苏檀意识到自己失态，赶紧跪下向皇上请罪。

皇上没有任何表情，注视着苏檀，慌得苏檀心中打鼓一般乱跳。

他一只手举着，上面的水泡十分狰狞。

皇上目光柔和了些，“这些天，你就休息吧，伤了右手也没法写字。”

苏檀离开殿堂，经过秋官儿，秋官儿本来躬着身，在两人擦肩而过时，他反而直身，身体随着苏檀而转动。

直到苏檀瞪他一眼，他对师父勾起唇角一笑。

出了殿，苏檀在大太阳下用力呼吸，眼前直发黑。

缓过这股劲，手上的疼痛钻心，他赶紧先到太医院取药膏。

万万不可留了疤。

掌印太监是与他无缘了，本想仗着伺候得当，混个监督内侍。

大总管加上秉笔太监，也算宫内头一份的尊荣。

如今总管太监被徒弟抢去。

他闷闷不乐，又加上不能像从前那样时常看到素素，向她拿主意，更加郁闷。

更倒霉的是，回去的路上，遇到桂忠。

对方不紧不慢迈着四方步，身后跟着个小太监，俨然一副王孙公子的气派。

他算什么呀，明明只是个奴才，硬在宫里活成了主子。

苏檀向一旁退了两步，等桂忠先过。

桂忠看到他的手奇道，“伺候万岁时走神了？”

苏檀哼了一声，“万岁有了专门伺候的，用不着我。”

“呵，那就是小徒弟反了，我以为你苏公公最擅管理底下人呢。”

“哦，我忘了，秋官儿已经不是底下人了，故而苏公公变成了纸性子。”

苏檀眼看着他飘飘然离去。

言语挤兑是桂忠对苏檀的日常。

苏檀咽了委屈郁郁前行。

这会儿，宫里很安静，不闻人语，再过会儿到皇上午膳时才会热闹起来。

整个皇宫都配合皇上的一举一动，而一呼一吸。

自己入宫这么久，依旧活得像个蝼蚁。

连个徒弟都管不住。

上次该及时出手，了结秋官儿，身边不能留压得过自己的人。

他遗憾地想。

……

素素似乎迷上了做母亲，整个人柔和许多。

每日忙着照顾女儿，还抽空学厨艺。

她本就聪明，把这聪明用在菜上，也做出不少新菜。

还起了好听的名字。

蝶恋花、玉盏明珠、锦绣山河、雪落红梅……

每次皇上要来，整桌菜里有一道是她做的，还要皇上猜。

皇上次次都被她哄得高高兴兴。

饶是如此便罢了，宸妃愿意动心思哄皇上，多得些宠爱也是应当了。

……

秋风飘荡时，小公主被宸妃带到英武殿，堂上寂静，她脆生生突然喊了声“爹爹”。

皇上手里的折子掉落，眼圈都被叫红了。

把女儿抱在怀里，得了夜明珠似的。

淑妃在英武殿外，门都进不去，听到里头突然一阵热闹，皇上要打赏堂上所有人。

打听一下，秋官儿叫小太监来回话，才知道不过是小孩子会喊人了。

皇帝当了多少次父亲了？

有什么好稀罕的。

她未曾生育，故而不知道养育孩子是多么费精神的事。

皇上以前当过爹，却从未带过孩子。

唯独这一个孩子，是他亲手带过的，是依恋他、信任他的。

他在这个孩子身上，才体会到身为人父的快乐，付出过一点做父亲的辛苦。

这个“爹爹”不像平白来的，像是他自己赚的。

旁的孩子先学的都是“娘亲”二字。

唯独这个孩子，第一声叫的是他这个父亲。

皇帝亲自赐了公主小字“瑶玉”，封为长宁公主。

这是大周独一份的珠荣，按理，公主就算受皇上喜爱，最小也要过八岁才可会给封号。

这么大点儿的小人儿，便成了长宁公主，皇上是把也放心尖上疼爱。

宸妃得意极了，与皇上一起抱着公主到紫兰殿。

皇上亲自抱女儿，问宸妃，“上次那道鸾凤归巢做的不错，寓意也好，可有再做？”

“皇上昨天才用了油腻的东西，今天妾身做了玉盏明珠，清淡可口，您尝尝？”

“这道菜是咱们瑶玉指给爹爹的。”宸妃用帕子捂着嘴笑着说。

“是什么食材做的？”

“皇上一会儿过去吃了不就知道了？”

宫内一片和睦安宁。

……

辽东战场却不如意，因徐乾主张以守代攻，减少伤亡，故而消耗巨大。

皇上闷闷不乐，去岁天灾不断，人口减少，收成锐减，税收交不上，国库里云之凑来的银子，填补别的窟窿，不能全用于军费开销。

户部统查人口，今岁较之去岁，人口减了两百万。

这个数字简直吓死人。

因高句丽这个跳梁小丑作祟，一旁的新罗、百济都跃跃欲试。

像等着咬大周一口分而食之的野狼。

皇上无路可走，他断不能容忍投降。

这么大一个国家，向臣属国投降，皇帝的脸面往哪搁？

更可怕的是，一旦投降，其他国家来犯，又当如何？

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