杜河站在船头，面前浊浪涛涛。

在阴沉乌云下，大军渡过浮桥，两万士兵铺天盖地。中潬城两个团的士兵，早已禁止百姓过桥。

几十艘大漕船，不断运送兵力。

这部水师是潞州军，替程咬金输送粮草。韩王兵败后，他们被堵在河南以东，苏烈大军一至，水师痛快投降。

漕船渡过中潬，河阳渡口就在眼前。

杜河跳下漕船，元琮拱手相迎。

“大将军。”

“情况如何？”

“十分危急。”

三百护卫开道，杜河换上战马，和他边走边谈，河阳气氛紧张，随处可见全甲在身的士兵。

“五天前，张士贵大军围剿，裴都被困清水。此后张士贵派人攻河阳城，被末将击退了。”

“做的不错。”

元琮满脸谦逊，叹道：“末将本想接应，张士贵沿途设有伏兵，我部兵马不足，只能撤回城中。”

杜河点点头，并没有怪罪他。

张士贵从军多年，战争经验丰富。加之其掌管禁军，军中素有威望。强军配上名将，战斗力自然高。

元琮能守住河阳，已经很不容易了。

“那里战况如何？”

“末将进不去。”

元琮面露犹豫，随即道：“但喧嚣声未停，想来还在坚守。”

他说到后面，声音骤然放低。张士贵四万大军，连攻五天五夜，友军就算还在，也会死伤惨重。

若是出了意外，大将军会不会迁怒？

“你守好河阳，那边我会去。”

“诺。”

部队还未过河，杜河只能等待。他早非莽撞少年，张士贵雄兵四万，兵力占极大优势，他不会贸然救援。

县衙干净整洁，他在院中踱步。

“赵韫，多少人过河了。”

赵韫知他焦急，忙道：“浮桥太窄了，弟兄们过得慢。六府已至河阳，剩下的人还要两个时辰。”

“唔——”

杜河停下脚步，六府就是七千人，想要救裴行俭，这点人远远不够。

但过河并非易事，他只能等待。

“叫裴巨来。”

“诺。”

裴巨很快赶到，这位中年将军，原在宣州右领卫任职。去年自扬州北上，他也跟来辽东。

“大将军，末将先去吧。”

裴巨满脸焦急，裴行俭年纪轻轻，便是海东都护，又和他同族。无论在私在公，他都要救人。

杜河停在池边，高大身影映在水里。

裴巨微微垂头，等候大将军决定。

“你带两千人去，无令不得进阵。”

“诺。”

裴巨满脸喜色离开，忽而又被喊住，杜河脸色平静，但他敏锐察觉到，大将军眉间的忧虑。

“告诉张士贵，此刻退兵，我可既往不咎，否则他性命难保。”

“诺。”

裴巨拱手后退，心中震惊无比，大将军为保三人的命，竟肯做出退步，实在是情深义重。

杜河转过身，眉间带着杀意。

“传令，先让骑兵过河。”

他不能干等下去了，裴行俭被困五日，部队随时会崩溃。只能先调骑兵，冲张士贵大军了。

……

方城以南。

秦岭余脉如同巨龙，将南阳平原锁住，此城隔断南北，是个险恶所在。此刻山脚下，有两支军队对峙。

苏烈勒住缰绳，目光顺山岭延伸。

他察觉到李靖影子后，立刻领兵北上，但还是慢了一步，蜀王熟悉地形，先一步赶到方城。

山上重兵云集，兵马至少数万。北上唯一峡谷，也被敌军封锁。

“苏帅，还打吗？”

“不打了。”

苏烈摇摇头，他不是喜欢打烂仗的人，敌方居高临下，况且兵力占优，大军没有突袭机会。

只仰拱过两波，大军就停下了。

一个亲兵抱怨道：“这也太怂了。”

苏烈哑然失笑，他只有一万兵马，敌军却有三万。他曾数次诱敌野战，可对方只死守方城。

“如果我没猜错，守将是李开山。”

“是这家伙啊。”

“嘶——”

亲卫老卒龇着牙花，也觉得难办。李开山是卫公十位亲信之一，尤其擅长防守，他们打过交道。

“大意了。”

苏烈眉头紧皱：“没想到卫公出手，他将我困在这里，多半趁机攻洛阳，不知大将军那战况如何。”

众将面面相觑，谁也不敢下定论。

大将军用兵犀利，但现在他们困在南阳，等于失去一臂。再遇到卫公这等名帅，洛阳恐不容乐观。

就在说话间，亲卫带着一人赶到。

那人浑身破烂，显然是穿山而来。

“是宗和的人。”

听到亲卫介绍，苏烈点点头，问道：“宗总管在何处？”

“北山十里处，苏帅，我们进攻了两天，仍不能打通道路，宗总管派某来，询问下步怎么办？”

“叫他回洛阳。”

“啊？”

“回洛阳。”

苏烈脸色凝重，他是河南道大总管，宗和是临时副总管。信使确定命令无误，快步消失山中。

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