那小子这两轮的表现，他都听说了。
死鱼做臭鳜鱼，木棍砸虾花。
路子是对的，胆子也够大。
但决赛不一样。
决赛是正面对决，没有死鱼烂菜给你发挥逆境翻盘的戏码。
陆远山的刀工，他见过。
巴图鲁他没见过。
但西域的香料学问，那是另一套体系。
不讲究刀工火候，讲究的是配伍和层次。
这种路子克苏世。
苏世的长板在刀工和火候控制，遇上不跟你比这两样的人，优势就打了折扣。
但，狗剩那小子，最擅长的应该是自己的直觉！
那身为厨师，最恐怖的直觉天赋。
不过这些都不关他的事。
苏牧拿了块雪花酥塞进嘴里，嚼了嚼。
谁赢谁输，明天就知道了。
他该操心的是今晚吃什么。
……
尚食局。
后院柴房。
天黑了。
雪还在下，比白天大了些。
柴房的屋顶漏风，冷气从瓦缝里钻进来。
苏世坐在草垫上，背靠着墙。
手边放着那卷黑布，里头裹的是一把从伙房借来的普通铁刀。
玄铁菜刀没了。
被人换走之后就再没找回来。
他去问过管事刘全，刘全支支吾吾说不知道。
他去找刘奉御，刘奉御说会帮他查，但到现在也没个结果。
苏世没有继续追究。
没用。
追究了又能怎样？他一个劈柴的杂役，在皇城里没有任何根基。
就算知道是谁干的，能怎么办？
况且半决赛已经证明了。
没有玄铁刀，他照样能赢。
苏世攥了攥手里那把借来的铁刀。
刀刃平整，但份量轻，手感差了十万八千里。
够用。
明天的决赛，他不知道题目是什么。
但不管是什么，他都得赢。
苏世站起来。
推开柴房的门。
雪扑面而来。
夜里的尚食局后院没什么人。
远处正殿的灯笼在风雪里晃，橘黄的光被雪花切碎了。
苏世往前走了几步。
院子东面有道矮墙，翻过矮墙是条巷子，巷子尽头能看见皇城外的街道。
他没翻墙。
站在矮墙边上，面朝东。
城东。
隔了半个长安城。
苏府在那个方向。
苏世看着那片黑沉沉的夜色。
雪落在他肩膀上，化了又积，积了又化。
他的膝盖弯了。
右膝先着地，左膝跟上。
冰冷的地面隔着裤腿冻进骨头里。
苏世的脊背挺得笔直。
额头贴到地面上。
咚！
实打实的一个响头。
额头磕在冻硬的泥地上，震得脑壳发麻。
第二个。
咚！
比第一个更重。
第三个。
咚！
额头上已经沾了泥和雪水混在一起的东西。
冰的。
疼的。
苏世跪在地上，额头贴着地面，没起来。
嘴唇动了动。
没出声。
但那几个字在他胸腔里翻滚了很久。
师父。
明天，弟子替您争这个天下第一。
风雪盖住了他跪着的身影。
......
......
雪停了。
天没亮的时候还飘着碎花，卯时一过，云开了，日头从东边冒出半个脑袋。
长安城的屋顶上覆着一层白，朱雀大街上的脚印从四面八方汇到一个方向，承天门。
承天门广场。
太极宫正南的门户，平时只有大朝会和元日朝贺才开。
今天破了例。
广场中央搭了三座灶台，跟之前演武场那种凑合的铁架子完全两回事。
三面花岗石台面，高四尺，宽八尺，砖砌的炉膛，青铜的排烟罩。
灶台之间隔了二十步远，各有各的地盘。
围栏从三面合拢，东西两侧是百官的席位。
文臣在东，武将在西。
房玄龄坐在东面第二排，手里攥着暖炉，面上不动声色。
长孙无忌坐他后面一排，目光往场中扫了一圈，又收回来。
北面高台上，李世民的龙椅搁在正中。
两侧垂着明黄帷幔，被风吹得鼓出来又瘪回去。
南面，围栏外面，人。
黑压压的人头从广场边缘一直铺到朱雀大街上。
站不下了就爬墙，墙上站不下就爬树。
卖烧饼的挑着担子在人缝里挤，吆喝声盖不过议论声。
「决赛！今天就是决赛！」
「苏世赔率多少了？」
「昨天一赔三，今早变一赔二了。」
「那另外两个呢？」
「陆远山一赔一点五，巴图鲁一赔一点八。」
「我押苏世！」
「你疯了？那小子刀都没了！」
「没刀他照样拿全甲上！」
辰时三刻。
鼓响了。
三通鼓。
沉闷的牛皮鼓声从承天门楼上传下来，震得胸腔里嗡嗡的。
百官起身。
百姓安静。
李世民从侧门上了高台。
今天穿的是玄色常服，没戴冕冠，束了根金丝抹额。
看着精神，气色好。
昨晚睡得不错。
他在龙椅上坐下，目光扫过广场。
三座灶台前，各站了一个人。
东面灶台，陆远山。
四十出头的乾瘦男人，短须修得整齐，白色厨袍浆洗得挺括。
腰间系着一条旧皮带，上面挂了两把刀鞘。
左手边的案板上铺着一块蓝布，布下面隆起几个形状，是他的刀具。
西面灶台，巴图鲁。
高大，肩宽，虬髯卷在下巴上。
敞着领口，露出结实的脖子和半截胸膛上的晒痕。
他的灶台跟别人不一样。
案板旁边立着一个木架子，上面密密麻麻挂了四五十个陶瓷小瓶，瓶子里装着各色粉末和碎叶。
灶台后面还戳着一根两丈高的铁杆，杆头上焊了个铁钩。
中间灶台。
苏世。
借来的铁刀裹在黑布卷里，搁在案板上。
旁边一口铁锅，一根擀面杖。
就这些。
百官席上有人交头接耳。
「就带了这点东西？」
「连像样的刀都没有。」
「难为他了。」
李世民看了苏世两息。
没什么表情。
「宣题。」
礼部侍郎孙正从袖子里掏出卷轴，走到高台前沿。
展开。
卷轴上两个字。
斗大的楷书。
「天下！」
孙正的声音拔高了。
「决赛之题，天下！」
「不限食材，不限手法，不限时辰。」
「以一道菜，释天下之意。」
「诸位！」
「开灶！」
没有废话。
东面灶台率先动了。
陆远山解开腰间的两把刀鞘。
左手一把，右手一把。
双刀。
他的身后，两个助手抬上来一条活鳜鱼。
三斤重，还在木盆里扑腾。
鱼被按在砧板上。
陆远山的眼皮都没抬。
右手刀落。
鱼头切开。
一刀。
乾脆利落。
左手刀跟上。
从鱼背入刀，贴着脊骨往尾巴方向走。
鱼肉被片开，但没有切断。
连着尾部的皮。
双刀交替。
左一下右一下，节奏极快。
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