徐州地界。
腊月的寒风夹着黄土块，砸在路边的枯树干上，发出劈啪的声响。
苏世裹紧了身上单薄的破棉袄。
前方官道旁，立着一家孤零零的客栈。
门外挑着个破酒幌子，被风吹得缠在竹竿上。
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苏世走到门前，伸手推开两扇发黑的木门。门轴缺油，摩擦音刺耳。
大堂里光线昏暗，只点了两盏油灯。
四五张掉漆的方桌歪歪扭扭地摆着，地面上的青砖裂了缝，缝隙里填满黑泥。
空气里弥漫着陈年霉味和劣质烧酒发酸的气息。
柜台后头，乾瘦的掌柜正拨弄着算盘，时不时叹口气。
跑堂的夥计靠在柱子上打盹，肩上搭着块油腻的抹布。
苏世走到最角落的一张桌旁坐下。解下背上的长条包袱，小心放在桌上。
夥计被推门声惊醒，揉着眼睛走过来。
「客官，打尖还是住店？小店有烧酒，还有刚出锅的白面馒头。」
苏世从怀里摸出两枚发黑的铜钱，排在桌面上。
「一碗粗茶，不要别的。」
夥计脸上的笑收了回去，撇撇嘴，拿走铜钱去倒茶。
苏世从怀里掏出半块干硬的杂粮面饼。这是三天前一个过路农户给的。
茶水端上来，泛着浑浊的黄绿色，漂着几根粗茶梗。
苏世掰下一块饼，泡进茶水里。
等饼软了，连着茶水一起咽进胃里。粗糙的纤维划过喉咙，带着一点苦涩。
门外传来一阵杂乱的马蹄声。马匹嘶鸣，夹杂着粗鲁的喝骂。
砰！
木门被一脚踹开。
寒风倒灌进大堂，吹得油灯火苗忽明忽暗。
四个穿皮甲的汉子大步跨进门槛。腰间都别着带铜环的单刀，脚上的皮靴沾满泥浆，踩在青砖上留下一个个脏脚印。
走在最前面的人，脸上一道刀疤从右眼角斜劈到下巴，透着股狠劲。
「掌柜的！死哪去了！把好酒好肉全端上来！冻死老子了！」
刀疤脸扯着嗓子吼，拉开一条长凳坐下。
掌柜吓了一跳，赶紧从柜台后跑出来，腰弯得快贴到地上。
「几位大爷，小店地处偏僻，连日大雪封路，实在没备下什么好酒菜。只有些散装烧酒，肉的话……后厨只剩半扇猪后座了。」
「猪肉也行！切肉丝，大火爆炒！多放盐巴！」刀疤脸解下腰间的单刀，重重拍在桌上。刀鞘磕碰桌面，发出沉闷的响声。
掌柜连连点头，小跑着去了后厨。
苏世坐在角落，咽下最后一口泡软的面饼，拍掉手上的碎屑，端起茶碗喝水。
没过多久，后厨传来锅铲碰撞的声响，一股夹杂着焦糊味的油烟飘进大堂。
掌柜端着一个大粗瓷盘子走出来，盘子里盛着刚炒好的肉丝。
盘子放在桌上。
刀疤脸拿起筷子，夹起一筷子肉，送进嘴里。
上下牙齿用力一咬。
没咬断。
他皱起眉头，又使劲嚼了两下。
呸！
刀疤脸把嘴里的肉直接吐在地上，反手一巴掌抽在掌柜脸上。
清脆的巴掌声在大堂里回荡。
掌柜被打得原地转了半圈，摔倒在地，捂着脸直哎哟。
「你拿什么猪食糊弄老子！」
刀疤脸一脚踹翻长凳，拔出单刀，刀尖指着掌柜的鼻子，「这叫肉丝？柴得塞牙，筋扯得牙根疼！粗的跟小拇指一样，细的连着白筋！嚼都嚼不烂！把你们厨子叫出来！」
后厨的破布门帘掀开。
一个穿着脏围裙的老厨子哆哆嗦嗦走出来，手里还拿着把豁口的菜刀。
看到明晃晃的刀刃，老厨子双腿发软，扑通一声跪在地上。
「大爷饶命啊！那猪后座是劣肉，满是筋头巴脑，肉质又柴。小老儿这把破刀实在切不断那些筋膜啊……」
「切不断？」刀疤脸身后的三个汉子也站了起来，纷纷拔刀出鞘，「切不断就拿你的手来切！」
刀疤脸举起刀，对准老厨子的肩膀劈下去。
木椅腿在地砖上划出刺耳的声响。
四个汉子动作一顿，转头看过去。
角落里，那个穿得破破烂烂的少年站起身，把长条包袱背在肩上，朝后厨走去。
他没看那些拿刀的汉子，也没看地上的掌柜和厨子。
「借你厨房一用。」
苏世路过老厨子身边，留下一句话，掀开门帘走进去。
刀疤脸愣在原地。
「这哪来的野小子？」他提着刀就要往后厨冲。
苏世停下脚步，转头。
「想吃肉，就坐下等着。不想吃，就滚。」
语气没有起伏，字句咬得很死。
刀疤脸被这句话噎住，脚下莫名停滞。
