李长生换了一身暗青长袍才出来。

前厅里坐着七八个人。

周百川坐在右手第一位。

他比之前更瘦了，颧骨高起来，眼窝也陷下去，可腰挺得笔直。

身后几个庄主模样的人，有的沉着脸，有的不停搓手。

还有一个匪寨头目，穿得破，脸上带着条旧疤，一双眼却精亮。

李长生一出来，众人便都看过去。

他快步上前，没摆半点架子，先冲周百川拱了拱手。

“周庄主，让你久等，是李某的不是。”

周百川起身回礼。

“李爷，我们冒昧上门，没扰了您歇息就好。”

李长生道：

“这是哪里话，几位这时候来，是看得起我李长生。”

他说着，伸手虚扶了扶周百川。

“快坐，都坐。

今日几位能来，我李长生心里有数。”

众人这才各自坐稳。

李长生在主位坐下，又吩咐下人：

“去，把最好的茶换上来，别怠慢了贵客。”

下人应声去了。

周百川先开口：

“李爷，我也不绕弯子。

我们这些人的来意，您想必也猜到了。”

李长生点头。

“猜到一点。

只是没想到，几位会来得这么快。”

周百川道：

“我周家的事，李爷清楚。

石磊吞了我的药线，端了我的山庄。

我现在人没了，根基也没了。

可钱还有些，我若这时候还不站出来，往后就不用在江湖上露面了。”

他说得平静，却透着一股狠。

李长生叹了口气。

“周庄主，你这一步，走的真是时机。”

周百川道：

“我不赌一把，也是耗死。赌了，还有翻本的机会。

只要能把石磊打下去，药线回来，我花出去的钱，早晚还能挣回来。”

旁边一个姓钱的庄主也道：

“李爷，我们这几家，原先跟着周庄主吃药材饭。

石磊一进来，把四城军需全抢了。

再这么下去，我们也就只剩散伙这一条路。

所以今日来，是实心实意想跟李爷站在一处。”

那匪寨头子把刀往地上一杵。

“我们没那些弯弯绕。

石磊才起来几天，就骑到我们头上。

这口气，不出了，我那些弟兄都抬不起头！”

李长生看着他们，点了点头。

“几位都是痛快人，那我也把话说在明处。

石磊今日在城外聚了那么多人，就是冲我李家来的。

我李家在云城再久，这种阵仗，也不得不低头。

可几位今日来，是雪中送炭。

这份情，我李长生记下了。”

周百川道：

“李爷，我们几家凑了三百五十人。

人手不算多，但都见过血，都挺能打。

另外，又凑了七万两现银，算我们给李爷的帮衬。”

李长生脸色一喜。

“三百五十人，七万两。

周庄主大气。”

周百川摆摆手。

“李爷，咱们现在是一条船上的人。

我把家底都压上，不光是为了帮李家，也是为了帮自己。

石磊若赢了，我周百川连个站的地方都没有。”

李长生端起茶。

“好。

有周庄主这句话，我李长生也不跟你们见外。

这笔钱、这些人，我李某先收下。

等打退了石磊，从前该是谁的生意，还是谁的。

我李家只做云城的地主，不抢诸位嘴边的饭。”

这话一落，在座几人都松了口气。

一个姓孙的商人忙道：

“李爷，我出三千两，再送十车物资，别的忙帮不上，粮草方面可以支持一下。”

另一个中年跑商也站起来。

“我出二十匹马，两车军械。”

有个瘦高个子的庄主道：

“我手下还有三十几个青壮，都是本庄做惯粗活的。

李爷要是不嫌弃，我全带过来听用。”

李长生一一点头。

“诸位有心了。

我李长生在云城这些年，识人无数。

今日能坐在这里的，才是真正靠得住的朋友。”

他说完，站起身，走到墙边。

那幅云城地形图就挂在那儿。

李长生抬手在图上点了几下。

“我李家庄中，能拉出一千一百人，这是我的底子。

另外，我们现在手里有银子，可以在云城附近，雇来几伙只认钱的刀口客。

白鹭林一伙能来三百人，黑熊山一伙能来四百人。

钱给足，他们比谁都敢拼。”

周百川道：

“加上我们这三百五十人，和七万两，咱们这就差不多有两千出头。”

李长生点头。

“还有城北、城东那些铺子里的打手，也能凑出三四百。

算上他们，咱们近两千五。”

他扫了众人一眼。

“石磊再狂，也是在云城城外。

我占着地利，只要咱们不散，他打不进来。”

有人担心道：

“李爷，我们就怕石磊背后有官面。”

李长生笑了一下。

“官面？

我李长生在云城活了这么多年，也有几张底牌。”

他走回桌边，手指在“云城守军”几个字上一按。

“城外驻军里，有两个千户跟我常来常往。

每年他们营里多少好处，都是我从手指缝里漏出去的。

我这就修书两封，他们自会带兵进城。

以‘有人聚众械斗，扰乱地方’为由，剿杀石磊的人。”

屋里气氛登时更热起来。

那匪寨头子一拍大腿。

“好！

有李家这话，我这条命就压上了！”

几个跑商也连忙附和。

“还是李爷底子厚。

这一下，咱们就更有底了。”

周百川也点头。

“我那边还托人搭了青州卫所一个千户。

若他肯来，还能再添七百。

只是这人要价不低，但是周某也豁出去了。”

李长生看他一眼。

“周庄主，今日这些人里，你出力最多。

等这一仗打完，我亲自给你摆酒。”

周百川道：

“好说，现在最要紧的，是把人聚齐。

务必要让石磊有去无回。”

“说的好！”

李长生站在前厅门口，朝众人一抱拳。

“时候不等人。

既然诸位都愿意出一把力，那咱们今晚就准备起来。

庄子里有跑腿传信的，也有现成的客房。

各位想歇就歇，想用人就言语一声。

信送出去，人得尽快叫进来。”

众人纷纷起身。

周百川道：

“那便借李爷的地方，先把人聚起来。

石磊的人已经到了城外，咱们再拖，就是等死。”

李长生点头。

“正是这个道理。”

他转身叫来两个管事的。

“把西院几排客房全腾出来，烧上热水，给各位当家的和弟兄们歇脚。

再把门房、马棚、后厨的人手都调起来。

今日不定什么时候就用。”

管事的连声应是，小跑着去办。

李家山庄很快动了起来。