苏世摸了摸身后的刀柄。

师父临行前说过，去商州找水，不许报他的名号。若有人抬价，便砍价。若有人欺负，先讲道理，讲不通再动手。

他一路问了五日，花了两百文，买过一碗面，借过一头驴。没人听说冰心泉被哪家占下。今日刚找着，便冒出一群人，说泉眼是范家的。

这道理不好讲。

可刀不能先出。

苏世将手从刀柄上移开，指了指泉槽：「这水从石头里出来，范老爷在泉眼上写名字了？」

家丁的脸沉下来：「你敢拿范老爷说笑？」

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「你是外乡人，别在商州惹事。范家在城里有铺子，在县里有人，真闹起来，你担不起。」

苏世点了点头。

「听着确实挺麻烦。」

几个家丁以为他退缩，手里的棍棒放低了些。

苏世却蹲到旁边，捡起一根干树枝，在泉槽里拨了拨。石槽底下堆着茶叶渣，还有几片发黑的叶子，水流被堵住半截。

「你们用这个泡茶？」

「范老爷府上的茶叶，自然不是你能碰的。」

「茶叶值钱，泡过的也别倒泉里。」

家丁上前一步：「放下树枝。」

苏世没理，继续把杂物挑出来。泉水流得快了，顺着石槽漫到地上。

家丁挥棍便打。

棍头到了肩侧，苏世手里的树枝往上一挑，木棍脱手，落在三步外。

家丁愣了一下。

苏世抬手，树枝在第二个人的手腕上一敲。那人手指发麻，短叉落地。第三个人从后面扑上来，苏世退开半步，树枝抵住其膝弯，家丁跪到了地上。

剩下几人停了。

苏世把树枝搭在肩上。

「我取水，不想打人。」

为首的家丁揉着手腕：「你敢动范家的人？」

「你们先动手。」

「你……」

「还有谁要试？」

没人上前。

那根树枝不粗，苏世手里也没有刀。可家丁们看着地上的棍棒，脚步都收住了。

这人从哪来的？

穿的是火头军的旧服，背一把菜刀，包袱里装着乾粮，怎么看都不像练家子。

可方才三下，没人看清他怎样出手。树枝碰到手腕时不重，整条胳膊却抬不起来。

为首的家丁咬牙，转身朝古刹方向喊：「去请老爷！」

「这泉不是寺里的？」

苏世问了一句。

家丁没有答。

没过多久，山道上来了十几个人。

前面是个四十来岁的男人，穿着绸袍，脚下踩着厚底靴。身后跟着四名护院，两个抬着茶桌，两个捧着茶炉。

范老爷走到泉边，先看了眼跪在地上的家丁，再看苏世背后的玄铁菜刀。

「你打了我的人？」

「他们先打我。」

「你是什么人？」

「路过的厨子。」

范老爷看着他的旧衣服：「厨子？」

「嗯。」

「厨子带刀，还会使树枝？」

「切菜用的。」

范老爷没有听懂。

他看着地上那几根棍棒，心里重新算了一遍。自家的护院不是武将，可在商州也没人敢当面动手。

面前这人没有报姓名，没有报来处，开口只说要买一坛水。

若是寻常行脚人，不会有这份身手。

若是官府的人，更不会穿成这样。

范老爷收了几分轻视，问：「你取水做什么？」

「酿酒。」

「酿酒？」

「师父要用。」

「你师父是谁？」

苏世没有回答。

苏牧交代过，不许报名号。

范老爷见他不说话，以为这人背后另有高人，语气变得客气了些：「这泉水是我范家先发现的，已用了多年。你要一坛，拿十贯钱来。」

「十贯？」

「嫌贵？」

「一坛水十贯，你家茶叶是金子泡的？」

范老爷的脸抽了一下。

「冰心泉难寻，十贯不算多。」

「我给你一百文。」

「你拿我逗乐？」

「水是泉里来的，皮囊是我的，自己取也不费你的人。给一百文，算谢你们让开。」

范老爷身后的护院握住刀柄。

范老爷抬手，挡住了他们。

这个厨子说话不留情，可每句话都在讲理。若当场动刀，范家占着泉水的名声也要传出去。

他不愿吃这个亏。

「你既说自己是厨子，便拿出点本事。若你能让老夫服气，水取一坛便是。若不能，留下皮囊，带着人离开。」

「做什么？」

「随你。」

苏世看了眼包袱。

里头只有粗面，是他在路上买的。本来留着做乾粮，眼下倒能派上用场。

「借你家一把面粉筛。」

范老爷怔了怔：「你要做面？」

「水拿来酿酒，先做面给你看。」

「你用泉水做面，便能证明水是你的？」

「我没说水是我的。」

「那你要证明什么？」

苏世走到泉槽旁，取出半斤粗面，倒进木盆。

「证明好东西不该只给一个人用。」

范老爷皱起眉。

苏世没有理会。他将粗面摊开，用泉水一点点和进去。水温太低，面团起初发硬，手指按下去，面团没有回弹。

几个家丁忍不住笑。

「这也算手艺？」

「范老爷府里养的狗都吃细面。」

苏世继续揉。

粗面里的麸皮被水带开，面团开始粘手。他没有加油，也没有加盐，只用掌根反覆推压，揉到面团表面发亮，才将它按进水盆。

清水洗过面团，盆中的水变成乳白色。

范老爷看着那盆水：「你把面洗坏了。」

「面粉洗掉，留下的是面筋。」

「面筋能吃？」

「能。」

苏世换了两盆清水。

麸皮浮到水面，面筋在掌中越揉越紧。原本松散的面团收成一块，手指扯开时，能拉出长条，放回盆中又缩了回去。

范老爷不再说话。

苏世把面筋缠在树枝上，架到茶炉旁。泉水烧开得慢，他便将面筋切成小块，放入沸水中煮。

粗面，冷泉，破茶炉。

没有盐，也没有油。

几个护院守着守着，肚子先叫了。

范老爷听见声音，回头看了一眼。

护院赶紧低下头。

苏世把煮好的面筋捞出来，切成小条，递了一块给范老爷。

「尝。」

范老爷没接。

「怕有毒？」

「老夫只是……」

「放心。你要是倒下，我还得背你下山，麻烦。」

范老爷伸手接过，咬了一口。

面筋有韧劲，泉水没有杂味，粗面的麦香留在后面。没有调味，吃起来不算好，却很实在。

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