北荻中军大帐，纪凌高坐帅位。
帐下，霍明夷卸去甲胄，单膝跪地。
“罪将霍明夷，叩见陛下。”
纪凌走下帅位，亲手将他扶起。
“将军何罪之有？”
“将军弃暗投明，乃是天大的功劳！”
他看着霍明夷，眼神诚挚。
“朕知你心中之痛，亦知太子在天之灵，若看到你今日之举，定会含笑九泉。”
霍明夷虎目含泪，再也抑制不住情绪，声音哽咽。
“臣……臣如今能为陛下牵马坠蹬，万死不辞！”
纪凌重重拍了拍他的肩膀。
“好！”
“朕今日，便封你为镇南大将军，赐天子剑，掌南征兵马！”
“命你为先锋，三日后，继续南下，替朕踏平那腐朽的大周！”
霍明夷闻言浑身一震，随即重重跪下，行了一个君臣大礼。
“臣，霍明夷，领旨！”
“愿为陛下，肝脑涂地！”
帐内诸将，无不动容。
姜冰凝站在一旁，静静地看着霍明夷挺拔的背影，眼神里闪过一丝无人察觉的恍惚。
她想起了上一世。
霍明夷的家人被周帝尽数屠戮，他在雁回关前得知消息，心如死灰，万念俱焚。
最终，这个刚烈的汉子，在两军阵前横剑自刎，用自己的命，偿还了对大周最后的“忠”。
而这一世……
这一世，他终于没有走上那条绝路。
姜冰凝的思绪从前世的血色中抽离，目光重新落回霍明夷身上。
真好，她心底轻轻说。
这一世，你和你的家人都会好好的。
三日后，北荻大军拔营南下。
霍明夷为先锋，霍家军如一柄烧红的烙铁，狠狠地烫在了大周腐烂的版图上。
第一日，破安阳。
守将是赵文儒的心腹，闻霍明夷之名，未曾接战弃城而逃。
第三日，下洛城。
城中守军内乱，开城门迎降。
第五日，连克三关。
兵锋所指，势如破竹。
消息雪片般一日三惊，传向大周的京城。
大周的朝堂，已经变成了一座冰窖。
紫宸殿内。
“陛下！安阳急报！安阳…失守了！”
“陛下！洛城守将献城投降！”
“陛下！霍明夷的前锋，离京城已不足三百里！”
一声声凄厉的奏报，像一记记响亮的耳光，狠狠抽在周帝的脸上。
他呆坐在龙椅上，脸色惨白如纸。
“废物！”
他猛地将手中的奏折砸向殿下。
“通通都是废物！”
“朕养你们何用！十万大军！十万大军啊！就这么没了！”
他像一头困兽，在殿上疯狂地咆哮，发泄着无能的狂怒。
文武百官噤若寒蝉，一个个把头埋得比鹌鹑还低，生怕那无名的怒火烧到自己身上。
将？
大周已经没有将了。
能打的，死的死，降的降。
剩下的，不过是一群酒囊饭袋。
整个大殿，死一般的寂静。
就在这时，一个苍老的声音颤巍巍地响起。
“陛下……”
众人循声望去，是年逾古稀的太傅。
“老臣……有一人可举。”
周帝赤红着双眼，像抓到最后一根救命稻草，死死盯住他。
“谁？”
“快说！是谁！”
李纲深深叩首，浑浊的老眼里闪过一丝决绝。
“姜承轩。”
这个名字一出口，满朝皆惊。
一个大臣立刻跳了出来。
“不可！太傅！姜承轩乃是罪臣，他前妻更是现北荻太后！”
“他教女无方，其女姜冰凝如今是北荻镇国将军，随军南侵，他岂能担此重任！”
周帝脸上的希冀瞬间褪去，取而代之的是更深的猜忌和暴戾。
“姜承轩……”
他咬牙切齿地念着这个名字。
太傅却不为所动，再次叩首，声音陡然拔高。
“陛下！”
“正因其女是姜冰凝，他才非用不可！”
“试问天下，谁比他姜承轩更恨北荻？谁比他更恨纪凌和姜冰凝？”
“夺妻之恨，女儿叛离之辱！此乃不共戴天之仇！”
“启用姜承轩，他必会与北荻血战到底！为的不是大周，而是他姜家的颜面和私仇！”
“陛下，如今国之将亡，我等已无路可走！此乃…唯一的生机啊！”
老太傅声泪俱下。
周帝瘫回龙椅上，粗重地喘息着。
他的眼神变了又变，最终只剩下孤注一掷的疯狂。
“好……”
他从牙缝里挤出一个字。
“宣！”
“宣姜承轩，即刻入宫！”
半个时辰后。
许久不见天日的姜承轩，被带到了紫宸殿。
他穿着一身洗得发白的旧官袍，身形消瘦，面容憔悴，但那双眼睛，却如蛰伏的鹰隼，锐利得惊人。
他跪在殿中，不发一言。
周帝居高临下地审视着他，许久，才缓缓开口。
“姜承轩，你可知罪？”
姜承轩头颅低垂，声音平静无波。
“臣，知罪。”
“好一个知罪。”
周帝冷笑一声。
“朕现在给你一个将功赎罪的机会。”
他顿了顿，身体微微前倾，一字一句地问。
“北荻大军压境，霍明夷那个叛贼兵临城下。”
“你……可愿为朕守城？”
姜承轩缓缓抬起头，目光直视龙椅上的帝王。
那眼神里，没有卑微，没有恐惧，只有一潭深不见底的幽暗。
他沉默了片刻。
然后，重重叩首，额头砸在地砖上，发出沉闷的声响。
“臣！”
“愿为陛下，效犬马之劳！”
当姜承轩带着圣旨回到早已破败的府邸时，他的两个儿子迎了出来。
姜思远看到那卷明黄的圣旨，脸上瞬间涌上狂喜之色。
“父亲！太好了！”
他一把抢过圣旨，激动得浑身发抖。
“陛下终于肯用我们了！”
“我们的机会来了！终于有机会报仇了！”
他面目狰狞，眼中满是怨毒的火焰。
“我要亲手宰了纪凌那个杂种！”
“还有姜冰凝！那个吃里扒外的贱人！我要将她碎尸万段！”
相比于他的激动，一旁的姜虑威却沉默不语。
他只是静静地看着自己的父亲，眼神平静，却又仿佛能洞穿一切。
姜承轩的目光扫过狂喜的大儿子，最终落在了沉默的次子身上，眉头微不可察地一皱。
“住口！”
他低声喝止了姜思远的叫嚣。
“圣命在身，岂容你在此狂吠！”
姜思远悻悻地闭上了嘴，脸上的得意却丝毫未减。
姜虑威心中发出一声冷笑。
他看着窗外灰蒙蒙的天，仿佛已经看到了大周的结局。
这艘破船，就要沉了。
父亲，你难道真的看不清吗？
我们姜家需要的，不是给这艘破船陪葬。
而是…一条新的生路。