从红叶苑出来，齐彯自回小院拥衾补眠。

至夜方觉。

他披衣起身，信步出了寝屋。

见廊檐底下红炉飘香，知是买春替他温在炉上的羊羹，遂捧于檐下赏着庭雪啖食。

碗中热羹犹未食尽，便闻院外屐响清脆。

但见买春怀抱半箩白炭进门。

足踏木屐，小心走过雪径。

眼见檐下风灯摇曳，照出齐彯只影颀长，不由加快脚步。

三两步跨上阶，带笑存问：“落雪天寒，今日庖厨里炊了羊羹，人皆有份，奴替郎君也盛了碗回来，温在火上多时，不知滋味可还鲜美？”

“唔，觉来正感腹中饥馁，手脚亦寒些。”

齐彯尽食羊羹，举起空碗连连点头。

“多亏买春替我留羹，滋味甚美。”

见齐彯恐他不信，还将空碗拿与自己瞧，买春被这郑重其事的架势逗得咯咯笑，连说：“侍奉郎君本奴分内之责……但使郎君勿受冻馁，奴便得心安了。”

趁他分神，齐彯含笑接过炭箩。

掂了掂分量，戏谑道：“这么重！买春抱了一路可算辛苦，郎君饱食羊羹，养得些力气……且替你收进屋去！”

“使不得、使不得……”买春追在后头想夺。

却因身量不及齐彯高大，转眼的工夫，就眼睁睁看齐彯跨进门槛，把炭箩送到屋里取暖的竹火笼旁。

只得在心里懊悔自己方才大意，忙不迭脱了屐，紧跟其后进屋添炭拢火。

“今日檐上化雪，檐头垂挂蛟冰，冻了快有一尺来长……奴怕夜里更寒，见炭剩得不多，遂去库里问管事讨了些。阿母常说‘霜前冷，雪后寒’，才落了雪，寒夜又长，这薰笼里可断不得炭火。”

说话间，买春已利落添好炭火。

齐彯亦取杯盏，从火上执壶倒来热茶与他暖身，随口问说：“欸，前次我讲与你的《搜神记》说到了何处？”

“外头都夜了……”

买春胆小，却又架不住好奇想听，不免踌躇：“郎君又要说鬼神了么？”

齐彯手捏茶盏，明知故问道：“不想听？”

“不、不不……想、想听，想听，郎君要说便说，只是……”

买春皱起脸，颤声一本正经地央告。

“倘若夜里来了鬼怪要吃买春，还请郎君醒睡些，听着声定要来、来救奴！”

齐彯忍笑颔首，支吾道：“自然、应当……我与你比邻而居，自是要救的！哈哈哈……”

“上次，郎君的说到‘女化蚕’……女郎足踩马皮，责说，‘你是畜生，竟想娶人作新妇，招来剥皮的祸事，还不是自讨苦吃’，那马皮遽然飞起，将女郎卷在当中便飞走了，后头……后头，不知底下如何了？”

买春绘声绘色地忆起齐彯前番未讲完的故事。

末了，禁不住拟想剥下的马皮如何暴起卷了人飞去，心下顿时惊怕不已。

再不敢独自在门前勾留，慌忙跑去齐彯身侧席地而坐。

唯恐门外飞来什么骇人的物件。

“喔，到这了呀！”

齐彯啜饮几口热茶，慢条斯理地接续上段，道：“邻家女郎见状，忙将此事告知了女郎的阿父，听说女儿出事，做父亲的立即还家找寻，终于数日后在大树的枝杈间找到了，女郎和马皮都化作了蚕，在树上吐丝结茧……”

夜深后，买春抵不住困倦回屋归寝，齐彯便也熄了灯躺回榻上。

因他白日补眠睡得酣足，时至夜半竟全无睡意。

值此深宵，一室阒寂。

齐彯仰面躺卧，闭目胡思乱想了一阵，还是情不自禁地回想起昨夜惊魂遭遇。

昨夜，他在马车上被人打昏掳上了贼船，自忖难逃此劫，遂欲放手一搏与赵智周旋。

还没等来回应，就见怀青破窗而入。

听其揶揄，始知刘雁令他代劳并非信任，而是试探。

虽以重任托付，却暗中差遣了心腹在后伺察。

彼时，齐彯后知后觉，怎生不心惊胆寒！

不过，好在赵智所言暗宅引其分神。

怀青急于追问暗宅之事，盖因其身世同暗宅有些勾连。

偶然闻之，心中大为震惊，不得不寻根究底，以解心结。

得赵智之言印证猜测后，怀青仰天长啸，疾首蹙额道：“竟是松阳刘氏！原来……当年害我姊弟家破人亡的竟是、竟是……刘灵！”

怀青原系阳城县吏之子，幼与长姊从父习武。

天禄二十六年，春夏之交。

姊弟二人随母赴外家省疾。

二旬，外大父病笃，其母留外家侍疾，遂命老仆驱车送一对儿女返家。

道中遇雨，主仆夜宿农家避雨。

大雨倾盆泼洒至晓。

鸡鸣时分，怀青为屋外马嘶惊醒。

拥被起坐欲唤老仆，便听屋门砰响，被人从外破开。

但听脚步凌乱，闯入许多蒙面人。

湿淋淋的蓑笠犹在滴落雨水。

为首的持炬火发号施令，余人立即捉长刀径奔床榻，乱刀砍杀了老仆与农家翁媪。

仅留姊弟二人，同农家始龀的小孙儿，一道掳上马车。

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