变化从第四日清晨开始。最先出现异常的是幽冥谷入口处的那片蚀骨藤——它的藤身表面原本应有的暗哑光泽正在以肉眼可见的速度褪去，从深处透出的一层如同旧铁器表面被火焰烤过后的灰白色调，正在从藤身的中心向边缘扩展着。那些黏液也在失去活性，原本在藤身表面持续流动的薄层正在以缓慢的速度凝固、干涸、龟裂，像是正在从液体形态过渡为一种如同干透的旧胶质般的脆性物质。当黏液完全干透后，藤身表面开始出现细碎的裂痕——那些裂痕沿着藤身的纤维走向延伸着，在到达分叉处时向两侧扩展，使整段藤身在裂痕的交织中呈现出如同旧陶器表面被烧制过度的细密开片纹理。

苍溟在午前到达幽冥谷时，入口处的藤网已经有大半变成了灰烬。他沿着谷口内侧的岩壁向前走了一小段距离，每一步踩下去时，靴底都会触到一层正在缓慢沉降的、如同旧炭灰般的细碎颗粒。那些颗粒是蚀骨藤在彻底干枯后碎裂形成的，在被踩到时不会发出声音，只会以极快的速度向下沉降，在靴底接触面与岩石之间形成一道短暂的缓冲层，然后被后续的脚步重新压实。

他蹲下身，以手指拾起一段正在碎裂的蚀骨藤。那段藤身在他接触时已经丧失了大部分的结构强度——他只是用指腹极轻地捏了一下藤身的中段，那段藤身便应声断裂了，断口处呈现出一种如同被烧过又冷却后的旧铁屑般的松散质地，没有韧性的残留。他将断裂的藤身碎片放在掌心中，看到碎片表面的纹理正在以缓慢的速度变得模糊，像是正在从内部逐层消除自身原有的结构信息。他将碎片放在脚边的地面上，站起身来，目光沿着幽冥谷入口处的岩壁向深处望去。

他能够看到那些正在成片凋零的蚀骨藤正在以均匀的速度从入口处向谷内深处推进，像是有一道正在持续向前移动的暗色潮水正在从入口处向内渗透，所过之处都将那些原本攀附在岩壁上的藤网逐层剥离。那些被剥离的藤网在落到地面后呈现出一种如同旧纸页被烧尽后的灰白色余烬般的形态，边缘处还残留着一道正在缓慢变暗的淡灰色细线，像是正在以自身的颜色变化来标记着凋零的时间顺序。越靠近入口处的藤网，变成灰烬的时间越久，颜色越浅，已经接近完全的白色；越靠近谷内深处的藤网，灰白色的过渡程度越浅，表面还残留着一层正在缓慢褪去的暗色痕迹，像是正在以逐层递进的方式完成着从生到死的过渡。

他身后传来一阵脚步声。脚步声不快，每一步在碎石地面上踩出稳定而均匀的声响——苍溟在听到那脚步声的同时已经辨认出来者，是焚天训练场的一名侦察兵，他放慢脚步，在距离苍溟约五步处停了下来，先是看了一眼地上那些正在缓慢沉降的灰烬颗粒，然后开口时声音保持着在开阔地带向军官报告时惯用的音量，不高不低：“苍溟殿下，末将方才沿着幽冥谷西侧边缘巡查了一遍，确认了蚀骨藤的死亡范围。从谷口到西侧约两里处，所有攀附在岩壁上的蚀骨藤都已经变成了这种灰烬状态，没有例外。那些生长在岩缝深处的藤网也没有幸免——末将用匕首撬开了一道约两指宽的岩缝，看到缝隙内部原本应该密集延伸的细小藤须已经全部干枯了，变成了一簇一簇如同旧棉絮般的松散形态，轻轻一碰就完全散开了。”

苍溟在听完侦察兵的报告后没有立刻回应。他保持着面朝幽冥谷深处的站姿，但他的手在听到“岩缝深处也没有幸免”时从身侧抬起来，在裂邪刀的刀柄上停了一下，然后放下。他开口时声音保持着在战场指挥时惯用的那种稳定质地，但比平时略微低了一些，像是在以音量的调整来匹配那些正在成片凋零的藤网所处的状态：“蚀骨藤是魔界边境生命力最顽强的魔植，根系能在石缝中延伸数丈，表面覆着一层腐蚀性的黏液来从岩石中提取养料。它们死亡的速度，可以看作那道光弧推进速度的标记。如果连蚀骨藤都在以这种速度成片死亡，那些没有根系、没有黏液保护的普通植被，状况只会更早、更快地凋零。”

他在说完后从谷口内侧退了出来，沿着来时的路径走回幽冥谷入口处。他的步伐保持着与来时相同的节奏，没有因为那些正在成片凋零的藤网而加快或放慢。当他走出谷口时，他停了一下，侧过头，看到入口处那片藤网已经完全变成了灰烬，在午后的日光下泛着一层如同旧骨表面才会有的哑光质地，正在以稳定的速度向更浅的颜色过渡着。他在那里停了一下，以目光完成了对那层正在变浅的灰白色调的确认，然后沿着通往焚天训练场的路径继续走去。

人界的华北平原在第四日黄昏呈现出一种如同被彻底翻动过的质地。

那片平原是人界最主要的产粮区，自皇城以南约百里处开始，向北延展至逐鹿草原的边界，东西宽约三百里，以黑土覆盖的平坦地势和密布的水网着称。每到夏秋之交，平原上的稻谷会形成一片覆盖整片地表的金色波浪，在风中翻涌时如同正在流动的熔金，在收获季能够支撑人界东部数十处城镇的全部粮食供应。人界的儿童在这样的季节里会沿着田间土埂追逐嬉戏，在稻浪中穿行时如同在一片正在流动的金色河流中游泳。

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