之前的太妃，如今的太后。
她怎么会深夜到访？
院门被缓缓推开，一名老媪搀扶着一位身穿深色宫装的妇人走了进来。
那妇人头发花白，梳着一丝不苟的发髻，脸上沟壑纵横，却不见丝毫老态龙钟，一双眼睛在月光下，锐利得像鹰。
正是当今太后。
“参见太后。”
柳静宜的声音带着一丝颤抖，姜冰凝也跟着敛衽福身。
“参见太后。”
太后的目光从柳静宜苍白的脸上扫过，又在姜冰凝身上停顿了一瞬。
“你先退下吧。”
她对姜冰凝说。
“是。”
姜冰凝不敢多言，缓步退向一旁。
她没有走出院子，而是闪身躲进了门边的屏风之后。
并非有意窥探，而是直觉告诉她，今夜太后的来访绝不寻常。
院子里，只剩下太后与柳静宜二人。
夜风吹过，卷起几片落叶。
太后没有坐，只是静静地看着柳静宜，那目光复杂难明。
许久，太后才终于开口了。
她的声音苍老而平缓，听不出波澜。
“静宜。”
“你是个聪明的孩子。”
柳静宜的心猛地一揪。
“有些话，哀家不说，你也该明白。”
柳静宜的头垂得更低了。
“太后娘娘教诲的是。”
太后缓缓踱了两步，手中的玛瑙佛珠在指间捻动。
“陛下刚刚登基，根基未稳，朝堂之上，看似平静，实则暗流汹涌。”
“那些前朝旧臣，哪个不是人精？都在看着，等着。”
她的声音顿了顿。
“若此时，陛下执意立后……”
“而这位皇后，曾经是…大周将领的妻子。”
最后几个字，太后说得极慢。
柳静宜的身子晃了晃，几乎站立不稳。
是了，这才是她这些天郁郁寡欢的根源。
也是她不敢宣之于口的恐惧。
她柳静宜，曾嫁与周人，这是她一辈子都洗不掉的印记。
纵然是被逼无奈，纵然那段婚姻形同囚笼。
可天下人的悠悠之口，谁会去管你的苦衷？
他们只会说，新帝纪云瀚，娶了一个失贞的女人做皇后。
他们只会说，北荻的国母，曾是敌国的将军夫人。
这将是纪云瀚身上最大的污点，也将是政敌攻讦他最锋利的武器。
柳静宜嘴唇翕动。
“太后娘娘的意思，臣妾明白。”
“你明白就好。”
太后的脸上，终于露出了一丝满意的神色。
但柳静宜接下来的话，却让那丝满意瞬间凝固。
“只是此事，终究要看陛下的意思。”
她抬起头，迎上太后凌厉的目光，眼神里虽有惶恐，却也有一丝坚持。
她可以不在乎皇后的位置，但她不能替纪云瀚做决定。
那是对他的不信任，也是对他们之间情分的践踏。
太后的脸色沉了下来。
她没想到，这个看似柔弱的女人，骨子里竟也藏着一份执拗。
半晌，她长长地叹了口气。
“陛下执拗，哀家劝不动，所以，哀家只能来寻你。”
“静宜，你若真心为陛下着想，就该知道怎么做。”
“后位空悬，他日选一位家世清白的贵女，对陛下，对整个北荻，都是好事。”
“至于你…陛下不会亏待你的。”
“贵妃之位，荣华富贵，哀家保你一世无忧。”
话已至此，再无转圜。
屏风之后。
姜冰凝只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
她攥紧了双手。
原来如此。
太后深夜来此，不是为了敲打母亲。
而是为了那个位置。
那个一人之下，万人之上的皇后之位。
她怕的，不是母亲“周将之妻”的身份会玷污了皇室。
她怕的是这个身份会成为政敌的把柄，动摇纪云瀚本就不稳的皇位。
这番话，听似为了纪云瀚，为了大局。
可字字句句，都是在逼着母亲退让，逼着她放弃本该属于她的东西。
姜冰凝的心，像被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气。
可太后又怎会知道，在十六年前的真相被彻底揭开之前，在柳家满门的冤屈沉冤得雪之前。
在林蔚那句“其根或在纪家”的诅咒被验明真伪之前。
这泼天的富贵，于她而言，不是蜜糖，而是滚烫的烙铁。
接了，会烫得她粉身碎骨。
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太后最终还是走了，带着一身的寒气和不悦。
院子里恢复了宁静，只剩下柳静宜孤零零的身影，在月光下显得愈发单薄。
姜冰凝从屏风后走了出来。
“母亲。”
她轻声唤道。
柳静宜缓缓转过身，脸上那份强撑的镇定已经消失不见，只剩下无尽的疲惫和哀伤。
“冰凝，你都听到了？”
姜冰凝点了点头，走到她身边，看着她憔悴的面容却不知该如何安慰。
柳静宜却忽然握住了她的手。
“冰凝，你是不是也觉得，娘……不该做这个皇后？”
她看见了母亲眼中的期盼，也看见了那期盼背后深藏的痛苦。
母亲想要的从来不是什么凤冠霞帔，她想要的只是一个名正言顺的身份，站在那个男人身边而已。
可如今，连这一点小小的愿望都成了奢求。
姜冰凝用力地摇了摇头。
“不。”
“女儿从不关心您是不是皇后。”
“女儿只想知道，十六年前，柳家到底发生了什么。”
这句话，让柳静宜的身体猛地一震。
她看着眼前的女儿，那双清冷的眸子里，燃烧着一簇火焰。
那火焰，叫“真相”。
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回到听雪轩。
姜冰凝推开窗。
冷风灌了进来，吹得烛火疯狂摇曳。
母亲的安危，柳家的冤屈，林蔚临死前的疯言，韩祚与宫中贵人的秘信。
纪家的嫌疑。
所有线索危机，像一张无形的大网，而这张网正在缓缓收紧。
姜冰凝的眼神，在摇曳的烛火中，变得无比锐利。
她猛地转身，对着门外沉声喝道。
“吴清晏！”
“姑娘。”
“传我命令。”
“从现在起，不间断地盯死兵部尚书，韩祚。”
吴清晏抬起头。
“姑娘，我们的人手……”
“我不管你用什么方法！”
姜冰凝打断了他，她走到吴清晏面前，盯着他的眼睛。
“你记住，这个人一定还有秘密。”
“一个……能将所有事情串联起来的秘密。”