？拿一根牛肠换燕菜秘方那个！」
「是他！我听说了，郭老差点没把他撵出去。」
「就他？今天来参赛？」
议论声像苍蝇一样嗡嗡地跟着他。
苏世充耳不闻。
他找到十二号灶台，站在灶前头。灶台是临时垒的，砖还带着新烧的火气。上头架着一口黑铁锅，锅底烧得发青。旁边放着一筐食材。
「今年的规矩，食材由赛会统一提供。」
主持人站在高台上，扯着嗓子喊。声音被铜锣盖过去一半，后半截几乎听不清。
「每口灶台配发三样主料丶五样配料，参赛者从中选取两样作为主打。限时半个时辰。菜品由五位评委盲品打分。」
苏世低头看灶台上的食材。
萝卜。
白萝卜。
一根。
就这一根，孤零零地躺在竹筐里。白胖胖的，带着新鲜的泥点子。旁边还配了些葱姜蒜和油盐酱醋之类的寻常物事。
再无其他。
苏世盯着那根萝卜看了好一会儿。
嘴角慢慢扬了起来。
「这灶台分的是什么破烂？」
「萝卜？就一根萝卜？」
「这还比什么？连肉都没有，做出来也是喂猪的。」
周围灶台的大厨们纷纷侧目。
有人捂着嘴笑，有人摇头叹气。张家水席的灶台前，一个五十来岁的胖厨子扫了苏世一眼，鼻子里哼了一声。
「又一个来丢人现眼的。」
声音不大，但苏世听见了。
他没回头。
从包袱里把那把玄铁菜刀抽了出来。
刀身窄长，刀背厚实，刃口泛着冷幽幽的青光。刀身上有一道暗红色的血槽，从刀根一直延伸到刀尖。
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