那紫光一跳一跳，灼着夜色的边缘。

它不似火，倒像一颗律动的心脏，发出一阵阵微弱而粘稠的嗡鸣，更像某种隐于暗处的嘲笑。

夜枭的指腹悬在光芒上方半寸处。

他没落下，空气中弥漫的血腥气里，一丝极细、极淡的苦杏仁味钻入鼻腔——这绝不是誓血汤该有的清苦，更像是某种被禁断的杀机。

他五指收拢，婚书在掌心卷起，那粗糙的纸质摩挲着他的指骨。

他将其收进袖中，面具后那双青瞳里，疑云如浓墨坠入清池，无声地洇开。

三日后，地牢。

石壁缝隙里渗出的水珠砸在地面，溅起一股生冷的铁锈味，在阴湿的空气里久久不散。

夜枭负手立于暗影中。

左护法“铁臂”站在左侧，因常年握锤，虎口布满厚茧，接令时那瓮声瓮气的嗓音震得地牢顶部的积尘扑簌而落；右护法“鬼手”立于右侧，那副干瘪的躯壳像只精瘦的猿，接令时，藏在宽大袖袍里的指尖不易察觉地颤了一颤。

苏九蜷缩在隔壁牢房的干草堆里。

草茎扎着后颈，又硬又刺，他没动，任由系统赋予的“情绪共鸣”像两根潮湿的、滑腻的触须，悄悄穿过铁栅栏的缝隙。

铁臂的情绪是滚烫而粗暴的：“晦气！看个破卷轴还要轮班，首领莫不是真信了那小子的邪？”

鬼手的心绪却是一片死寂的冰凉。

他在算计，也在惊疑：“断魂露变异……卷轴藏在掌库暗格里从未离身，除了……难道是他？”

那根猜忌的链条，在苏九脑海中“咔哒”一声扣合。

苏九嘴角微不可察地勾了勾，后背抵着冰冷的石墙，缓缓呼出一口气。

好戏，正式开锣了。

当晚，鬼手房中的油灯彻夜未熄。

苏九借着送洗脚水的由头，压低了草帽沿，步履杂沓地走过回廊。

从门缝里，他瞥见鬼手正用指甲盖拨弄着一小撮银白色粉末，将其碾入水杯——那是解毒散“清露丸”，味道辛辣发冲，隔着门都能嗅到那股子刺鼻的药味。

鬼手仰头喝下，眉头瞬间拧成死结，喉结艰难地上下滑动，仿佛吞下的不是药，而是烧红的钉子。

次日清晨，练功场。

长达五尺的扫帚在青石板上摩擦，发出刺耳的沙沙声。

苏九拖着它，在一片兵器交接、叮当乱响的操练声中，故意扯着嗓子“唉”了一声。

那声音不大不小，刚好塞进铁臂和鬼手的耳朵里。

他自顾自地嘀咕：“难怪大哥不愿娶我，原是怕我给他戴绿帽子……”他顿住脚，扫帚重重往地上一杵，尘土飞扬，“哦不对，是怕中毒！这绿帽子戴了顶多心塞，毒要是沾了，那可真就‘嗝屁朝凉’啦！”

“哐当！”

铁臂手中的铜锤因力道失准砸在青砖上，激起一串火星，差点碾碎鬼手的脚面。

鬼手惊得向后一跃，看向铁臂的眼神不再是平素的默契，而是带上了尖锐的刺，仿佛要穿透那层铁甲看进人心。

谣言如荒野上的野火，借着风势，一顿饭的工夫便从校场舔过了厨房，烧进了马厩。

午时送饭，铁臂和鬼手各自拎着食盒。

两人背对背坐着，中间隔着足有三尺宽的鸿沟。

铁臂额角青筋微跳，谁也没去碰对方递过来的水囊。

苏九隔着牢门，舌尖抵着干硬如石的馒头，慢条斯理地磨着。

他在心里对系统吹了声口哨：“瞧见没？高端的商战，往往采用最朴素的造谣方式。”

与此同时，另一场“误会”在绣房悄然发酵。

阿莲盯着那面屏风，眼眶里布满血丝。

赤金线在指缝间拉紧，割得指头生疼。

鸳鸯的羽毛被绣得细密重叠，在那交颈的莲叶下，藏着只有侧光下才能辨出的路线。

她将屏风装入锦盒，指尖摩挲着盒子上的木纹。

杂役捧着盒子经过校场时，小灰正沉着脸训斥新弟子。

他一扭头，那红艳艳的“喜”字撞入眼帘，烫得他瞳孔骤缩。

他记得清楚，多年前，姐姐出嫁前也绣过这样的鸳鸯。

那时他只是想摸一摸，就被父亲用蘸了盐水的藤条抽得皮开肉绽。

那种咸涩的疼，至今还刻在他后背的伤疤里。

当晚，小灰避开巡夜人的脚步声，悄无声息地潜入绣房。

月光洒在屏风上，那对鸳鸯栩栩如生，仿佛正吐纳着银色的清辉。

小灰胸口像塞了团湿棉花，又闷又胀。

一股子妒忌混着对旧日伤痕的愤懑直冲天灵盖。

他猛地抽出怀中的匕首，刀尖映着月色一闪，狠狠划向那对交颈的鸳鸯——

“住手！”

阿莲从阴影里冲了出来，嗓音因惊恸而嘶哑。

她张开双臂扑在屏风前，匕首锋刃斜着滑过她的手背，鲜血瞬间溢出，顺着指节滴落在赤金线上。

两人僵持着。小灰胸膛剧烈起伏，握刀的手指节泛白。

“吱呀——”

门轴发出一声枯涩的呻吟。

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