高阳把抹布搭到肩上，额头不知什么时候蹭上了一点灶灰。
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就在这时，门口传来了脚步声。
一个穿短褐的脚夫走进铺子，从腰间摸出几枚铜钱，放在桌上。
「来碗面。」
高阳走过去招呼。
「五文钱，空桌都能坐。」
脚夫看了她几眼。
「你也是这家铺子的人？」
「过来帮忙的。」
脚夫走了两步，又忍不住回头。
「姑娘看着细皮嫩肉，怎么跑到这种地方端碗了？」
高阳把肩上的抹布往上提了提。
「面好不好吃，跟我长什么样有关系吗？」
脚夫听得一乐，也就找了张桌子坐下。
等面送上来，他吃了两口，满意地点了点头。
「这汤熬得不错。」
高阳站在旁边说道：「那当然。」
脚夫又看了看她，忽然提醒道：「姑娘，你的围裙系反了。」
高阳低头一看，这才发现带子绕到了身前。
那个松垮的绳结，正挂在她肚子上。
苏世从灶台后探出半个身子。
「她来了七天，围裙就没系对过。」
高阳立即转身瞪他。
然而，苏世说完便缩了回去，继续守着锅下面。
脚夫吃完面，起身离开时，在桌上多放了两枚铜钱。
「姑娘手脚还不熟，不过待客还行。」
「多的两文，算给你的赏钱。」
高阳看着桌上的铜钱，一时没有伸手。
这是她长这么大，头一次靠自己干活挣来的钱。
虽然只有两文，但这两枚铜钱与她过去见过的钱都不一样。
苏世走过来，将铜钱收进了灶台边的钱罐。
「客人给的赏钱，要收。」
高阳说道：「我又不缺这两文钱。」
「这和缺不缺钱没关系。」
「人家觉得你招呼得好，才愿意多给。」
「你要是连赏钱都不收，他下次还怎么来？」
闻言，高阳站在桌边，没有再反驳。
苏世将桌面擦乾净，转身走向灶台。
走了两步，他又停下来回头说道：「明天接着看火。」
「今天比昨天强。」
高阳捏了捏围裙边角。
「知道了。」
......
太极宫书房内，李世民正在批阅奏摺。
王德全从外面快步进来，到了桌前才停下。
「陛下，高阳公主已经连续七日出宫。」
李世民没有抬头。
「去了哪里？」
「城南。」
「见谁？」
王德全迟疑了一下，还是如实答道：「苏世。」
李世民手中的笔停在奏摺上。
他抬头问道：「又是那家面铺？」
「是。」
王德全低着头，将千牛卫送来的讯息说了出来。
「公主每日卯时离宫，未时左右回来。」
「这几日，她一直在面铺里擦桌丶添柴，还帮着收碗。」
李世民把笔放下。
「你再说一遍？」
王德全只能重复道：「高阳公主在苏世的面铺里帮忙擦桌。」
书房里安静了片刻。
紧接着，李世民站起身。
「备车。」
王德全连忙跟上。
「陛下要去城南？」
「去看看。」
「那要不要先换身便服？」
「换。」
半个时辰后，李世民换上一件灰布长衫，带着王德全从宫中侧门离开。
马车到了城南巷口便停下。
两人下车步行，沿着窄巷一路来到面铺外。
门上的招牌仍是那块旧木板，上面连铺名都没有。
店门半开，碗筷相碰的声音不断从里面传出。
李世民站到门口，往铺子里看去。
店内只有四张桌子。
靠里面坐着两个卖菜的妇人，门边则坐着一个赶车的老人。
苏世守在灶台后面，正在往锅里下面。
而高阳系着一条歪斜的粗布围裙，手里拿着抹布，弯腰擦着桌面。
桌上放着几枚客人留下的铜钱。
她擦完以后，将铜钱一枚枚捡起，放进灶台旁的钱罐。
李世民站在门坎外，半天没有进去。
王德全从他身后探头看了一眼，很快又把头缩了回去。
高阳擦完桌子，站直身子朝灶台喊道：「苏世，第三桌的碗已经收了。」
「锅里还有汤吗？」
苏世头也没抬。
「还剩半锅。」
「门口那位大爷想再添半碗。」
「给他添。」
高阳拿起汤勺，从锅中舀了半碗汤，小心送到门边的桌上。
「大爷，您的汤。」
赶车的老人接过汤碗，笑着说道：「姑娘，你端碗的时候手还在晃。」
「以后得多练练。」
「我已经练了好几天。」
「那就再练几天。」
高阳把抹布重新搭回肩头，转身准备回灶台。
然而，她的目光经过门口时，忽然停住了。
门外站着一个穿灰布长衫的中年男人。
那人沉着脸，嘴唇紧紧抿着。
他的身旁，还跟着一个弯腰低头的老内侍。
「父......父皇！」
......
......
李世民回到太极宫时，天已经黑了。
王德全提着宫灯跟在后面，两人一路从侧门走到书房，谁也没有开口。
长廊空荡，只有脚步声来回传荡。
李世民坐到御案后，随手拿起一份奏摺。
翻了两页，他又把奏摺放了回去。
方才在城南面铺看到的情景，一直堵在他脑子里。
高阳系着粗布围裙，额头还蹭了一块灶灰。
她端碗时双手都在晃，却还冲灶台后面的苏世喊，让他赶紧收拾第三桌。
那语气和她在宫里使唤侍女时差不多，可她自己乾的，却是擦桌子和收铜钱的活。
李世民抬手揉了揉眉心。
他在铺子外站了许久，最终也没进去，只让王德全驾车回宫。
真进去以后，他也不知道该说些什么。
责罚高阳去面铺帮忙？
可她既未惹事，也未砸铺子，客人多给的两文赏钱，她都老老实实放进了钱罐。
至于苏世，那小子始终守在灶台后面，连高阳一根手指都没碰。
高阳把围裙系反时，他也只是隔着灶台提醒了一句。
李世民端起茶盏，刚送到嘴边，又重新放下。
茶已经凉了，他懒得让人更换。
这几个月，丽质也天天往苏牧的院子跑。
她起初帮着查帐，后来接管酒坊，如今连内库采买都经她的手。
她说话做事的模样，也和从前大不相同。
城南会馆那次，她拿着帐本，把江南三家的话事人问得接不上话。
顾承礼做了半辈子生意，最后还是被她把木料价格从二十贯压到七贯五百文，连继续还价的机会都没找到。
这些本事，都是苏牧教的。
再说高阳。
以前这丫头在宫里谁也不服，隔三岔五便和几个姊妹拌嘴。
如今她每天卯时出宫，跑到一间连招牌都没挂的面铺里添柴看火。
苏世让她做什么，她便跟着做什么，竟然连一句硬话都不回。
偏偏苏世也是苏牧教出来的徒弟。
李世民伸出手指，在桌面上敲了三下。
至于兕子，那就更让他头疼了。
小丫头如今张口闭口全是「锅锅」，吃饭要找苏牧，睡前也要听苏牧讲故事。
就连那头食铁兽滚滚，也整日赖在苏牧的院子里。
上回李世民想把兕子抱回宫，兕子死死抱住苏牧的腿，怎么哄都不肯松手。
最后还是苏牧答应第二天给她做桂花糕，她才肯跟着李世民回去。
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