邱溯明离开后，东耳房又落了锁。

齐彯的生活也重归平静，早起练上会儿剑，而后打上一日的铁。

夜深人静，又继续锻铸新剑。

日子仿佛回到了从前，日复一日，简单而又单调。

于遭受过囹圄之困的他而言，却是最难得的宁静。

邱溯明年岁小，独自行走江湖却仍未脱稚气，言谈举止里透露出与他年纪不符的江湖气，瞧着愈发不似个稳重的。

可他提议齐彯欲待铸剑先要懂剑，却极有道理。

齐彯也便这么做了，打好的剑先开刃试上一试。

若硬度不足，或是韧性不够，就投回炉中熔了重锻。

直至不见瑕疵，才拿油纸包裹起来收藏。

秋雨冬雪，转眼又是来年春。

去岁冬寒少雨，土地干得发白，野草久久不见转绿。

麦田附近的水塘干涸，清溪村人只得来棠溪汲水灌溉。

从早到晚，来溪边拎桶汲水水的人络绎不绝。

不想惹人非议，齐彯歇了几日没在院中练剑。

只趁无人时打两下拳，活动活动筋骨。

眼看棠溪的水一日少似一日，村里的井出水也变少了。

这下不光要忧心地里的庄稼，连人和牲口的饮水也变得宝贵。

作为一村之首的里正，无日不急得像热锅上的蚂蚁，一边张罗着请人勘验水源，一边打听来游方道人开坛祈雨。

乱糟糟的忙活了一场，老天还是滴雨未落。

众人不免泄了气。

这时，有人从闻钟镇急匆匆赶回。

说是看了县廷张贴的告示，得知这次春旱牵连深广，就连富庶繁盛的上京也不能幸免。

“真真的，我俩亲眼看过，告示上说，皇帝忧心百姓稼穑艰难，特请鹿山长春观的孙真人亲自设坛祭天，连做了半月法事。”

“都过去半个月了，怎么还不见落雨？”

“天公不作美，谁人晓得缘故哩！”

“孙真人可是长春观的观主，四五十年的老修行了，按说有些道行在身上，怎也不见成效？”

“可不是么，那位也是这么说的。”

“哪位？”

“就是那位啊……安平王，皇上命孙真人祈雨，百官皆要亲临观礼。那位活祖宗去了两日，没见着雨落下来，就说孙真人修了几十年道，却祈不来一滴雨，怕是道心不诚，老天也不肯赏雨，从此便不肯出面观礼，躲在王府里写了封奏章给皇上，说什么让百姓烧地开荒能解燃眉之地。”

“这个瘟王，作威作福惯了，端的是不顾咱们的死活！”

“地里麦苗都快晒干了，还让放火烧荒，那火烧起来还有水灭吗？到最后受苦受难的还不是咱！”

“可不是么，嫌咱们还没饿死、渴死，又想着法儿地烧死咱哩……”

齐彯使力压低桶沿，溪水噗噜噗噜灌满木桶。

他握紧横梁，提起桶。

穿过自发前来“看守”水源的村民，将热闹的叫嚷声挡在身后。

平稳走回院子，将水桶安置妥当。

天旱得厉害，水源濒临干涸。

齐彯住在棠溪边上也不能随意打水，要与村里人一同遵守里正定的规矩。

无论井水还是溪水，一日一人只得汲水一桶。

打铁淬火需水量大，出多了汗，又免不得擦身浣衣。

偏偏如今水又稀罕的紧，汲来的水正够每日吃饭喝水使的。

这两日，他也被迫歇了下来。

今日又逢清明，家家户户都在拜祭先祖，供奉时，还不忘念叨一嘴求雨的事。

齐彯扒开菜畦里的土疙瘩，手指翻拨着碎土，使劲一捻，土疙瘩即刻碎成尘灰随风扬开。

不出所料，地里的土早没半点儿潮气。

上个月，他翻了这片地，撒下些菘菜种子。

后面也浇过几次水，至今不见出芽，想来再等下去也出不了芽。

春日过去一半，菜地还荒芜着，齐彯有些失望。

他拍去手上尘土起身，瞧见田地里几缕青烟升上天，转身回屋也取了沓黄表纸。

走出院子，在棠溪附近的石子滩上焚点。

纸遇火即燃，火焰贪婪吞噬着姜黄的薄纸，热浪扑面而来。

短短数息便又偃旗息鼓，留下一地死灰。

望着黄纸在火中化成灰烬，齐彯恍惚忆起乐安中元那日，他与阿绮同往河边放河灯。

那是他初次郑重其事地缅怀逝者。

看到河灯顺流漂远，竟抑制不住地想念起素未谋面的双亲，幻想承欢膝下的日子。

幻想终究不是现实。

他早就没有了双亲，从来风雨只落己身。

除了自己，无人在意此身何安。

而今，黄泉之下除了他早亡的阿父，还有给予他短暂安宁的牧尘子。

数载倥偬，他可与爱徒泉下重逢了？

上京狱内寒凉砭骨，昔日惊才绝艳的黄四郎含冤赴死，可曾有过悔恨？

牧尘子为替黄选翻案，不惜以死明志。

而齐彯被上京令投进大狱的那一刻就明白，牧尘子的愿望落空了。

亲王谋反这样的大案，牵扯多方利益，一个无官无职的书道先生的死，并不足以重提旧事。

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