深夜。

冬木市南区。

琪琳独自站在间桐家宅邸对面的一栋废弃公寓的天台上。

她换了一身黑色的普通衣服，长发用布条绑了起来，飞剑收在袖中。

看起来就是一个普通的路人。

但她的元婴在丹田里全速运转着，将神识如同蛛网一般向间桐家宅邸的方向铺了出去。

间桐家的宅邸从外面看很普通。

日式的老宅，青灰色的屋顶，门前有两棵枯死了不知道多久的松树。

院子里的石灯笼歪了，长了一层绿苔。

整栋房子散发着一股衰败的气息。

但在神识的感知下。

琪琳看到了这栋宅邸的真面目。

地面以下的世界，跟地面以上的完全不一样。

地下第一层是一个普通的储藏室，堆着一些落满灰尘的旧箱子。

地下第二层是一间工房，里面有各种魔术用具和材料。

地下第三层——

琪琳的神识触及到那个区域的瞬间，她的身体猛地一颤。

一股浓烈到令人作呕的恶心感从神识的回馈中涌了上来。

她差点吐出来。

那里是虫子的巢穴。

数以万计的紫黑色虫子在那片空间里蠕动着。

地面上、墙壁上、天花板上、石柱上——到处都是。

它们的身体大小不一，最大的有手臂粗，最小的只有针尖大。

每一条虫子都散发着一种令人不寒而栗的魔力波动。

那种波动充满了贪婪、欲望和侵蚀性。

在虫子的巢穴正中央，琪琳感知到了一个更加恐怖的存在。

一个人形的轮廓。

干枯的。

扭曲的。

如果那个东西还能被称为“人”的话。

它的身体里几乎没有正常的血肉了。

取而代之的是密密麻麻的虫子。

虫子组成了它的肌肉、骨骼、器官。

它的大脑——如果那个东西还能叫大脑的话——被一条特殊的巨型虫子盘踞着，如同一条蛇盘在树枝上。

那条虫子就是它的本体。

其余的一切都是壳。

间桐脏砚。

琪琳在系统的数据库里查到了这个名字。

间桐家第一代当主，本名间桐佐尔根。

活了五百多年。

用虫子组成了一个不死的身躯，一代一代地占据着间桐家的核心位置。

所有的间桐家后代都是他的工具。

他把最有天赋的后代挑出来，用刻印虫改造他们的身体和灵魂，作为自己未来“换壳”的备选容器。

而间桐樱——

琪琳在系统的信息中找到了一条让她浑身发冷的记录。

间桐樱原名远坂樱，出生在远坂家。因为远坂家只需要一个继承人，第二个孩子被送到了间桐家。

她被送到间桐家的时候只有五岁。

五岁。

从五岁开始，她就被放进了那个地下室。

跟那些虫子待在一起。

日复一日。

年复一年。

十年。

琪琳蹲在天台的边沿上。

夜风吹过来，带着冬木市深秋的凉意。

她的手在发抖。

不是因为冷。

是因为愤怒。

一种从骨头缝里渗出来的、滚烫的愤怒。

她在蜀山学的是剑道。

剑道讲究的是“心正剑直”。

什么是心正？

杀该杀之人。

护该护之人。

面前有一个该护的人。

面前也有一个该杀的人。

她的剑心在这一刻无比清晰。

不需要化神。

不需要道心圆满。

她只知道——

那个地下室里的女孩，不应该继续待在那里了。

琪琳站起来。

收回了神识。

转身跳下了天台。

布鞋落在水泥地面上，没发出一点声响。

她快步走回了杂货铺。

推开拉门的时候，顾离还没睡。

他坐在柜台后面，面前摊着一份系统的分析报告。

看样子，他也在查间桐家的情报。

琪琳走到柜台前。

把自己的调查结果一五一十地说了。

顾离听完之后沉默了很久。

很久。

久到琪琳以为他又要说“不能管”。

然后他做了一个让琪琳没有想到的动作。

他站了起来。

走到了系统的核心控制台前。

输入了一段指令。

琪琳凑过去看。

系统的规则列表最底部，多出了一行新的文字。

她一个字一个字地读完了。

然后她的眼泪掉了下来。

不多。

就两滴。

但足够让她知道——

老板不是铁石心肠。

他只是用另一种方式在保护所有人。