动静来得比孟珍预想的快。

快到她把平阳渡那边的回信收到手，钱家那边就已经有人在码头上闹起来了。

不是明面上那种闹，是夜里的事。

三顺是第二天一早来报的，脸色不太好看，说话前先把门掩上，“昨晚三更，营地北侧的巡逻换班，空了大概半盏茶的工夫，有人摸进来，把靠近粮仓那排帐篷里的绳桩给割了，没伤人，但惊了马，马一叫，整个营地乱了好一阵。”

孟珍把手里的茶放下，“人呢。”

“跑了，留了一把刀在地上，”三顺顿了顿，“刀柄上有个字，刻的是'欠'。”

孟珍没说话。

窗外天色才亮，街上还没什么人，远处有鸡叫，两声，断了。

她把那个字在心里过了一遍。欠。这字用得妙，既不算明着威胁，又让你知道是谁干的，办这事的人，不算蠢。

“陆沧那边知道了吗。”

“我来之前，他已经带人去查了。”

“嗯。”孟珍站起来，把外袍拢了拢，“去告诉他，查归查，先别动手，让他把今晚的班次重新排一遍，换班的口子一个都不能空，空一刻都不行。”

三顺应了，往外走了两步，又顿住，“当家的，那把刀……”

“留着，”她说，“用得上。”

三顺走了，孟珍在屋里站了一会儿，把那个“欠”字又想了一想，才出门。

陆沧是在营地北侧找到的，正蹲在地上看那几个割断的绳桩，旁边跟着两个人，一个拿纸在记，一个端着灯照。

孟珍走过来，他没抬头，“来了。”

“嗯，”她蹲下去，看了看绳桩的断口，刀口很利，一刀下去，没有拉锯的痕迹，“干净。”

“不是普通地痞的手法，”陆沧说，“请过来的，有备而来。”

孟珍把手收回去，拍了拍膝盖上的尘，站起身，“昨晚换班那个口子，谁排的班。”

陆沧那边拿纸记录的人手一顿，抬头看了看，没说话。

陆沧站起来，侧头看她，“你什么意思。”

“我没什么意思，就是问，”孟珍语气平，“换班空半盏茶，这不是随机，有人提前算好了，要么是内部说漏了嘴，要么是外头的人盯了不止一天，两种情况，排查的方向不一样。”

陆沧沉了片刻，“我去查。”

“不急，”孟珍说，“先把今晚的防守排好，别让他们再摸进来，查的事，慢慢来，这种事急不得。”

陆沧看她一眼，那眼神里头有什么，压住了，没说出来，转身去吩咐人。

孟珍站在原地，把那几个断桩又看了一眼，心里把钱家和孙家各自的行事风格过了一遍。

孙家做事惯用的是声势，正面压，钱家则不同，钱家喜欢用小动作，细水长流那种，磨人。这次这个手法，像钱家多一点。

但刀柄上那个字，孙家的人也不是不会刻。

两家联手了？

这个可能性，她三天前就想过。

谣言是下午传开的，说法有好几个版本，但核心都一样，远征军这边带着大批金银，来路不正，押送的人私吞了一半，另一半藏在营地某处。

孟珍是从一个卖货郎嘴里听到的。

她当时在街上走，那货郎跟旁边摊子上的人聊得起劲，压低声音，眉飞色舞，“听说了吗，那些兵带的银子，说是运往边关的军饷，结果半路就没了，有人说都压在平阳渡附近，没出城……”

孟珍站在摊子边，拿起一把扇子，假装看价，把那话听完，放下扇子，走了。

她脸上没什么表情，但脚步快了半分。

三顺在巷口等她，看见她走过来，迎上去，“怎么了。”

“谣言出来了，”孟珍说，“比我预计的快，他们这两天没闲着。”

三顺皱眉，“附近几个山头上有土匪，要是这话传进山里……”

“已经传进去了，”孟珍说，“这种话，传出来的时候就是给山上听的，我们不是第一个听见的，也不会是最后一个。”

三顺把那话噎了一下，“那咋办。”

孟珍走进巷子里，低声，“去找周掌柜，让他把在外头跑的人收一收，今晚起，每个出入营地的人都记名，进出时辰、走的路线、带了什么，全部记，一条都不漏，有人问起金银的事，就说什么都不知道，绝口不提，也不承认，也不否认。”

“不否认，”三顺重复了一遍，“那岂不是……”

“否认，反而显得心虚，”孟珍说，“什么都不说，让他们猜去，猜的人越多，这谣言就越乱，乱到后来，连他们自己都不确定真假，土匪那边就算想动，也得掂量掂量值不值。”

三顺想了想，点头，转身去了。

孟珍在巷口站了片刻，把今天这两件事放在一起，又想了一遍。

割绳桩，散谣言，两招连着来，节奏踩得很稳，这不是临时起意，是早就备好的。

她心里有个东西往下沉了一点，不是怕，是那种确认了对方确实在认真对付自己之后，才会有的那种感觉。

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