氐人国在建木以西。

文渊在弱水边找到了氐人国的村落，村口的水潭中，一群氐人正在水面上晒太阳。他们人面鱼身，无足。

上半身是人——有头有肩有手臂，五官端正，男女老幼的面容都称得上清秀。下半身是鱼——腰以下覆盖着银灰色的鳞片，鳞片在日光下闪着湿润的光泽。没有腿，没有脚，只有一条宽大的鱼尾在水面上轻轻拍打，溅起细碎的水花。

一个氐人女子从水里探出半身，双臂撑在水潭边的石头上。她的头发湿漉漉地贴在额前，发梢还滴着水珠。

她仰头看着文渊，眼睛里是一种纯粹的好奇——不是对外乡人的戒备，而是像在看一个长得不太一样的同类。“你从哪儿来？”她歪着头，鱼尾在水下轻轻摆了一下，“你的尾巴呢？”

文渊在岸边坐下来，把自己走了几万里路的经历简要讲了一遍。

氐人们围在水潭里安静地听他讲。当听到他提到建木时，所有氐人的脸上都浮现出一种复杂的表情——那是一种混合了敬畏、怀念和某种说不清的忧伤的表情。

一个年长的氐人老者从水潭深处浮上来，他的头发已经全白了，和银灰色的鱼鳞混在一起。他告诉文渊，很久很久以前，建木还活着的时候，氐人可以从弱水游到建木脚下，沿着树干一直往上游，游到天上去。那时候人和神是住在一起的。

后来建木“睡着了”——树皮变得像石头一样硬，树枝不再生长，树冠不再打开。通天之路断了。氐人留在了水里，神灵留在了天上，人和神再也没有往来过。

文渊听完这个故事，从包袱里摸出那条赤黄色的建木树皮。老者看到树皮时，那双已经被岁月洗得浑浊的老眼忽然亮了一下。树皮在掌心里微微发着温，像一条还没有完全冷透的血管。建木不是睡着了——它还在呼吸，只是呼吸变得很慢很慢，慢到需要几百年才能完成一次吐纳。也许有一天它会再次醒来。

巴蛇在犀牛以西。其蛇青赤黑。一曰黑蛇青首。

文渊第一次听到“巴蛇”这个名字是在一个巴地猎人的篝火旁。猎人一边烤着野兔一边告诉他，巴蛇是这片土地上最大的蛇，大到可以吞下一整头大象。吃一头大象要消化三年，三年之后大象的骨头才会被它从嘴里吐出来。而那些被吐出来的象牙是世上最珍贵的药材——君子服之，无心腹之疾。

文渊没有亲眼见到巴蛇吞象。但他见到了巴蛇吐出的骨头。在犀牛以西的一片荒原上，他找到了一副完整的象骨。

那副骨架巨大而洁白，每一根肋骨都有房梁那么粗，象牙依然镶嵌在颅骨上，洁白如新月。

整副骨架被整齐地摆放在一片平地上，像是被人精心排列过的——这当然不是巴蛇刻意摆放的，而是蛇类反刍时自然的排出方式：从头部开始，沿着吞入时的顺序，一节一节地将消化不掉的骨骼完整地排出来。

象骨上没有任何噬咬的痕迹，只有一层薄薄的、已经干涸的黏液在骨面上留下了一圈圈淡青色的纹路。

文渊蹲在那对象牙前，从包袱里摸出小刀，小心翼翼地刮下了一小撮象牙粉末。

猎人告诉他，巴蛇吐出的象牙粉是巴地最好的护心药——每天服一小撮，用温水吞服，可以保心腹无疾。

他把象牙粉装进一个小竹筒里，用木塞封好。他不知道自己会不会有心腹之疾，但他觉得这样东西比任何金玉都更珍贵——不是因为它能治病，而是因为它来自一个需要三年才能完成的、缓慢而庄严的消化过程。

在巴蛇西北的高山南麓，文渊看到了旄马。

其状如马，四节有毛——四条腿上各有一圈特别浓密的长毛，像是绑了四圈黑色的绑腿。

旄马站在山麓的草地上，低头啃着青草，粗壮的四蹄稳稳地踏在地面上。它们的鬃毛极长，从头顶一直垂到膝盖，在风中轻轻飘动。

一个在山麓放牧的老人告诉文渊，旄马的腿毛是巴地最好的御寒材料——用旄马的腿毛编成绑腿，冬天绑在小腿上，再冷的风也吹不透。

从旄马所在的高山继续往西北走，地势越来越高，林木越来越稀疏，空气越来越干燥。文渊知道他已经接近海内南经的边界。匈奴之国、开题之国、列人之国并在这片西北高地的尽头。

这三个国家的名字在经文中只是简短的一笔带过，没有异兽，没有神木，没有能知人名的狌狌，也没有能消化大象的巴蛇。它们只是三个国名，安静地躺在竹简的末尾。

匈奴国的人以放牧为生，骑在马上，放牧着成群的牛羊。

开题国的人以打猎为生，手持长弓，在山林间追逐野鹿和野猪。列人之国的人以排列为生——他们把石头排列成阵，把树木排列成行，把生活中的一切都排列得整整齐齐。

文渊走过了这三个沉默的国家，没有遇到任何需要记录的奇闻异事。但他并不觉得遗憾——他已经学会了理解山海经的节奏。不是每一座山都有九尾狐，不是每一条河都有巴蛇。大多数地方只有普通的树木、普通的河流、普通的人和普通的牛羊。

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