他们往下走了五层之后，通道开始收窄。

最开始那段走廊还能并排走三个人，头顶有两米多高，墙壁两侧每隔几步就有设备接口和线槽，虽然大多已经空了，但能看出原来确实装着什么。

再下一层，地板变窄了半米，天花板降到了多克头顶一拳的距离，他不穿战甲都得微微低头。等到了地下第五层，人只能侧着身子挤进去，肩膀蹭着两边的墙皮，靴尖偶尔踢到地面上凸起的螺栓头，发出沉闷的磕碰声。

技术兵手里的探测仪一直没停过，每隔十几步就报一组数据过来——墙壁后面的进深、管路的走向、空腔的大小。

根据回波显示，他们所在的通道只是整个设施里极小的一部分，真正的空间在墙后面，在某些他们根本到不了的地方。

有一条粗管从他们头顶斜着穿过去，管径差不多有半人高，探测仪显示它一直延伸到地下很深的位置，沿途分出无数支管，像一棵倒着长的树，根系扎进地底深处。

按技术兵的说法，那些真正精密的实验——原初炉火的合成、黑金病毒的培养——大概就在这些管道深处的某个节点上，嵌在墙壁后面，他们只能看到它露出来的那些边角料。

但空间越来越小是不争的事实。最开始所有人都站得下，甚至绰绰有余。五个人排成一列，每个人之间隔两到三米的间距。

走到第三层末尾时，队伍间距缩短了，因为通道宽度只够一个人通过，前面的人稍微慢下来，后面就得贴着。到了第五层，他们发现B队的信号已经断了一阵子了，对讲机里只有沙沙声，偶尔有几句断断续续的语音碎片，听不清完整的词。

多克在一处岔路口停了下来。前面是一条半人高的通道，必须蹲着才能进去，两侧墙壁上有几条平行的凹槽，像是某种轨道系统的底座，但轨道里是空的，什么也没装。

手电筒的光照进去，通道尽头是一个拐角，拐角后面黑透了，看不到底。

他蹲下来看了一眼，膝盖的假肢关节发出轻微的金属压缩声。站起来的时候他扶着墙壁，收回手时手心里蹭了一层灰褐色的粉末，摸起来像铁锈和水泥尘的混合物。

“收队。”他说，“不走了。”

技术兵从前面退回来，手里的探测仪还亮着：“后面可能还有空间。”

“越往后越窄。这地方是倒着修的，上面宽下面窄，越往下越小，没意义了。我们到此为止。”

没有人反对。其实大家都看得出不对劲——这层通道里没有任何设备接口，没有线槽，没有通风口，地板是光秃秃的水泥面，墙壁是裸露的混凝土砌块，别说实验台，连一个螺丝孔都没有。

就像是整个建筑的某个部分还没开始装修就被废弃了，又或者本来就不打算装任何东西。也许是断电后某些设备收回了墙里，但更可能是这层本来就这样，S928从来没有打算让人在这里活动。

他们开始沿着来路往回走。

通道变窄之后，转身都困难，只能倒着退出去一段再找到稍宽的地方掉头。

多克走在最后面，手电筒朝地面照着，靴子踩在自己的脚印上——来的时候留下的灰痕还很新鲜，在干燥的地面上看得清楚。

走到某一段时，他发现地上有别的痕迹。

不是他们自己留下的。那些痕迹叠在灰尘上面，颜色比周围的灰暗一些，像是隔了很久才留下的，但还没被完全覆盖。

他蹲下来，把手电筒贴着地面照，光从侧面切过去，能看出那些痕迹起伏不定——有长有短，有深有浅，方向也不一致，像是同一个东西反复拖过，但每次拖的角度都不一样。

有人在他前面停了下来。其他人也注意到了，蹲在前面几步的位置，用手指沿着其中一道痕迹的走向比了一下。

多克走过去，几个人把光交汇在那一小片地面上。

那些痕迹大的有手掌宽，小的只有两根手指粗细，边缘不光滑，带着细碎的点状压痕，像是某种带关节的硬物在地上刮过去留下的。

大的和小的交叉叠在一起，有些地方叠了三四层，看不出先后顺序。

还有几处颜色不一样的斑点嵌在痕迹之间，灰褐色的，在正常光线下几乎和灰尘融为一体，但紫光灯照上去——探路兵从腰包里抽出那支小型紫外灯拧亮——斑点立刻显出来了，荧荧一层淡绿色，沿着痕迹的边缘分布，有的在痕迹末端聚成一小滩，有的散成更细的点。

是体液。时间太久了，已经干透了，但成分还在。

多克直起身，把手电筒朝上扫了一下。

天花板比地面窄，两侧的墙壁在头顶向内收拢，形成一个倒梯形截面。在墙壁和天花板交界的位置，他能看到一条金属轨道，嵌在混凝土里，大约两指宽，表面有一层暗色的油脂状残留物，已经硬化发黑。

机械臂轨道。他顺着轨道的走向往前看，轨道沿着通道的顶部一路延伸，在拐角处转了个弯，弯度很大，几乎是直角，然后继续消失在黑暗里。

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