李世民把木盒合上，往前一推。
「苏世。」
苏世从殿角走出来。
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「拿回去。」
李世民顿了一下，「给你师父看。」
苏世抱着盒子出宫门的时候，心里其实是踏实的。
师父那口白水能把国舅喝懵，一块干肉算什么。
他甚至已经在琢磨回去用哪种刀法开这块肉，横着片肯定不行，得先泡，泡软了再顺纹路走。
……
城东苏府。
苏牧正蹲在大棚里看苗。
小白菜出了两片真叶，绿得发亮。番茄那一排还没动静，只顶出几个小尖。
「师父。」
苏牧回头，看见苏世手里的盒子。
「宫里给的？」
「吐蕃人的。」苏世把盒盖掀了，「陛下让您看看。」
苏牧接过那块肉。
他先是拿到鼻子底下闻，闻了很久。然后翻过来看断面，又用指头弹了两下，发出的是短促的丶闷的响。
苏世站在旁边等。
李泰这会儿从前院过来，手上还沾着泥，伸头看了一眼。
「这是啥？煤？」
「氂牛肉。」
苏牧把肉乾在手心里转了一圈，「海拔四千往上，气压低，日头毒，风大。这么个地方吹三个月，肉里的水分走得乾净，蛋白结构整个闭死了。」
「闭死了是啥意思？」
「意思是水进不去。」
苏牧说，「泡多久都是这样。」
苏世的笔已经掏出来了，笔尖顶在纸上。
「那……怎么煮？」
苏牧把肉乾搁回盒里。
「我煮不烂。」
院子里静了。
李泰的手在裤子上蹭泥，蹭到一半停了。苏世的笔尖压在纸上，压出一个墨点。
「师父？」
「用咱们家那口铁锅，架大火，从今天早上煮到明天早上，」苏牧说，「出来还是能崩牙。这不是火候的事，也不是刀工的事。水在锅里最高就那个温度，再烧也上不去，温度上不去，那层结构就打不开。」
苏世的嘴张着，没出声。
李泰把手上的泥彻底忘了。
他跟着苏牧学了小半年，见过师父挑金一刀的毛病，见过师父闭着眼报出四十七种香料，见过师父一杯白水送走长孙无忌。
师父说做不了。
这三个字在他脑子里转了两圈，转出一身鸡皮疙瘩。
师父连做不了都敢说。
李泰忽然想起父皇在朝上争一件事，明明不占理，也要硬撑到底。撑到最后满殿的人都不吭声了。
那不叫赢，那叫谁都不敢说话。
师父这个……
「愣着干什么。」苏牧站起来拍膝盖上的土，「吐蕃人厉害啊。」
苏世抬头。
「那地方一年八个月冷，牛杀了搁不住，他们就琢磨怎么让肉自己活下来。不用盐，不用烟，就靠风和太阳。这法子传了多少代人，一代一代试，试出这么个东西。」
苏牧把盒子夹在胳膊底下，「大自然才是顶好的厨子。人这点手艺，跟它比不了。」
李泰咽了口唾沫。
在尚食局那段时间，王御厨从来没说过一句「我不会」。
徒弟问急了就骂，骂完让人滚去劈柴。
苏牧已经往正院走了。
「青君，泡壶浓的。」他喊了一嗓子，又转头，「李承干呢？」
「大哥在东宫。」李泰说。
「把他叫来。让他去西市，找几个吐蕃的商人来。要在高原上住过丶自己做过饭的，不要那种只跑长安卖马的。」
「找商人干什么？」
「请教。」
李泰的腿已经动了，又刹住。
「师父，请教吐蕃人？」
苏牧看他一眼。
「他们比我懂高原上怎么做饭。这不明白吗？」
……
李承干办事快。天黑前领来三个吐蕃人。两个中年，一个四十来岁，汉话说得最顺，叫扎西，常年往青唐道上跑盐。
三个人进了苏府的院子，一开始不敢坐。看见苏牧亲自端茶过来，扎西整个人往后缩了半尺。