他在这道上混了十几年，遇到过不少硬茬子。眼前这小子穿得像个叫花子，可那眼神太定，没有半点慌乱。
「大哥，这小子有点邪门。」旁边的汉子凑过来，压低声音。
刀疤脸咬咬牙，把刀插回刀鞘。
「行，老子就等他一会。端出来的东西要是不能入口，连他一块砍！」
后厨。
灶台积着厚厚的黑油垢。
案板上放着那半扇没切完的猪后座。
肉质松散，颜色发暗，表面布满白色的筋膜。这种劣质猪肉，寻常厨子连碰都不愿意碰，切不断，理还乱。
苏世解开背上的包袱。
抽出一把通体漆黑的菜刀。
刀身极重，压在手里却稳如泰山。刀刃没有开刃的白光，只有沉甸甸的黑。
苏世把肉放在案板上。
劣肉也有劣肉的做法，顺着纹理去解，避开死结，一样能成菜。
左手按住肉块，右手握刀。
刀尖先入，顺着肉理往下走。
唰！
一整块带筋的厚皮被完整剥离。
接着是去筋膜。
玄铁菜刀在苏世手里无比灵活。
遇到筋膜，手腕一抖，刀锋贴着筋膜滑过，留肉去筋。那些难缠的白筋被一根根剔除，乾乾净净。
整个过程不到十息。
老厨子趴在门缝往里看，眼珠子都快瞪出来了。
剔完筋，开始切丝。
苏世回想着师父苏牧在灶台前切菜的节奏。
刀起，刀落。
哒哒哒哒哒哒！
菜刀切击案板的声音连成一条线，没有丝毫停顿。
老厨子只看到一团黑影在案板上跳跃。
停刀。
苏世用刀面一托，将切好的肉丝盛入水盆中。
清水里，肉丝散开。
长短一致，粗细均匀，没有一根断裂。
切肉，只占了三成。
火候，才是关键。
苏世把铁锅架在火上。
舀了一勺粗猪油扔进去。
油温升高，冒出青烟。
肉丝控干水分，没有挂糊，直接下锅。
滋啦！
肉丝入锅的瞬间，水分被高温迅速封锁。热油激发出猪肉本身的脂香。
苏世拿起铁勺，快速翻炒。
劣质猪肉水分少，容易柴。
必须用猛火短炒，锁住肉里的汁水。铁勺翻动，肉丝在锅中跳跃。火候的把控，就在这几息之间。
翻炒三下，加入一勺粗盐，半勺酱油。
出锅！
整个过程，连半柱香的时间都没到。
苏世端着盘子，掀开门帘，走到大堂。
盘子放在刀疤脸面前的桌上。
「吃。」
苏世只说了一个字，转身去拿自己的包袱。
刀疤脸低头看向盘子。
没有花哨的配菜，只有纯粹的肉丝。油光鋥亮，每一根肉丝都裹着酱汁，散发着浓郁的肉香。
他拿起筷子，夹起一筷子放进嘴里。
酱汁的咸鲜率先触碰味蕾，紧接着是猪肉的脂香。牙齿咬下去，没有遇到任何阻力，肉丝应声而断。
肉汁在口腔里爆开，烫，却让人舍不得吐出来。
嫩！
没有半点筋膜的阻碍，也没有劣质猪肉的腥臊味。盐巴和酱油的比例恰到好处，把猪肉本身的鲜味完全激发了出来。
刀疤脸忘了说话。
他手里的筷子不停，一口接一口往嘴里塞，连咀嚼的速度都加快了。
旁边的三个汉子看着大哥这副饿死鬼投胎的模样，也忍不住伸出筷子。
几个人抢作一团，眨眼间，一盘肉丝吃得乾乾净净。连盘底的汤汁，都被刀疤脸用粗面饼蘸着抹乾净了。
吃完。
刀疤脸放下筷子，抹了一把嘴上的油。
他抬头看向正往门外走的苏世。
少年背对着他们，肩膀上扛着那个长条形的包袱。包袱的一角露出一截黑漆漆的刀柄。
联想到刚才那盘神乎其技的肉丝，再看看那把连反光都没有的怪刀，以及少年那从头到尾没有丝毫波澜的态度。
刀疤脸脑子里冒出一个念头。
隐世高手！
江湖上传闻，有些武林高手脾气古怪，喜欢扮作叫花子在市井里游荡，手里拿的兵器也千奇百怪。
刚才那切肉的手法，要是用在人脖子上……
刀疤脸打了个寒战。后背被冷汗浸透。
他赶紧从怀里掏出一锭碎银子，拍在桌上。
「掌柜的，饭钱！」
说完，刀疤脸连掉在地上的刀鞘都没捡，招呼三个手下，连滚带爬地冲出客栈，骑上马狂奔而去。
掌柜和老厨子看着桌上的银子，又看看空荡荡的大门，半天没回过神来。
老厨子爬起来，追出门外。
「少侠！恩人！多谢救命之恩啊！」
客栈外。
风依旧很大。
苏世紧了紧身上的破衣服，迎着风往南走。
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