南宫城下，东宫行营大军齐出。

五天之前，程咬金全军北上。杜河调动大军，裴行俭守西线，赵红缨守东线，本部主力防守城下。

三部相隔十里，护住南宫周围。

烈日晒得盔甲发烫，杜河却无心纳凉。

“敌军在做什么？”

他站在高台上，眉头拧在一起，程咬金姿态很足，却没有主动进攻。他府兵不足，也不想主动决战。

双方游骑厮杀惨烈，主力却未曾交锋。

“依末将看，似乎在拖延。”

秦怀道为先锋官，两次试探无果。

杜河点点头，程咬金那部偏师，南下后就再没出现过，姜奉严防西路，也没有见到敌军踪影。

一骑高举令牌，如风般卷向中军。

“大将军，长芦急报。”

杜河心中一突，隐有不妙之感。

“念。”

“两天前，沧州封氏反叛，杀死刺史张敬。薛万彻率三万安西军，已经入驻长芦。都护府传来消息，南下粮道中断。”

“什么！”

杜河豁然一惊，竟然去袭后方了。

秦怀道脸色剧变，道：“大将军，我们粮草依赖永济渠，薛万彻卡住长芦，大军便要断粮了。”

“召两路主将议事。”

“诺。”

赵红缨和裴行俭来得很快，两人听到消息，也被惊在当场。长芦是大军命脉，粮草皆在于此。

“这下麻烦了。”

赵红缨皱眉道：“小裴，你打得沧州，怎么不多放些人。”

裴行俭苦笑连连，道：“玄策人手不足，让我保持原状。那张敬胆子小，我以为他不敢反叛。”

众人相顾无言，这确实是意外。

张敬不敢反叛，但封氏抢先动手，直接送他归西。本地士族做内应，薛万彻轻轻松松进城。

杜河抬起手，打断两人说话。

“事情过去了，想想怎么应对。”

裴行俭道：“我们粮草勉强，粮队不能走陆路。定州、易州没有大仓，也无法支撑。还是要夺回长芦。”

“永济渠不能丢。”

秦怀道点点头，给出同样判断。

杜河沉吟不语，辽东拥兵近十万，但只有两州地盘。若用陆路运粮，沿途民夫损耗无法承受。

长芦这条水路，对大军至关重要。

他和苏烈都喜欢打奇袭战，但薛万彻也是此道高手。三日狂奔四百里，一举掐住大军命脉。

“北上没那么简单。”

赵红缨指出关键，道：“去的人少了，不是薛万彻对手。去的人多了，南宫、信都、衡水，皆要落入敌手。”

众人脸色凝重，一时陷入深思。

薛万彻三万安西军，沧州又是平原地形，最适合轻骑决战。除非主力全去，否则夺不回长芦。

可主力全北上，南宫这片就丢了。

丢掉南宫城会带来致命问题——姜奉两面受敌，无法守住赞皇，定州、易州数州，尽在敌军锋芒下。

东宫军的战线，会被推到幽州。

“无论如何，水道不能丢。”

杜河立下决断，吩咐道：“怀道，你领五千人防守南宫。无论卢国公作何举动，你只管守城。”

“诺。”

主帅既做决定，秦怀道拱手应命。

杜河站起身，在帐中来回踱步，又道：“行俭，公主，你们会合主力，一个时辰后，我要北上沧州。”

“诺。”

二人起身领命，快步离开帅帐。

军令下达后，部队立即启程，秦怀道领五千精兵，接管南宫城防。他不善于用谋，但胜在勇猛稳重。

裴行俭、赵红缨两部，和中军会合出发。

苍茫的河北平野上，大军绵延十几里。罗克敌掌游骑营，斥候如同触手般，向四面八方延伸。

近五万大军出动，人马铺天盖地。

带如此多的部队，杜河尚是头一次，好在领军者，都非泛泛之辈，又和他亲密，不怎么需要操心。

大军行出三十里，游骑带来消息。

“大将军，枣强发现敌军。”

“知道了。”

杜河脸色冷峻，瞬间明白程咬金意图，他不是要打南宫，而是堵住东北，好让薛万彻在后方搅局。

“传令宗和部进攻。”

“诺。”

大军摆开阵势，在枣强外停下，河北平野无遮无挡，没有太多事做。

杜河安排游骑，亲自去坡上观战。

苍茫草地上，五千先锋军出阵，秦怀道防守南宫后，宗和充当先锋，他弓马娴熟，也是难得悍将。

马蹄声轰隆隆，敌军也出来一部。

距离快速逼近，箭雨组成的乌云，在半空乍隐乍现，双方同为大唐精锐，顷刻间死伤数百人。

箭雨过后，便是近战交锋。

厮杀声传入耳，杜河心如止水。

“传令裴行俭，绕道北上。”

“诺。”

对阵半个时辰，敌军渐渐不支，军阵不断后退，压阵轻骑上场，赵功带着轻骑，同样上场支援友军。

敌军鼓声变化，又一部支援过来。

“收兵。”

杜河果断下令，战场鸣金声起，赵功掩护宗和步卒，缓缓退回本阵。

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