「坐。」苏牧把茶碗塞他手里，自己在对面蹲下，「我有个事想问。」
扎西两只手捧着碗。
「你们在山上煮肉，煮得烂吗？」
扎西愣了一下，像是没料到问这个。
「煮不烂。」他说，「很难烂。」
「水开得快吗？」
「快。」扎西比划着名，「水开得很快，一会儿就冒泡。可是——」他找不到词，转头跟同伴说了两句吐蕃话，又转回来，「可是那个水不烫手。」
苏牧的眼睛动了一下。
「你再说一遍。」
「水在冒泡，滚起来了。」
扎西两只手掌往上翻，「可是手伸进去，不烫。或者说，不像这里烫。我们煮糌粑，煮茶，煮羊肉，都得煮很久很久。
山越高，煮得越久。翻过唐古拉那边的营地，煮一只羊腿，从天亮到天黑，肉还是硬的。」
「所以你们平常不煮肉？」
「不煮。」
扎西摇头，「我们烤。或者切成小块吃生的。风乾的肉，直接啃。」
李承干在旁边听着，眉头拧起来。
水滚了却不烫。
这话不通。
苏世也在听。
他脑子里第一反应是这吐蕃人在扯谎，可扎西说完之后，另外两个人也在点头，点得很实。
苏牧一直没起来。
他蹲在那儿，手指在地上划。
划了几道之后，他猛地一拍大腿。
「成了。」
扎西被这一下惊得往后退。
「师父？」苏世凑过去。
「山高气压低，水就早开。它是开了，可温度低。这两件事是一回事。」
苏牧把手往地上按，「反过来讲——气压要是高了，水就得憋着，憋到更高的温度才肯开。」
院子里几个人都没听懂。
李承干试着接：「师父的意思是，把长安的气压……」
「不用管长安。」
苏牧站起来，一把揪住李泰的袖子，「笔墨。」
房青君已经把纸铺在了廊下的小几上。苏牧坐下就画。
李泰探着脖子看。
一个锅。
厚得离谱，壁画了双线。
带盖子，盖子上有一圈耳朵，耳朵和锅身对得整整齐齐。
盖子中间冒出一个小柱子，柱子上又画了个小帽。旁边苏牧还标了两个字：气阀。
再往下，是四个厚锁扣，每一个都用两道线加粗了。
「师父。」
李泰的手指点在锁扣上，「这个……是把盖子锁死？」
「锁死。」
「煮东西为什么要把盖子锁死？」
「为了不让它跑。」
「不让什么跑？」
苏牧继续画，把气阀那儿又添了个剖面。
「汽。」
李泰看着那张图，看了得有半炷香。
他这几天跟着垒过泥墙，扬过马粪，铺过琉璃瓦。师父让做什么就做什么，做完总能想通点道理。
可这玩意儿他想不通。
锅盖锁死，锅里的汽出不来，那锅不就炸了？
他把这话咽回去了。
上回问臭豆腐能不能吃，师父让他先炸完再说。
苏牧把笔搁下，吹了吹纸。
「拿这个去工部。找最好的铁匠，两个。铜匠也要一个，气阀那块得铜的，铁的不行，容易咬死。」
「今晚？」
「今晚。连夜打。告诉他们壁厚不能省，锁扣的螺纹要吃满，差一丝都不行。明天日头下去之前我要见着锅。」
李泰把图纸卷起来揣进怀里，往门口跑了两步，又刹回来。
「师父，这锅到底是干什么用的？」
苏牧端起茶碗，喝了一口。
「常规水温煮不烂，那咱就不用常规水温。」他把碗放下，「借一点物理的劲。」
「物……什么？」
「这东西，」苏牧指了指那卷图纸，「我叫它高压锅。」
李泰在门口站住了。
高丶压丶锅。
三个字，一个都不难认。
凑到一块儿他就不认得了。
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