桂忠抱拳回礼，“先生如何称呼？”

“鄙人姓狄。”

桂忠想了想，“街上不曾有狄姓商铺。”

引他进来的下人捂嘴偷笑。

狄老爷打开折扇，风度翩翩请桂忠进屋去谈。

他在身后观察桂忠行动举止，倒真是一派贵公子的派头。

有些东西刻进骨子里，看不见摸不着，却感觉得到。

这份富贵气，不是装的。

狄老爷叫人上了茶，桂忠闻了一下微微皱眉。

狄某问，“莫不是这茶不合常先生口味？”

桂忠也拿出柄扇子，展开问道，“狄老爷京中有亲？”

狄某一愣，“常先生什么意思？”

“旗枪云雾茶是御贡之物，坊间没有，狄老爷竟和天子喝一样的茶，可不是京中有人？”

狄某沉下脸，“那先生是什么人？连万岁龙案上摆的什么茶都晓得？”

河东来了三位钦差狄某知道。

除大司农，还有一位丞相一位宦官。

眼前人没有书卷气，桂忠又贴了假胡须，一时狄某摸不着来路。

桂忠扬着脸，“我当然知道，这茶是我家经手贡给万岁爷的。”

“常先生……常？你该不会和京师商会会长姓的一个常吧？”

“惭愧，的确沾亲带故，不过……”桂忠将那扇子忽地展开，摇了几下，十分放松。

“我家和会长是远亲，我家本是官宦之家，败落做不了官，才投了会长，跟着学学生意。”

“狄爷可晓得京中倒了个赵家？”

“这个听说过。”

“我家倒霉，娶了赵家的姑娘，受了牵连……”他叹口气。

桂忠在宫中混了这么多年，要说哪项技能学的最炉火纯青，就是“扯谎”一事。

京中关系互相拉扯，谁家公子娶了谁家小姐。

哪家的官员夫人与谁不对付，又与谁要好。

他也略知道些。

在这方面扯起谎，眼皮子都不眨一下。

东拉西扯一阵子京中秘闻，八分真两分假，姓狄的只听说过其中一些，在河东他是个人物，可在桂忠眼里，就是一个有钱多金的土鳖。

穿金戴银，却用脂玉做扇骨。

暴殄天物就是这种人。

“家人怕我在家只知玩乐，才叫我寻我表姑，找点事做，不求赚多少银子，也叫我学学生意开开眼界。”

狄某与他攀谈一番，只觉此人就是个有钱，但没见过险恶世面的傻蛋。

但他还想再试试这位常公子。

当天天色已晚，他便留常公子在府里用饭。

桂忠抱怨，“我差点今天晚上就离开安邑去解县了。”

“为何？可是因为找不到能做生意的掌柜？”

桂忠摇头，“这儿的饭食，难以下咽。听人说最好的是金桂苑，昨儿晚上我去了，海参发的不够，鲈鱼太瘦，八珍丸子里用的瑶柱不是顶级却收了我顶级的银子。”

“银燕汤做的过稠过淡，牛肉羹又有点太咸……”

“我这人出门不在意住的好不好，吃的不好实在承受不了。”

“那就尝尝我府里的厨子手艺？”

下头人早就开始准备了，狄大人拍了拍手，开始上菜。

八热八冷。

头一道“糟鹅”，算是常见菜。

桂忠夹了一箸，对着灯影看了看厚薄，放入口中，慢慢嚼了，点头道：“这是浙东的白鹅，糟泥用的是五年陈的花雕酒糟，鹅肉在糟泥里足足埋了七日，才得这一股清雅的酒香。好。”

顿了顿，又摇头，“只可惜盛它的碟子是定窑的白瓷，太素。糟货宜配青花，青花的蓝能衬出鹅皮的金黄，视觉上先有了对应，味觉上才更见功夫。”

余下几道菜，他挑了一道看似最寻常的香椿拌豆腐。

桂忠舀了一勺，含在口中品了许久，慢慢咽下。

“香椿是头茬，掐尖，焯得恰到好处，苦味全无，只剩清香。

豆腐不是寻常的南豆腐，是用黄豆和黑豆各半磨浆，石膏点的，有一股豆子的甜。”

他看了看碟子，叹了口气，“碟子是仿汝窑的，釉面不够莹润，拉低了这道菜的格调。”

热菜依次端上。

丫头先为他盛了碗清汤燕窝。桂忠端起那盏薄胎瓷碗，先看汤色，再闻香气，最后才用调羹舀了半勺，轻轻吹了吹入口。

他闭目片刻，睁开眼道：“燕窝是暹罗的官燕，盏形完整，发得极好，没有一根细毛残留。”

“汤是三年的老母鸡加金华火腿的蹄膀部位吊的清汤，滤了三遍，清澈见底。”

他顿了顿，“银燕汤要的就是纯，这汤不错。”

看看几道热菜，将筷子伸向烧鲍鱼。

桂忠看了一眼鲍鱼的个头，用刀切开，断面如年轮般清晰。

“六头网鲍，干鲍发回，光是发制就得五天，再用高汤煨上六个时辰，火候刚刚好。鲍汁浓稠挂勺，用的是老鸡、猪蹄、排骨、金华火腿熬的，没有一点勾芡。”

“狄老爷每日餐食不少花费啊。”

他尝了一口，“好。可惜这盘子是粉彩，鲍鱼配素白盘才对，最多在盘沿描一道金线。”

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