清晨的润州城，薄雾还没散尽。
客栈后院那扇掉漆的木门前，停着两辆宽大的马车。马匹打着响鼻，白气在微凉的晨风里散开。
客栈掌柜老陈搓着手，站在马车旁，眼圈发红。
他婆娘手里挎着个硕大的竹篮，里头装满了刚出锅的白面馒头丶酱好的肉，还有几坛子润州本地的封缸酒。
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「苏先生，您这就走了？」
老陈嗓音发哑，说话间就要往下跪。
苏牧眼疾手快，一把托住老陈的胳膊。
「陈掌柜，别来这套。说好了只住几日，太湖的螃蟹吃够了，自然该换个地方。」
老陈顺势直起腰，抹了把眼睛。
这几日，客栈的门槛都快被踏破了。
苏牧嫌每天做包子麻烦，临走前随手写了张方子丢给老陈。没用金贵的大闸蟹，就是最寻常的猪后腿肉，配上老母鸡和猪皮熬的冻子。
就这简易版的灌汤包，硬生生把这间快倒闭的破客栈，变成了润州城里最红火的食肆。
连刺史府的官老爷，每天早上都得派人来排队买。
老陈心里有本帐，这哪是一张方子，这是传家的聚宝盆。
「先生大恩，老朽无以为报。这点粗食，您路上带着。」老陈婆娘硬把竹篮塞进李承干手里。
李承乾没推辞，稳稳接住。
他今天穿了件利落的窄袖圆领袍，腰间束着革带。
这几天劈柴挑水，原本白净的面皮晒黑了些，眉眼间的骄矜之气褪得乾乾净净，取而代之的是股子沉稳劲儿。
「大哥，搭把手！这黑白胖子成精了！」
后院竹林那边传来李泰的吼声。
李承干把竹篮放进车厢，转头看过去。
李泰正抱着食铁兽滚滚的后腿，双脚蹬在泥地里，整个人往后仰。
滚滚两只前爪死死抱住一根手腕粗的翠竹，圆滚滚的屁股坠在地上，喉咙里发出抗拒的嘤嘤声。
这几天客栈后院这片鲜嫩的竹，成了滚滚的口粮地。吃饱了睡，睡醒了吃，这会儿要走，它死活不撒手。
「起开，你那点力气全长肉上了。」
李承干走过去，拍开李泰的手。他没硬拉，从怀里摸出半个没吃完的肉包子，在滚滚鼻子底下晃了晃。
肉香一飘，滚滚的黑眼圈动了动。
前爪松开竹子，吧唧一口咬住包子，顺势被李承干提溜着后颈皮，半拖半抱地弄上了马车。
李泰站在原地喘粗气，看着大哥这行云流水的动作，直撇嘴。
另一边，小兕子蹲在台阶上，怀里抱着客栈家那只刚满月的小黄狗。
「小黄，兕子要走啦。你乖乖吃饭，长得像滚滚那么胖。」
小丫头伸出肉乎乎的手指，揉着小狗的脑袋。
小狗呜咽两声，伸出舌头舔了舔她的手心。
「行了，兕子，上车。前面还有更好玩的。」苏牧走过去，把小丫头抱起来。
小兕子趴在苏牧肩膀上，冲着小狗挥手。
房青君站在马车旁，正细心地核对行囊。月白色的襦裙随风微摆，发髻间那支沉香木兰花簪散发着清幽的香气。
苏牧走到她身边，目光落在那些被整理得井井有条的包裹上。
「都齐了？」
「齐了，水囊灌满了，陈掌柜给的乾粮放在最外头，方便拿取。你的那套刀具，我用软布裹了三层，放在坐垫下面，免得路上颠簸磕碰。」
房青君抬头，迎上苏牧的视线。
两人距离很近。
那天在乌篷船上的事，谁也没再提。但有些东西，就像这初春的江南水汽，早就渗进了骨头缝里。
苏牧没说话，伸手把她鬓角被风吹乱的一缕碎发拨到耳后。
房青君耳根微热，低头避开他的目光，提着裙摆踩上马镫，进了车厢。
苏牧转过身，看着站在一旁的李承干和李泰。
「咱们下一站去哪，先生？」李承干问。
「北上。」
苏牧翻身上马，坐在车辕上，手里握着马鞭，「江南的春雨下得人骨头发霉，去北边吹吹风。」
李泰一听，眼睛亮了：「北边好啊！听说徐州的羊肉汤是一绝，还有那地锅鸡，贴饼子蘸汤，给个神仙都不换！」
「你就知道吃。」
李承干瞪了他一眼，转头看向苏牧，「先生，北上路途遥远，要不要通知秦将军他们准备快马……」
「不用。」
苏牧打断他，「慢慢走，看这一路的山水，吃这一路的烟火。急什么。」
李承干心领神会。
先生这是要继续带他们体察民情，丈量大唐的土地。他拉过一匹坐骑，翻身跃上马背。
李泰也赶紧爬上另一匹马，跟在大哥身后。
苏牧抖了个鞭花。
啪！
清脆的鞭声在清晨的巷子里回荡。
马车缓缓启动。
车轮碾过青石板，发出规律的骨碌声。
老陈一家站在门外，不停地挥手。
巷口，不知什么时候聚了不少人。有街坊邻居，有常来吃包子的食客，甚至还有几个穿着短打的码头苦力。
「苏先生，一路平安！」
「先生，得空再回润州看看！」
没有敲锣打鼓，没有官员相送。
就是最寻常的市井百姓，用最朴素的方式，送别这个给他们带来过极致美味和生机的年轻人。
苏牧坐在车辕上，没回头，只是抬起手，随意地挥了挥。
马车驶出润州城门。
护城河边的柳树抽了新芽，绿得发亮。
李承干骑马走在马车右侧，腰板挺得笔直。他回头看了一眼渐渐远去的润州城墙。
这几天发生的事，比他在东宫读十年的书都要深刻。烂泥潭里的螃蟹，刺史府的假帐本，还有那笼藏着帝王之术的灌汤包。
他转过头，看向坐在车辕上赶车的苏牧。
「大哥，你想什么呢？」
李泰凑过来，压低声音。
「想中午吃什么。」
李承干随口敷衍。
李泰一听，来劲了：「我刚才看陈掌柜给的篮子里有酱肉。等会儿找个有水的地方歇脚，让先生切了，配上那封缸酒，绝了！」
李承干懒得理他，双腿夹紧马腹，往前赶了几步，和马车并排。
车厢里，小兕子已经窝在房青君怀里睡着了。滚滚四仰八叉地躺在角落，呼噜声打得震天响，怀里还死死抱着那个没吃完的肉包子。
房青君手里拿着本游记，时不时翻过一页。偶尔抬起头，透过车窗的缝隙，看向前面那个宽阔的背影。
官道两旁的景色不断后退。
初春的阳光穿透云层，洒在平坦的土路上。
苏牧眯起眼睛，迎着风。
系统的声音在脑海里沉寂了几天。
第六味极品美食的任务已经完成，奖励安安静静地躺在系统空间里。
他现在要做的，就是一路吃过去！
大唐这么大，食材那么多。
江南的温婉尝过了，北方的粗犷还没见识。
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