炸好的龙须面被苏牧盛放在一个巨大的竹筛里，金黄蓬松，根根分明，放在一旁控油。
后厨里的浓香稍稍散去，众人的心神却还停留在方才那震撼的一幕。
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李泰凑到竹筛前，伸出手指想偷偷捏一根，被苏牧一个眼神扫过来，手僵在半空，又讪讪地缩了回去。
「别碰，还有用。」
苏牧的声音很平淡。
说完，他不再理会那兄弟俩，转身走向那张巨大的石桌。
石桌上，那条被开膛破肚的金色巨鲤静静地躺着，鱼身已经被李承干他们处理得乾乾净净。
「先生，这鱼……要不还是红烧吧？这么大，炖一锅汤也行啊。」李泰跟在后面，不死心地提建议，他现在饿得能吞下一头牛。
苏牧拿起那把玄铁菜刀，刀身在灶火的映照下，泛着幽暗的光。
他没回答，只是用刀背轻轻拍了拍厚实的鱼背，似乎在感受鱼肉的质感。
李承干拉了一把还想说话的李泰，对他摇了摇头，示意他安静看。
苏牧一改之前大开大合的刀法，这次，他的动作变得极其轻柔。
他左手扶住鱼身，右手手腕微动，刀尖以一个倾斜的角度，贴着鱼皮切了下去。
刀刃只入肉一寸，深至鱼骨，却又精准地停住。
「唰——！」
他手腕平移，一道长长的刀口从鱼头一直延伸到鱼尾。
紧接着，他又换了个方向，再次下刀。
「唰唰唰——！」
刀光在鱼身上交错，一道道平行的刀口不断出现，每一刀的间距丶深度，都像是用尺子量过一般，分毫不差。
随后，他将刀刃转了九十度，开始切横向的刀口。
很快，那原本光滑的鱼背，就被他切出了一片细密交叉的网格状花纹。
这刀法看得李承干和李泰眼皮直跳。
这太考验功力了，力道重一分，鱼肉就断了；力道轻一分，花纹出不来。
而苏牧手中的重刀，此刻却像是最精细的刻刀。
处理完一面，苏牧将鱼翻过来，用同样的手法处理了另一面。
整条鱼处理完，鱼身依旧完整，但内里的鱼肉已经被彻底改刀。
「锅锅，鱼鱼身上好多格子。」
小兕子趴在房青君怀里，指着鱼好奇地说道。
苏牧笑了笑，从旁边拿来一个大盆，盆里是早就备好的干淀粉。
他将整条鱼放进盆里，用手抓起洁白的淀粉，均匀地涂抹在鱼身上，特别是那些花刀的缝隙里，每一处都细细地拍打进去，确保鱼肉的每个角落都裹上了一层薄薄的粉。
做完这一切，他提起鱼尾，将整条近三十斤的巨鲤拎了起来。
客栈老板在旁边看得心惊肉跳，生怕那鱼尾巴断了。
苏牧走到那口巨大的油锅前。
锅里的油，经过刚才的炸制，依旧清亮滚烫。
他并没有直接把鱼放进去。
他拿起一个长柄大铁勺，从锅里舀起一勺滚烫的热油。
然后，在所有人屏住呼吸的注视下，他将热油从鱼头开始，缓缓地浇淋下去。
「滋啦啦啦——！」
一阵刺耳的声响伴随着升腾的白汽爆开！
奇迹发生了！
那被热油浇到的鱼肉，表面的淀粉瞬间凝固，而被切开的花刀，像是被注入了生命，猛地一下向外绽开丶翻卷！
一层，两层，三层……
原本贴合在一起的鱼肉，在热油的刺激下，层层叠叠地绽放，形成一片片酷似牡丹花瓣的形状！
李泰的嘴巴慢慢张开，他看着那鱼肉绽开的样子，脑子里一片空白。
这……这是做菜？
李承乾的拳头也无声地握紧了。
他终于明白，刚才那繁复的刀工，原来是为了这一刻的绽放。这不仅仅是厨艺，这其中蕴含着对火候丶对食材丶对结构的深刻理解。
苏牧面无表情，手里的动作不停。
一勺，两勺，三勺……
滚烫的热油被他有节奏地反覆浇淋在鱼身的每一个部分。
整条鱼，从头到尾，都绽开了金黄色的「花瓣」，造型变得极其惊艳，体积也膨胀了一圈。
「好……好漂亮……」
房青君看着那条鱼，忍不住轻声感叹。
「花花！」
小兕子拍着手，大眼睛里全是亮晶灿灿的光。
守在灶台下的食铁兽滚滚，闻到这股霸道的鱼香味，急得在原地团团转，喉咙里发出呜呜的叫声，口水已经打湿了胸前的一片黑毛。
等到整条鱼都定型完毕，苏牧才松了口气似的，手臂用力，将整条鱼稳稳地滑入油锅之中。
「咕嘟咕嘟……」
巨鲤入锅，激起一片油花。
苏牧拿起漏勺，不时地拨动鱼身，让它均匀受热。
第一次油炸，为的是低温定型，让鱼肉深处熟透，同时保持绽放的形态。
大概过了一炷香的功夫，苏牧道：「加火，要猛火。」
夥计连忙拉动风箱，灶膛里的火焰猛地窜高。
油锅里的温度急速攀升，鱼身的颜色以肉眼可见的速度，从浅黄转为诱人的金黄。
浓郁的鱼香混合着油香，彻底霸占了整个后院，顺着风飘出去，半条街的人都忍不住停下脚步，用力地吸着鼻子。
「出锅！」
苏牧一声低喝，和李承干合力，用两个巨大的漏勺，将整条炸好的鲤鱼从油锅里抬了出来，动作小心翼翼，彷佛在对待一件稀世珍宝。
可事情还没完。
他让夥计再次将火烧到最旺，等到油面青烟大起，已经到了燃点。
他再次将那条金黄的鲤鱼，重新浸入油锅！
「刺啦——！」
只一下，前后不过三息的功夫，便再次捞出。
这一次，鱼身上的油被瞬间逼出，表皮变得更加酥脆，颜色也更加亮丽。
一个早就备好的丶足以容纳整条鱼的巨大白瓷盘被端了上来。
苏牧将炸好的鲤鱼稳稳地放在盘中。
所有人都围了上来。
盘子里，一条金色的巨鲤昂首翘尾，通体金黄酥脆，鱼肉层层翻开，绽放成一朵巨大的金色牡丹，造型华美，气势惊人。
一股难以形容的极致鲜香，扑面而来，钻进每个人的肺里，勾动着最原始的食欲。
「这……这也太好看了吧……」
李泰看着眼前的艺术品，口水流得更凶了，他现在甚至有点不忍心下筷子。
李承干看着这道菜，心中感慨万千。
他一直认为，菜，好吃就行。
可今天，苏牧让他明白了，一道真正的绝顶好菜，不仅要好吃，更要好看。
色丶香丶味，形丶意丶养，缺一不可。
「锅锅！锅锅！兕子要次那个花花！」
小兕子已经挣脱了房青君的手，抱着苏牧的大腿，指着盘子里的鱼，急得直跺脚。
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