“彦哥哥？”她试探性唤了一声。

“是我。”谢彦林快步走到赵明棠面前，刚想伸手却又克制住动作，只目光隔着薄纱在她脸上停留片刻才道，“这几日……”

没等话说完，赵明棠先一步拖着有些笨拙的身体上前，一把攥住了谢彦林的手腕。

她的手很凉，指尖也微微发颤，但却用尽全力，生怕自己松手眼前人就会消失不见，“你瘦了。”

“这里不是说话的地方，跟我来。”

谢彦林知道两人见面定然有许多话要说，忙搀着赵明棠绕过正殿来到庙后一处更隐蔽的废弃禅房，先小心取下她头上斗笠，又从怀中取出一块干净布帕垫在早已准备好的蒲团上，好叫她能坐在塌边歇歇脚。

“彦哥哥，你和听渊兄长究竟在做什么，你们为何要互换身份，你又为何要假死？”她的声音压得很低，却带着难以抑制的颤抖，“这些天来我日夜不能寐，总觉得惶惶然……”

听着这些话，谢彦林蹲在她面前，抬手想要触碰赵明棠的脸颊，却在看清手上灰尘时，最终只轻轻握住了她的手。

他要如何对小棠说，在倒地的那一刻，他是真以为兄长要杀了他。

要如何去说这些天自己被囚禁在地窖中，直到昨日找到钥匙才逃出来。

可最终谢彦林只是神色复杂地说道：“小棠对不起，我起初并不知道兄长的计划，只是喝下去后才知道那并非见血封喉的毒药，而是会让人陷入假死的药物。”

“听渊兄长为什么要这样做，他会不会是真的……”想杀了你，取代你。

赵明棠的话没有说完，可目光相视，一切都在不言中。

“因为他要骗的人不是我们，小棠，你可知道兄长回府这半年，并非只是你我所想那般容易的，定王的人早在他回府不久就找上了他，要兄长顶替我，借驸马之名渗透宫禁，为他们传递消息。”

赵明棠的脸色一寸寸苍白下去。

她想起自己那些无端的梦魇，那道在产房里端着药碗走近的身影，如果一切是预兆，那么想害她的人就是顶替身份的谢听渊。

可如今谢彦林好端端站在自己面前，还言之凿凿谢听渊的万般不得已。

“你说听渊兄长是假意投靠定王，却又担心你我陷入危险，才将顶替你的身份周旋在定王身边……？”

赵明棠垂下眼帘，指尖无意识抚过隆起的腹部，良久才缓缓道。

“那彦哥哥，你有没有想过，若听渊长兄所做的一切当真只是为了保护我们，那为何不从开始就揭穿定王的阴谋，反而要绕这么大一个圈子，佯装害你叫你误会，又扮成你的模样，将我们都蒙蔽其中。”

谢彦林沉默下来，这个问题他当然想过。

“倘若易地而处，谁能不有几分怨恨呢？凭什么本可以锦衣玉食的嫡长子，却要这样受尽磋磨的长大，等回到府中，又看到本该属于自己的一切，都成了可望不可及之物。”

“兄长明明可以真的杀了我，然后心安理得享受我的身份，可他没有，甚至为了保护我，不惜假扮成我，将自己置身危险当中。”

“小棠，兄长真的是很好很好的人，只是太苦了。”

赵明棠静静地看着他，良久，还是轻轻叹了口气。

“彦哥哥，你说得对，换做是你我有那样的境遇，也未必会比听渊兄长光明磊落多少。”赵明棠说着，抬手替他整理了下有些歪斜的衣领，“但我们是夫妻，不论发生何事，我们都应该站在一起。”

谢彦林闻言，心中涌起一股暖流。

“好。”他轻声应道，话锋一转目光也随之凝重起来，“只是如今兄长周旋于定王与湘王之间，双王都不是省油的灯，还需我们从旁协助，小棠可有良策？”

赵明棠没想到，不止是野心跃然于脸上的定王，就连一向以闲散王爷形象示人、终日沉迷诗酒书画，还时不时因为手中经营不善，朝父皇伸手要银子的湘王赵瑾，竟也包藏祸心。

“彦哥哥，你确定？”她忍不住追问。

“兄长亲自确定的。”谢彦林也没有卖关子，将从谢听渊口中探听的只言片语，又复述了一遍，“既然发现了暗门所用之物，足以说明湘王在国公府中还有其他隐蔽的眼线，春杏不过是用来灭口的罢了。”

所谓暗门，赵明棠也知晓其名。

那是南方一带臭名昭着的势力，表面上是培养瘦马的烟花场所，实际上却做着贩卖人口、收集情报的勾当，父皇曾经多次安排人秘密围剿，却都被幕后之人提早得到风声逃离。

不曾想原来所谓的志无鸿鹄，只是湘王的伪装，他才是那个最有耐心的人。

“原来一个个的，锋芒毕露也好，藏锋于鞘也罢，都是想要争那位置的乱臣贼子。”赵明棠冷笑，她幼时常常能收到湘王叔从封地送过来的新奇玩意儿，如今想来，那些都是沾着他人血泪的污秽。

“定王多疑，湘王深沉，听渊兄长想用贪墨之事叫两人相互猜忌彼此消耗，恐怕不够，彦哥哥，我们需要再添一把火，才好叫两人真的撕破脸来斗。”

谢彦林瞳孔微缩。

多年默契，只是眉眼动作，他立刻就知道赵明棠想要做什么。

“可这样一来，小棠你的处境会很危险。”谢彦林愿意舍去自己为兄长、为小棠、为他们未出世的孩子去谋一条生路，却无法眼睁睁看着小棠身陷棋局，他急急道，“我可以暗中在皇陵工程上动手脚，逼双王提前亮出底牌……”

“彦哥哥。”赵明棠打断他的话，伸手捧起谢彦林的脸搁在了自己隆起的腹部前。

那孩子像是感受到了父亲的触碰，轻轻踢了一下，隔着衣料力道不大，却在霎时间就让谢彦林的心柔软下来。

“我的身份注定了我从来就不可能真正置身事外，听渊兄长顾念亲情所以不想你我赴险，但你我都不可能真的心安理得躲在他的庇护下，我们已经得到先机，如何不能未雨绸缪。”

谢彦林看着她眼中的沉稳坚毅，忽然笑了。

他的小棠，这样聪慧勇敢，从来就不是柔弱需要呵护的花朵。