石磊勒住马，没让人再往前逼。

他看着那一家三口。

男人瘦得脱了相，嘴角还挂着生玉米渣子。

女人抱着孩子，那孩子一动不动，脸都发青了。

石磊心里那点火，早散了。

这不是惯偷，是饿到没路走了。

他翻身下马，把缰绳扔给栓子。

“别喊了。”

栓子也看出来了，嗓门一下压回去。

那男人见石磊下马，反而更怕了。

他把手里啃了一半的玉米往身后藏，又往女人和孩子前头挪了半步。

“我、我们不是偷……我们就是饿得不行了……”

石磊没往前走，站着问：

“从哪儿来的？”

男人嘴唇动了动，没敢说。

倒是那女人先哭出来了。

“从南边来的……

我们那边，先是旱，后来又是涝。地全毁了，粮也没了。

官府说给赈济，一直没见着。

后来有人来赶我们，南边遭灾，我们只能往北走……

走了一个多月，就到这了。”

她怀里那孩子，还是没动静。

石磊看了一眼。

“孩子怎么样了？”

女人眼泪一下涌出来。

“三天没吃东西了……

他爹把最后半块饼子都塞给他了，还是……”

石磊回头，对栓子道：

“先拿水和干粮来。”

栓子应声，从马背上的袋子里翻出水和两张干饼，递过去。

那男人不敢接。

石磊道：

“拿着，慢点吃，别噎着。”

男人这才伸手，抖着接过，先掰了一小块，塞进孩子嘴里。

孩子还是没醒。

女人把孩子抱紧了，眼泪一滴一滴落在孩子脸上。

石磊站在田埂上，没再说话。

他看见那一家三口身上的破衣裳，他心里有了数。

南边的灾情应该挺重，不会只来这一家。

往后，人会越来越多。

这些人没地、没粮、没活路。

可他有地，有粮，正缺人。

他转头看向朗峰。

“先把人带回去，找个地方安置。

给他们口吃的，别让人死在咱们地头上。”

朗峰点头。

“好。”

栓子在旁边接话。

“磊子哥，咱这地是不少。

可真要收流民，光这一片还不够安置，要不要再买几块？”

石磊想了想。

“买，该买就买。”

他顿了顿，又说：

“买够就行，别贪。”

栓子一愣。

“怎么讲？”

石磊看着远处那一片金黄麦浪。

“往后粮食只会越来越金贵。

别处都吃不上饭，就我这儿囤着粮，那不是好事。”

他收回目光。

“够吃、够养人就行。

囤太多，招眼。”

栓子明白了。

“行，我这几日就去打听。”

石磊一夹马腹，带着人往山庄走。

那一家三口被扶上马背，栓子跟在后面。

女人怀里的孩子，终于“咳”了一声。

声音很轻。

可女人一下哭出了声，石磊回到山庄，天已经擦黑。

他没进内宅，直接去了议事厅。

朗峰、栓子都跟了进来。

石磊把马鞭往桌上一搁。

“明天一早，分两路。”

朗峰看他。

石磊道：

“你带人，去收地。”

他伸出手指，一条一条说。

“李家那一片，稻子再晒两天不急。

先收苞米，苞米和大豆一块儿收。

菜地先放着，最后收。”

朗峰点头。

“好。”

“收完的地别空着。

马上补种一茬白菜和萝卜。

这两样耐寒，下了霜也能长，几个月就能起。”

栓子插话。

“那番薯地呢？”

石磊看他一眼。

“青龙山下那片番薯，也赶紧收了。

本来打算送军营换兵器，现在先囤着。

往后什么行情，再看。”

栓子应下。

石磊又转向他。

“你明天去云城。”

“云城？”

“城门那一片，搭粥棚。施粥。”

石磊顿了顿。

“带着你那帮小兄弟，边施粥边说。

说石家山庄招人。

来的人，管饭，有地方住，还有工钱。”

栓子眼睛一亮。

“那不得招老多人啦？”

“对，就是趁着这个机会收人。”

石磊道：

“流民往边关涌，往后只会越来越多。

咱们有地，有粮，正缺人手。

趁这个时候把人收拢起来，比什么都强。”

他补了一句。

“你把话说在前头，谁不安分，不好好干活，不留。

谁敢在庄子里搞破坏，严惩，不只是撵出去。”

栓子点头。

“我记住了。”

第二日，天刚亮。

朗峰带着人去了地里。

栓子带了几个小兄弟，赶着车，进了云城地界。

粥棚搭在城门内的一片空地上。

几口大锅，架起来就熬粥。

米是石磊拨的，糙米掺着苞米面，熬出来浓稠，香气飘得半条街都是。

头一天，就来了不少流民。

百十来人蹲在粥棚边，端了碗就喝，不敢多说话。

栓子的小兄弟端着粥，一边递一边说。

“石家山庄招人，管饭，有地方住，做工还有工钱。”

一个瘦得眼窝深陷的男人抬头。

“真的？”

“真的。”

“干什么活？”

“种地、收粮、修房、挖煤，反正什么活都有，只要肯干就行。”

那人把碗里的粥一口喝干。

“我去。”

当天就跟了几十人走。

第二天，粥棚前头排起了队。

第三天，队伍从城门一直排到街口。

流民一个接一个。

有拖家带口的，有单身的，有老的，有小的。

一个个衣裳破烂，脸上灰扑扑的，可眼睛是活的。

栓子站在粥棚边，一边看着人，一边说。

“来石家山庄，有饭吃，有地方住，有工钱。

但有一样，得老实干活。

谁在庄子里闹事，偷懒耍滑，我可不留。”

底下的人连连点头。

一个妇人抱着孩子，挤到前头。

“我们不闹事，给我们口饭吃就行。”

旁边一个老汉也说。

“这一路走来，什么没见过，能活着，就谢天谢地了。”

栓子看了他们一眼，没再多说什么。

他让人把粥分下去。

一锅接一锅。

粥棚的热气，一直冒到天黑。

三天，石磊这边就收了四百多人。