扬州码头的夜，是被汗水丶号子声和食物的香气泡起来的。
自从狗剩的摊子在码头扎下根，这股香气就有了主心骨。
尤其是在他一锅油爆双脆，把漕帮的几个泼皮惊得屁滚尿流之后，狗剩的摊子就不再只是个吃饭的地方，成了这码头上一道别样的风景。
他那把用麻绳缠着刀柄的玄铁菜刀，比漕帮的令牌还好使。
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每天傍晚，天刚擦黑，摊子前就排起了长龙。
来的都是码头上扛包的苦力丶拉船的纤夫，一个个赤着膀子，浑身腱子肉，说话声跟打雷一样。
「狗剩哥！两笼三丁包！我兄弟头回来，给他开开眼！」
「好嘞！」
苏世话不多，点点头，手上的活儿却麻利得很。巨大的蒸笼揭开，热气腾腾，包子个个精神。
新来的脚夫咬一口，先是面皮的劲道，再是馅料的鲜香，烫得直抽气，眼睛却瞪圆了。
「乖乖……这包子，活了！」
人群里发出善意的哄笑。
而这一切，都被不远处一座茶楼二楼雅间的窗户尽收眼底。
窗边坐着一个四十岁上下的中年男人，穿着一身低调的湖绸长衫，手里盘着两颗油亮的文玩核桃。
他长相并不凶恶，甚至有些斯文，但一双眼睛开合之间，自有威势流转。
他就是扬州漕帮帮主，人称「过江龙」的龙四爷。
「四爷，这小子邪乎得很，一个人就把王麻子那几个废物给镇住了。现在码头上的兄弟，只认他的包子，不认王麻子的招牌了。」
旁边一个心腹低声说道。
龙四爷没说话，只是看着楼下那个沉默的年轻人。
看着他把一块猪肚切出花来，看着他颠锅时冲天而起的火焰，也看着他分给没钱孩童一个肉包时，脸上那一闪而过的柔和。
「是个有本事的。」
龙四爷开口了，声音很沉，「也是个有脾气的。」
「那……要不要再派人……」
「蠢货！」
龙四爷眼睛一瞪，「对付这种人，用强是下下策。你去，送张帖子，客气点。」
心腹一愣：「请他？」
「请。」
龙四爷转着手里的核桃，笑了，「我龙四爷爱才，尤其是这种带刺的野才。我倒要看看，他有多大的本事，敢在我扬州码头自立山头。」
……
一张描金的帖子，被两个穿着黑绸劲装丶腰板挺得笔直的汉子恭恭敬敬地送到了苏世的案板上。
「龙四爷请苏师傅明晚赴宴，得胜楼，天字号房。」
周围的食客瞬间安静下来，看向苏世的眼神都变了。
得胜楼，那是扬州最顶级的酒楼。
龙四爷，那是扬州地下世界的王。
苏世擦了擦手，拿起那张帖子。
「知道了。」
他只说了这三个字，便继续低头和面。
第二天傍晚，苏世收了摊，换了身乾净的粗布衣服，将那把玄铁菜刀用布条细细缠了，背在身后，孤身一人走进了灯火辉煌的得胜楼。
天字号房里早已坐满了人。
全是扬州城里有头有脸的人物，盐商丶绸缎庄老板丶粮行大户，个个锦衣华服。
龙四爷坐在主位，见苏世进来，站起身，哈哈大笑。
「苏师傅，你可算来了！快，上座！」
苏世的座位，被安排在龙四爷的左手边，这是最尊贵的客人才能坐的位置。
苏世没推辞，拉开椅子就坐下了，背后的刀甚至都没解下来。
一桌子的人，看着这个背着菜刀丶穿着粗布衣的年轻人，眼神各异，有轻蔑，有好奇，更多的是等着看好戏。
酒过三巡，菜过五味，龙四爷拍了拍手。
「久闻苏师傅厨艺通神，今日请你来，一是想交个朋友，二呢，也是想开开眼界。」
他话音一落，四个彪形大汉抬着一个巨大的铁笼子走了进来，重重地放在了房间中央。
笼子里，竟是上百只活蹦乱跳的麻雀，叽叽喳喳，乱成一团。
满座哗然。
「我这人没什么爱好，就喜欢听个响儿。」
龙四爷端起酒杯，冲着苏世笑道，「今天，就请苏师傅以此为题，给大夥做一道百鸟朝凤，助助兴，如何？」
房间里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在苏世身上。
百鸟朝凤？
用这上百只还没指头大的活麻雀？
这是刁难，是羞辱，是赤裸裸的炫耀和下马威。
谁都知道，处理这种活禽最是麻烦，费时费力，一百只，天亮也做不完。
更何况，麻雀肉少，味腥，极难做得好吃。
龙四爷这是要告诉所有人，他有钱有势，玩得起。也要告诉苏世，在这扬州，是龙，你得盘着。
苏世看着那笼子里的鸟雀，它们在笼中惊恐地冲撞，发出绝望的鸣叫。
他沉默了片刻。
「龙四爷，这道菜，我做不了。」
哄堂大笑声响起。
「我就说嘛，一个街边卖包子的，能有什么本事！」
「还是太年轻，不知道天高地厚。」
龙四爷脸上的笑容也冷了下来。
