人走完了，院子里一下子空了下来。

桌上的碗碟还没收，菜汤凝了一层油花，筷子横七竖八地搁在碗沿上，风从院门口吹进来，把桌上的热汽吹散，只剩下饭菜的余香淡淡地飘着。

灶房里传来杨一朵洗碗的水声，哗啦哗啦的，在安静的院子里格外清晰。

周老爷子坐在椅子上，两手撑着拐杖，沉默了好一会儿，目光才重新落在周春怀身上。

他没急着开口，先上下打量了他一遍，目光一寸一寸地从他脸上扫过。

那张脸比上回见时瘦了一大圈，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上冒出一层青色的胡茬，衣裳皱巴巴的，领口蹭着灰，袖口磨得发白。

周老爷子看得很仔细，像是在确认眼前这个人还是不是他儿子。

“说吧，从头到尾，一个字都不许瞒。”周老爷子的声音不高，但沙哑，像是一块干透了的木头在风里裂开。

“什么时候欠的？在哪家赌坊？谁带你去的？那些人是谁？你是什么时候开始玩的？玩了多久？欠了多少？除了这五百两，还有没有别的？”他一口气问了一串，像是要把所有疑问都堵在喉咙口一次倒出来。

周春怀跪在地上，低着头，两只手垂在身侧，像个被先生叫起来罚站的学生。

他张了张嘴，声音沙哑，断断续续地从头说起。

从茶楼里多嘴说的那句话，到那个自称是书院先生的人请客吃饭喝酒逛花楼，到被人带进赌坊。

到第一天赢钱，第二天开始输，一直输到裤衩子都不剩。

他说得很细，把每一个环节、每一个时间点都说了一遍，像是一个生病的人在跟大夫描述自己的症状，生怕漏了哪一句就会被误诊。

周老爷子听着，脸上没什么表情，但握着拐杖的手指攥得发白。

周春成站在旁边，两手抱在胸前，靠在廊柱上，也没有插嘴。

周漾蹲在灶房门口的台阶上，手里拿着一根树枝，在地上无意识地画着圈，耳朵却竖得直直的，一个字都没落下。

胡氏手里拿着一块抹布，也不收桌子了，就这么攥着，听着他们说话。

周春怀说到最后，声音越来越小，像是自己也觉得没脸再说下去了。

“他们说……三天之内必须把钱凑齐，不然就来收房子，把婵儿和阿竹带走抵债。”他低下头，“今天是第二天。”

周老爷子沉默了很久，久到院子里的风都停了。

他长长地吐出一口气，转头看向周春成，“你什么时候去给钱？”

周春成想了想，说：“明天一早。”

周老爷子点了点头，又看向周漾：“黍宝，你明天跟你爹一起去，让他自己去我不放心。”

他顿了顿，目光在周春怀身上扫了一下，“这银子若是给了他，谁知道他又做出什么事来。”

周漾抬起头，应了一声：“知道了，阿爷，明天一早我跟爹一起去。”

她站起来，把树枝丢在墙角，拍了拍手上的灰，“四叔，明天我们陪你去，你只管带路，别的不用管。”

周春怀低着头，不敢看她的眼睛，只是小幅度地点了点头。

日头渐渐偏西了，光线从金黄变成了橘红，斜斜地照在院子里，把每个人的影子都拉得很长。

村长站起来，把杯子里最后一点茶喝完，把空碗搁在桌上，跟周春成说了一声“那我先回了”

又转头朝周老爷子点了点头，“明山，你也别太劳神了，事情处理完就放下，别搁在心里头。”

周老爷子站起来，拄着拐杖送了两步，村长摆摆手让他别送了，自己大步出了院门。

周春怀和杨舒兰也站在门口，要走，又不知道该怎么开口说。

胡氏提着一个篮子从灶房出来，篮子里铺着一块蓝布，里面放着几个烤好的红薯、两个煮熟的洋芋、几个馒头，还有一碗切好的肉干，用油纸包着，压得实实的。

她把篮子递过去，语气淡淡的，不冷不热：“拿着吧，路上吃。”

周春怀愣了一下，伸手接过篮子，指尖微微发抖，嘴唇动了两下，想说句“谢谢”，

又像是被什么东西噎住了，最后只是低低地说了声“大嫂……”，就再也说不出别的了，胡氏没应他，转身进了灶房。

夫妻俩走远了。

院门口空荡荡的，只剩下夕阳把青石板照得发亮。

周春成站在门口，看着他们的背影消失在巷口的暮色里，站了好一会儿才转身回来。

院子里开始收拾了。

周漾帮着杨一朵把碗碟端进灶房，周春成把桌子擦干净，把凳子一张一张摞起来，靠在墙边。

老板趴在门槛上，尾巴一下一下地甩着，像是终于松了一口气。

村长回到家，王氏正蹲在灶房门口择菜。

她听见院门响，抬起头来，见村长脸色不大对，便放下手里的菜站起来，在围裙上擦了擦手，迎了上去。

“咋回事儿？我咋听到说周春怀两口子回来了？外面说什么的都有，乱七八糟的。”

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