不过片刻，鹤见桃叶便吃完了自己手中的盒饭，将餐盒轻轻放在身侧。

抬眼看向对面的炼狱杏寿郎时，她不由得睁圆了双眼。

这位炎柱的进食速度远比她还要快，不过短短十几分钟，面前已经整整齐齐垒起了三个空饭盒。

可他手中的动作依旧未停，一边还能从容地发出“好吃！”的赞叹。

被鹤见桃叶喻为“洪钟”的声音在这节没什么人的安静车厢里不停回荡。

鹤见桃叶默默听着耳边经久不散的洪亮声响，已经开始觉得自己有幻听的感觉了。

还有最重要的一点，这一声接着一声，实在太有节奏了，让她忍不住配合着想下一声出现的时间。

于是更加忽视不了了。

终于，鹤见桃叶不动声色地站起身，找了个合情合理的借口：“炼狱先生，我吃得有些撑，先去车厢里消消食，顺便检查一下周遭的情况，防范未然。”

炼狱杏寿郎闻言，立刻停下了进食的动作，快速咽下口中的食物，而后掏出怀里的干净手帕，仔细擦拭过嘴角，才抬眼看向她。

火红的眼睛盯着鹤见桃叶，声音依旧铿锵有力：“好！桃叶队员真是用心，时刻谨记职责，防范意识十分到位，值得夸赞！”

鹤见桃叶对这句话倒是没怎么听进去。

她不缺少夸奖。

只是她感到有些意外。

虽然在之前的短暂相处中，她知道炼狱杏寿郎很有礼貌，举止也十分得体。

但同样，他又十分爽朗热忱，行事利落，有点不拘小节的意思。

没想到他的教养还能更上一层楼。

可转念一想，她又有些费解了。

既然这么注重礼数，那之前连声喊着“好吃”的时候，怎么就不用每次先擦拭嘴角再开口呢？

脑海里不自觉浮现这样的滑稽画面，鹤见桃叶险些绷不住神情，强忍着笑意，对着他微微点头示意，随即转身朝着车厢后方走去。

她此番离开并非单纯为了躲避炼狱杏寿郎那震耳的声音。

系统此前派发任务给出的人物介绍里，曾着重提及无限列车一战。

按照原本的世界线，无限列车上的战斗不过是后续剧情的前戏。

可如今，既定会出现的上弦之三猗窝座已然不会现身了，系统却依旧下达了改变炼狱杏寿郎结局的核心任务。

便是由不得她有任何懈怠。

鹤见桃叶并不认为系统会毫无缘由地派发无用的任务。

那么只有一种可能。

系统曾经说明过，这个世界的故事线存在着诸多关键节点。

一旦节点处的剧情发生变动，世界意志便会自行启动，强行拨乱反正，将偏离的轨迹拉回正轨。

换言之，即便猗窝座不再出现，也一定会有其他存在替代他完成原本的使命，将炼狱杏寿郎推向既定的死亡结局。

想到这里，鹤见桃叶缓缓垂下眼帘。

原本淡然的眸色瞬间褪去所有温度，变得冰冷刺骨。

如同腊月寒冬里冰封的湖面，眼底翻涌的寒意仿佛能搅碎漫天积雪，周身的气息也骤然沉了下来。

她倒是没有想过炼狱杏寿郎的死亡居然能是世界线的重要节点。

诸多节点全由死亡铸就，不过是命运搓弄。

可其中缘由又浅显易懂。

死亡、传承、激励、奋进。

不过几个简单的词语，便串联起所谓的“剧情意义”，将一场本该避免的牺牲美化成，成长路上必须经历的阵痛。

鹤见桃叶心底不由泛起一声冰冷的嗤笑。

她活了漫长岁月，见过无数悲欢离合，却从不认同，需要以一个人的死亡来推动他人成长。

鲜活的生命，远比任何所谓的“成长意义”都要珍贵，活人，照样能成为照亮前路，推动前行的光。

沉浸在思绪中的她，手指在不经意间搭上了身侧列车的木质椅背。

“咔嚓——”

一声细微却清晰的木头碎裂声，在安静的车厢过道里响起。

鹤见桃叶眼底翻涌的情绪瞬间平复，归于一片平静。

她垂眸瞥了眼自己的杰作。

木质椅背的一角被她方才不自觉发力，捏出了数道裂痕，还有一块木块已然松动，摇摇欲坠。

素白的手没有立刻收回，反而慢条斯理地将松动的木块往一起拢了拢，指尖轻轻捏合，简单遮掩了破损的痕迹，才缓缓收回手，揣回自己的衣袖中。

啧，果然只要一松懈，就容易失控搞出破坏啊。

她在心底无奈地轻叹，面上却没有任何歉意，脚步未停，依旧神色淡然地朝着列车车尾的方向缓步前行。

十二鬼月之一的魇梦在车头，而他们上车的位置是在列车中间的车厢。

鹤见桃叶当然不会现在就想着去打草惊蛇。

跟炼狱杏寿郎说的巡视也只是纯粹的借口而已。

不多时，鹤见桃叶来到了车尾。她立于围栏后，眺望着远处。

起先轨道两旁还有着零散的路灯用以照明，等到离车站远了，就没有了。

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