苏牧直起身，用手背擦了擦额头的汗，目光在面袋子和那几只还在咩咩叫的小尾寒羊身上扫过。
他走过去，解开面袋，抓了一把面粉在指尖捻了捻。
粉质细腻乾燥，带着一股纯粹的麦香。他又走到那几只羊跟前，捏了捏羊后腿的肉。
肌肉紧实，皮下脂肪匀称。
「不错。」
苏牧点点头，算是给了评价。
就这两个字，让李承干三天两夜不眠不休的奔波劳累，瞬间烟消云散。
他觉得值了。
屋里，李泰的房门开了一道缝。
一个圆滚滚的脑袋探了出来。
他本来是被外面的动静吵醒的，可当他看到那几只活蹦乱跳的肥羊时，眼睛就直了。
尤其是苏牧上手捏的那一下，他彷佛已经看到了那肥瘦相间的羊肉在炭火上滋滋冒油的场景。
他低头看了看自己手里攥着的，啃了一半的丶冷得像石头的白面馒头。
一股巨大的悲伤涌上心头。
人与人之间的差距，怎么就这么大呢？
苏牧没理会两个心思各异的皇子，他取过一把锋利的剔骨刀，开始处理羊肉。
刀光翻飞，他先是卸下两条最精华的羊后腿，和一副完整的羊肋排。
剩下的羊骨则被他乾净利落地斩成大块。
那新切下来的羊肉，红白相间，纹理清晰，在清晨的微光下，透着一股诱人的光泽。
李泰的喉结上下滚动了一下，口水差点从嘴角流下来。
他觉得手里的馒头更硬了，简直硌牙。
苏牧在后院架起一口大锅，将斩好的羊骨冷水下锅，点燃了灶火。随着水温慢慢升高，骨头里的血水和杂质被逼了出来，在水面形成一层暗红色的浮沫。
苏牧手持大勺，不急不缓地将浮沫撇得乾乾净净。
做完这一步，李承干和李泰都以为，接下来该是加大火，把这锅骨头汤熬成奶白色了。
江南的羊肉汤，不都这么做？
可苏牧接下来的动作，让他们两个都看呆了。
他把锅里的火撤掉大半，只留着底下的文火，让汤保持着一种将沸未沸的状态。
然后，他转身从客栈后厨拿来一块新鲜的鸡胸肉和一条上好的猪里脊。
鸡肉？猪肉？
李泰的胖脸皱成一团，满脑子都是问号。
熬羊汤，放这两样东西干嘛？这不是把一锅好汤给糟蹋了吗？串味了还怎么喝？
李承干则又一次陷入了沉思。
先生此举，必有深意！
羊，代表北地铁血的军队。鸡与猪，是中原腹地的富庶百姓。
先生这是要告诉孤，治军不能只靠强硬，也要懂得用中原的财力物力去安抚丶去融合？
就在两人胡思乱想之际，苏牧已经动手了。
他将鸡胸肉和猪里脊放在案板上，没有用刀刃，而是用厚重的刀背，一遍又一遍地捶打。
「邦丶邦丶邦……」
沉闷而富有节奏的敲击声在后院响起。
很快，两块鲜红的肉就被捶成了细腻的肉茸，连最细小的筋膜都被彻底破坏。
苏牧将这两种肉茸分别装在两个大碗里，加了些清水和葱姜水，搅成稀糊状。
他端起那碗鸡肉茸，缓步走到大锅前。
「看好了。」
苏牧开口，将手中的鸡肉茸糊，顺着锅边，缓缓地丶均匀地倒进那锅看似清澈，实则还带着不少细微杂质的羊骨汤里。
肉茸入水，并没有立刻散开，而是在文火的作用下，慢慢凝结成一张巨大的丶松散的网！
苏牧拿起长柄大勺，在锅里轻轻搅动。
神奇的一幕发生了。
汤里那些细小的丶撇不乾净的肉沫和杂质，像是被磁石吸引的铁屑，纷纷被那张由鸡肉茸组成的「网」吸附了过去。
不过一炷香的功夫，苏牧用漏勺将那张已经变得灰黑的肉网捞出。
锅里的汤，比之前清澈了不止一个档次。
「这……」
李泰看得眼珠子都快掉出来了。
还没等他惊叹完，苏牧又将另一碗猪里脊肉茸，用同样的方法倒进了锅里。
第二次的清扫开始了。
这一次，连汤里那些多余的丶细微的羊油，都被猪肉茸那更强的吸附力给带走了。
当第二张「肉网」被捞出时，整锅汤已经发生了脱胎换骨的变化。
那是一种难以用言语形容的清澈，汤色微黄，澄净得能一眼看到锅底的羊骨。
原本弥漫在后院的，那一丝若有若无的羊膻味，彻底消失了。取而代之的，是一种极致的丶纯粹的丶霸道无比的鲜香！
这股香味，凝而不散，像一只无形的手，温柔又强势地钻进你的鼻腔，把你浑身上下每一个沉睡的细胞都给唤醒了。
「吊汤……这是国宴里最高品阶的吊汤之法！」
李承干喃喃自语，他曾在宫中看过御厨做过类似的，但远没有苏牧这般举重若轻，效果更是天差地别。
他猛然间懂了。
这锅汤，就是大唐的江山！
一开始的浑浊，是各地盘根错节的世家门阀和贪官污吏。
先生撇去的浮沫，是那些摆在明面上的逆贼。
而那两次下锅的鸡肉茸和猪肉茸，不正是像自己这样，愿意为江山社稷粉身碎骨，去吸附掉那些隐藏在深处的污浊，还陛下一个朗朗干坤的忠臣吗？
鸡肉清扫沉渣，猪肉刮去油腻！
为君者，既要用利刃清除逆党，也要用纯臣涤荡朝堂！
先生，又给我上了一课！
李承干心潮澎湃，对着苏牧的背影再次深深一揖。
而另一边，李泰已经彻底崩溃了。
他闻着那股能把人魂都勾走的香味，再看看手里那个硬邦邦的丶散发着凄凉气息的冷馒头。
「噗通！」
李泰把馒头狠狠地摔在地上，像是跟自己的过去做了一个了断。
他两步冲到苏牧面前，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音里带着哭腔。
「先生！」
「先生我错了！我不该偷吃，不该偷喝酒！我不是人！」
「您就让我干点活吧！烧火丶洗菜丶劈柴丶挑水，什么都行！我不要多，我什么都不要，我就想……我就想等会儿喝口汤，就一口！行吗？」
这胖子说到最后，眼泪真的在眼眶里打转，那小眼神，可怜得就像一只淋了雨的肥硕哈巴狗。
连旁边趴着啃竹子的滚滚，都停下了动作，歪着脑袋瞅他。
苏牧瞥了他一眼，不置可否。
他指了指后院墙角堆着的一大堆刚送来的原木。
「想喝汤？」
「去，把那堆柴劈完。」
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