「不过。」
苏世话锋一转，声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里，「您要是想吃点别的，我倒是可以试试。」
他没等龙四爷回答，径直走到还在发愣的得胜楼掌柜面前。
「后厨还有乾粉丝吗？最便宜的那种。」
掌柜的一愣，下意识地点点头。
「再给我一小块猪后腿肉，二两足矣。」
满座宾客面面相觑，都搞不懂这年轻人葫芦里卖的什么药。
不要山珍海味，不要那一百只麻雀，就要一把粉丝，一小块猪肉？
在众人的注视下，苏世真的从后厨拿来了一把乾粉丝和一小块猪肉。
他解下背后的玄铁菜刀，往桌上一插，发出嗡的一声轻响。
然后，他开始处理那块猪肉。
只见他左手按住肉，右手里的菜刀化作一片残影，刀背在猪肉上飞快地捶打，发出沉闷的声响。
随即刀锋一转，剁丶斩丶片丶切，动作快到让人眼花缭乱。
不过片刻，一块完整的猪肉，就变成了一堆细腻到看不出纤维的肉糜。
他又取来一盆温水，将干硬的粉丝泡了进去。
「装神弄鬼！」一个盐商撇了撇嘴。
苏世没理会。
他让夥计在房间中央架起一口小灶，热锅，倒油。
油温六成热，他将肉糜滑入锅中，用锅铲飞快地划散。
「刺啦——！」
肉末在油锅里瞬间变色，一股肉香开始弥漫。
紧接着，他从怀里掏出一个小油纸包，里面是师父苏牧亲手炒制的豆瓣酱。
他用筷子挑了一大坨，扔进锅里。
「轰！」
一股难以形容的霸道香气，瞬间爆炸开来！
那股混杂着酱香丶肉香丶油香的复合型香气，如同一只无形的大手，扼住了所有人的喉咙，把他们肚子里的馋虫全都勾了出来。
房间里那些原本高谈阔论的富商们，全都闭上了嘴，喉结不自觉地上下滚动。
苏世颠了下锅，将泡软的粉丝沥乾水分，倒入锅中。
他手腕翻飞，快速翻炒，让每一根半透明的粉丝，都均匀地裹上了红亮的酱汁和细碎的肉末。
最后，撒上一把葱花。
出锅，装盘。
一道色泽红亮油润，香气扑鼻的家常菜，就这么摆在了龙四爷面前。
「这是？」龙四爷看着盘子里这道菜，皱了皱眉。
「蚂蚁上树。」
苏世淡淡地道。
细碎的肉末，沾染在晶莹的粉丝上，可不就是蚂蚁爬在树枝上？
名字土得掉渣，菜也简单得不能再简单。
「哈哈哈，我还以为是什么绝世美味，搞了半天，就是一道喂猪的菜！」那盐商又一次大笑起来。
龙四爷的脸色很难看。
他觉得苏世在耍他。
可那股香味，却不停地往他鼻子里钻，勾得他心烦意乱。
「尝尝。」
苏世做了个请的手势。
龙四爷盯着他看了半晌，最终还是拿起了筷子。
他倒要看看，这小子能玩出什么花样。
他夹起一筷子粉丝，送入口中。
粉丝入口，爽滑筋道，带着一丝韧劲。
牙齿轻轻一咬，那股浓郁的咸香滋味，瞬间在味蕾上炸开。
龙四爷的眼睛，猛地瞪圆了。
好吃！
好吃得不讲道理！
这分明就是最简单的食材，最家常的做法，为什么会有如此醇厚，如此让人满足的味道？
他吃过无数山珍海味，可没有一道菜，能像眼前这盘蚂蚁上树一样，直接丶粗暴地击中他味觉的最深处。
这味道，让他想起了小时候，饿了一天肚子，他娘从锅里给他盛出的那碗拌了猪油的饭。
是果腹的，是救命的，是带着人间烟火气的味道。
他再看向那笼子里叽叽喳喳的麻雀，忽然觉得索然无味。
他懂了。
这小子是在告诉他，真正的厨艺，不是堆砌珍稀，不是以势压人，而是化腐朽为神奇的手段，是抚慰人心的温度。
这道蚂蚁上树，是对他那百鸟朝凤最大的嘲讽。
龙四爷沉默了。
他放下筷子，端起面前的酒杯，一饮而尽。
然后，在所有人震惊的目光中，他将那只名贵的琉璃酒杯狠狠地摔在了地上！
「啪！」
清脆的响声，让整个房间都安静了下来。
「好！」
龙四爷站起身，一拍桌子，冲着苏世大声喝彩，「好一道蚂蚁上树！」
「我龙四今天算是开了眼！我承认，之前是我小看了你，想用这百鸟笼，给你个下马威。」
他冲着苏世，竟是深深地鞠了一躬。
「苏师傅，你的厨艺，你的风骨，我龙四，服了！」
满座皆惊。
苏世看着他，依旧是那副平静的样子，只是缓缓将插在桌上的玄铁菜刀拔了出来，重新用布条缠好。
「这扬州码头，以后你苏师傅的摊子，我龙四罩了！」龙四爷一挥手，「谁敢找麻烦，就是跟我过不去！」
他又看向苏世，眼神里满是欣赏和真诚。
「苏师傅，有没有兴趣，跟我一起，干票大的？」
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