凌霄的身影彻底消失在圣殿东翼的方向后，洞穴中的冷白色光源又持续亮了一炷香的功夫，然后像是被一双看不见的手依次按熄，光芒从洞穴深处向外逐层收拢，沿着地道拐角的方向蔓延过来。当最后一团冷白在拐角处倏然熄灭时，地道重新沉入了完全的黑暗中。

白芷在黑暗中等了大约三十次呼吸。她能感觉到云宸就在她身侧不到一臂的距离内，他的呼吸平稳而浅，像是正在用耳朵代替眼睛捕捉地道深处的声音。她的手指搭在布囊外侧，隔着薄薄的布料触碰着探邪针的轮廓——针身冰凉，没有任何异常的震动，说明地道内的邪能浓度没有变化。那不是撤退的信号，那是的信号。

地道深处传来一声极轻微的脚步声。与凌霄离开时的步频不同，这道脚步更沉、更慢，每一步之间的间隔比凌霄长了大约两拍，像是一个身形更庞大的人在黑暗中谨慎地移动。脚步声从拐角后方沿着地道向更深处延伸，方向恰好与石阶入口相反，它在经过洞穴底部后似乎拐入了一条横向支道，声音便开始逐层减弱，直到彻底被岩石吸收。

云宸将暗火珠重新从袖中取出，这一次他把火光的亮度调高了一档。暖黄色的光晕在窄长的地道中铺开一小片扇形视野，照亮了前方大约十步范围内的地面和两侧石壁。他没有等白芷开口，先向脚步声消失的方向迈开了步子。

白芷跟上他的步伐时，从布囊中取出了那枚探邪针。针尖在她调整过的灵识感知下微微震颤了一下，随即稳定下来，指向了与脚步声消失方向大致相同的位置。那条横向支道的入口在地道底部右侧岩壁的凹陷处，洞口不高，需要弯腰才能进入，但内壁的凿痕比主地道更加工整，像是被精心修整过。云宸在洞口边缘蹲下，用手摸了摸地面上的浮土——浮土表面有一层新鲜的压痕，鞋印的边缘还没有被风干的尘屑覆盖，前后间距与方才听到的那道沉重脚步声吻合。

他跟凌霄不同路。云宸直起身来，将掌心拍干净，凌霄走的是地面的老路，他走的是地下的另一条通道。两条路在同一处分岔，说明这个洞穴是他们在两地之间汇合的中转点。凌霄从仙界来，他从魔界边境来。

白芷也蹲下身，将探邪针的针尖贴近地面浮土。针身上的银色纹路比刚才在洞口附近时更深了一些，而且纹路不是均匀的直线，而是呈现出一种螺旋状的走向，像是被某种带旋转性的能量反复浸润过。针身上的纹路比之前明显了。邪能残留的浓度在这条支道中比在主地道里高出一截——那个人体表散逸出的邪能比凌霄更多，也更不稳定。他的修为比凌霄低，但被邪能侵蚀的程度更深。

云宸的目光在那道螺旋状纹路上停了一下，然后将暗火珠略微举高，让光线探入支道更深处。支道在前方大约二十步处向右转了一个缓弯，弯道的尽头透出了一丝极其微弱的天光——那不是磷光石的光芒，是真正的自然光，虽然此刻是夜晚，但弯道尽头显然与地面相通，星光正从那里渗进来。

出口在那边。他收回暗火珠，侧过身对白芷说，你留在这里，沿着支道外侧的坡面在地面上方平行移动，保持与我之间的距离。我在支道内跟进，你在上面观察出口的位置。如果那个人在出口处停留或者与人接头，你从上面可以看得更清楚。他说完停了一下，补了一句，支道内可能有他布置的感知符文，你在上面走反而更安全。

白芷没有多问。她将探邪针收回布囊，站起身，沿着来路退回到主地道中，然后从石阶方向返回地面。夜风在石坎重新合拢后的寂静中铺展开来，带着被雨水洗过的草木气息和远处鼎光的余温。她绕到石坎所在那道石坎的正上方约二十步处，那是玄武岩山脊的一处缓坡，坡面上覆盖着低矮的灌木丛，视野向下刚好可以望见山脚处一片被星光半照亮的乱石滩。乱石滩的边缘处有一道几乎被野藤完全遮住的不规则石缝，宽度约两尺，像是某次地震后形成的天然裂隙。

她在那片灌木丛后方蹲下来，将自己隐入枝条的阴影中。她的位置距离那道石缝大约三十步，恰好可以看到是否有光线或人影从石缝中移动出来。夜风从她身后的坡顶吹下来，将她鬓角的碎发和衣角的边摆都推向前方，她微微侧过身，用坡面的坡度挡住了自己身形可能暴露的轮廓。

大约过了半盏茶的功夫，石缝中探出了一只手。那只手的指节粗大，指甲缝中嵌着深色的泥垢，手背皮肤上布满了细密的青色鳞片状角质，在星光下泛出一种暗沉而哑光的质感。随即那双手向外推开了更多的野藤，一个人影从石缝中挤了出来，身形高大，肩背宽厚，穿着一件被泥水浸染成深褐色的短褐，腰间挂着一只被磨损得棱角尽失的皮质褡裢。那人从石缝中完全钻出后，警惕地向四周扫视了一圈，确认周围没有动静后才直起身来，沿着乱石滩边缘向东南方向走去。

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