马车碾过徐州与河南道交界的土路。
车辙印压出两道深沟。
李泰靠在车厢角落。
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饿！
饿得眼睛发绿！
两片水煮青菜叶子贴在胃壁上，连个响都听不见。苏牧定下的规矩，半个月不见荤腥。
这比杀了他还难受。
李承干骑着马，优哉游哉地晃荡。
「大哥，有乾粮没？」李泰扒着车窗，声音发虚。
李承干瞥了他一眼：「有，陈掌柜给的糙米面饼子，硬得能砸死狗。吃不吃？」
李泰缩回脑袋。
脚趾头的痛风红肿消了小半，但肚皮瘪得难受。
天色擦黑。
苏牧勒住缰绳，选了处背风的山坳扎营。
房青君下车，铺垫子，烧水。
小兕子抱着滚滚在草地上打滚。
苏牧走向马车后头，掀开油布。
系统空间里存着的极品三黄鸡被他拎了出来。鸡皮澄黄透亮，毛褪得乾乾净净，连一根杂毛都找不出。
李泰的鼻子动了动。
他闻到了生肉的腥甜味。
「先生，今晚吃鸡？」
李泰连滚带爬地从车厢里翻出来，两眼放光。
苏牧没搭理他，转头吩咐：「去捡柴，要干透的松枝，越多越好。」
李泰来劲了！
干活就有饭吃。
他拖着还有些瘸的右脚，一头扎进旁边的树林。没多大功夫，抱出一大捆松枝，连衣服被树枝划破了都没管。
苏牧在水潭边和泥。
黄黏土掺上水，揉捏上劲。
他把三黄鸡开膛破肚，塞进葱姜丶香菇丶还有几粒野花椒。外层用洗净的鲜荷叶裹严实，最后糊上厚厚一层黄泥。
李泰在一旁拼命扇风生火。
火苗窜得老高。
「先生，是不是又吃上次的那个什么泥巴鸡？」
李泰盯着那个土疙瘩，直咽口水。
「这叫花鸡。」
苏牧把泥团丢进火堆，「用火烤乾泥壳，里头的温度闷着，肉烂骨酥。」
李泰干得更起劲了。
他连扇风的频率都快了两倍。
他盘算着，自己这么卖力，先生总得赏个鸡翅膀吧？
半个时辰过去。
火堆里的松木烧成了红通通的炭块。
泥壳表面烤得焦黑开裂。
苏牧拿木棍把泥团拨拉出来。
滚烫！
他抄起一块石头，对准泥壳敲了下去。
咔嚓！
泥壳碎裂。
包裹在里头的荷叶已经烤乾，呈现出焦褐色。
苏牧剥开荷叶。
热气喷薄而出。
没有多余的调料掩盖，极其强烈的鸡肉脂香，混合着荷叶的清苦和黄土烧结后的烟火气，直冲鼻腔。
三黄鸡的表皮呈现出诱人的金红色，油脂顺着纹理往下滴。
小兕子原本还在拽滚滚的尾巴，闻到味道，连滚带爬地跑过来。
「锅锅！肉肉！」小丫头嘴角的口水拉成了丝。
滚滚也不甘示弱，四条短腿倒腾得飞快，一脑袋拱开李承干，蹲在火堆边嘤嘤叫唤。
苏牧扯下一只鸡腿。
肉质烂熟，骨肉分离。
他把鸡腿递给小兕子。
小丫头双手接住，一口咬下去。满嘴流油。
滚滚急了，人立而起，两只前爪去扒拉小兕子的手。
「不给！这是兕子的！」小兕子护食，转过身用屁股对着食铁兽。
一人一熊在草地上绕着圈转。
苏牧把另一只鸡腿扯下来，扔给滚滚。滚滚凌空叼住，趴在地上啃得欢快。
李泰蹲在旁边，眼珠子都快掉进火堆里了。
他看着李承干分走了一大块鸡胸肉，看着房青君斯文地吃着鸡翅。
他吞了一大口唾沫。
「先生，我……我捡了那么多柴。」李泰搓着手，可怜巴巴地凑上前。
苏牧拿木棍在炭火底下一阵扒拉。
挑出另一个稍小些的泥团。
「你的。」
苏牧把泥团推过去。
李泰狂喜！
先生还是疼我的！这肯定是一只小点的鸡！
他顾不上烫，找了块石头砸开泥壳，手忙脚乱地撕开荷叶。
热气散去。
李泰脸上的笑容僵硬了。
没有金红色的鸡皮，没有流油的肉块。
一块切得四四方方的冬瓜，安安静静地躺在荷叶里。
「冬瓜？！」
李泰声音变了调，带着哭腔，「先生，我捡了半个时辰的柴，手都磨破了，你就给我吃这个？」
「痛风吃什么肉。」
苏牧头也不抬，撕下一块鸡背肉放进嘴里，「吃你的冬瓜。不吃拉倒。」
李泰委屈得眼泪直打转。
他看着别人大口吃肉，自己只能啃这破冬瓜。
肚子饿得实在受不了。
他赌气般地抓起那块冬瓜，狠狠咬了一大口。
烫！
但他没吐出来。
嚼了两下，李泰愣住了。
这冬瓜的口感，完全出乎他的预料。
没有水煮冬瓜那种寡淡的涩味。
黄泥包裹下的高温烘烤，把冬瓜本身的水分锁死在内部。荷叶的清香完全渗入果肉。
最关键的是，这块冬瓜在烤制前，苏牧用少许粗盐和野花椒水腌过。
清甜，软糯。
入口即化！
花椒的微麻在舌尖跳跃，把冬瓜的清甜激发到了极点。黄土的烟火气把冬瓜天生的寒凉压得乾乾净净。
李泰连眼泪都顾不上擦，大口大口地吞咽起来。
一块半斤重的叫花冬瓜，没几口就被他吃得乾乾净净。连沾着盐粒的荷叶都舔了一遍。
好吃！真好吃！！
没有肉，但这种把素菜做到极点的味道，硬是把他的馋虫压了下去。
李承干坐在一旁，手里拿着半块鸡肉，看着李泰狼吞虎咽的模样，陷入了沉思。
青雀贪嘴，先生便用这叫花冬瓜治他。看着是罚，实则是赏。冬瓜清热利湿，正对青雀的痛风。
这不就是朝堂上的用人之道吗？
李承干看着手里的鸡肉，又看看李泰吃剩下的荷叶。
同样是黄泥裹着，同样是烈火炙烤。
出来的东西截然不同。
先生这是在教孤。
朝堂百官，有人是肉，有人是冬瓜。肉得配香料，冬瓜得配粗盐。对那些贪得无厌的臣子，不能一味打压，也不能放任自流。
要根据他们的秉性，给他们最合适的差事。
清浊分明，因材施教。
哪怕是一块寡淡的冬瓜，只要用对了火候，也能变成让人感恩戴德的美味。
李承干站起身，极其恭敬地对着苏牧作了个长揖。
苏牧正嚼着一块脆骨，被他这突如其来的动作弄得莫名其妙。这太子又犯什么病了？
......
......
江南，扬州。
细雨蒙蒙。
狗剩背着那把用麻绳缠着刀柄的玄铁菜刀，站在润州客栈旧址外的街角。
街头巷尾的食客，嘴里谈论的全是那个神仙般的苏先生。
「听说了没？那蟹黄灌汤包，皮薄得能透光！一口咬下去，鲜得能把舌头吞了！」
「那和面手法才是绝了，连卖了四十年面条的老叟都磕头拜师！」
苏世听着这些议论，粗糙的手指摩挲着身后的刀柄。
那是师父。
他这辈子也达不到那种随心所欲点化万物的境界。
但他不甘心就这么守在江南。
得胜楼的陆老蔫想留他，开出了极高的工钱，他没答应。
他想起那个破茅屋里，老农喂他喝下的那碗焦糊米粥。厨道不在于炫技，在于那口救命的烟火气。
他要北上。
师父能用一碗胡辣汤折服黄河渡口的苦力，能用一笼包子让江南名厨低头。
他苏世，也要用这把玄铁菜刀，去长安，去太极宫的御膳房。去让天下人看看，苏先生教出来的徒弟，到底是个什么成色！
雨水顺着斗笠边缘滴落。
苏世拉紧了身上的蓑衣，迈开步子，踏上向北的官道。
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