大公议事厅的灰烬还没完全冷透，肖琰就已经坐在那张摆满文书的长桌前，把一份份草拟好的议程推到各方代表面前。

没有拖，没有等。

厅内坐了十几个人。商会的老掌柜，教堂的副主教，南区几个村镇推来的镇长，还有两个叫不出名字、但胳膊上都带着旧贵族徽章的人。每个人脸上的表情都不一样，有人如释重负，有人若有所思，有人在打量肖琰的年纪，嘴角那个细微的弧度藏都藏不住。

肖琰没装没看见。

她把最上面那份文书翻开，压平，指尖点了点上面“暂摄政务”四个字。

“暂摄。”她开口，语气不重，但把这个词咬得很清楚，“不是接管，不是占领，是你们自己选出来的人先撑着，直到你们建立起新的秩序。选谁，你们说了算。我们不插手。”

沉默了大约三个呼吸的时间。

坐在最右边的老掌柜先动了，他用手指敲了敲桌面，慢慢说：“赫伯特老先生今年七十有二，从前两代大公那会儿就管着粮仓账目，各方都服他。”

有人接着点头，也有人没动。

那两个带旧贵族徽章的人对了个眼神。

云瑶在肖琰侧后方站着，没说话，眼睛却没闲着。她把那个细微的眼神交换收进去，在心里记了个位置，左边那个，右手食指在椅背上弹了两下，是个习惯动作，说明他在算什么。

不急，先看。

赫伯特老先生当天下午就被人请来了。白发，驼背，走路有点慢，但眼睛亮得很。他把那份暂摄条款从头到尾看了两遍，才开口问：

“议事会的表决规则是怎么定的？”

肖琰把准备好的那份草案递过去。

不是她写的，是她昨晚和云瑶一起整理出来的，参照了她们见过的几种运转还算稳当的地方议政模式，删了删，改了改，硬塞进大公领地眼下这个四分五裂的局面里。

不完美，但够用。

赫伯特老先生看了一会儿，抬起头，笑了。“姑娘，你们是真不打算留下来管事？”

“真不打算。”肖琰语气平静，没有一点客气，“我们还有别的事，耽搁不起。”

老先生点点头，没再追问。

条约是第二天正式签的。

羊皮纸，铁制印章，双方各留一份。肖琰拿到自己那份的时候，盯着上面“瑶光学院”四个字看了一眼。

云瑶凑过来，下巴往那几个字上一点：“这名字，是我起的，你别嫌丑。”

“不嫌。”肖琰把文书卷起来，“很好听。”

云瑶没说话，但嘴角压了压，又压了压，没压住。

分院的选址定在南区，靠近农田和集市，方便的人多。云瑶那天下午带着两个年轻的学员把基础课程框架一股脑写在木板上，对着当地的几个草药商和老产婆一条一条过，哪里不对当场改，改到双方都点头为止。

她很擅长干这种事。

肖琰在旁边看，心里有点说不清楚的东西在动。云瑶讲课的时候和平时不一样，平时她藏着一点什么，那种感觉很淡，但就是在，像什么被压着，压得很习惯了。讲课的时候那层东西不见了，她的眼睛直接盯着人，说话快，偶尔会因为对方一个愚蠢的问题停顿一下，然后耐心解释，不翻白眼，但明显在克制。

那个克制本身，看起来反而带了点真实的温度。

威廉在院外等着。

他来的时候手里抱着一叠笔记，厚到离谱，用一条皮革绳子捆着，松了又重捆，显然已经捆过不止一次。他脸上那种混合了尴尬和跃跃欲试的神情，让肖琰突然有点想笑。

“我……做了一些整理。”他把那叠笔记往前推了推，“关于'永恒之泉'的记录，以及我见过的几处遗址的地图。不一定准确，但或许有用。”

肖琰没接，先问：“你为什么要跟我们走？”

威廉愣了一下。

“我的意思是，”肖琰把话说清楚，“大公领地这边你算是做了贡献，议事会那边你的地位不会差。留下来，比跟着我们往那种地方跑，听起来明智多了。”

威廉沉默了几秒，把笔记放到桌上，认真地说了一句话。

“我研究这件事十七年了。”

就这一句。

肖琰盯着他看了三秒，把那叠笔记拿过来，翻开第一页。字密，图细，边上密密麻麻全是注释，有些地方反复涂改，改了又改，墨迹叠着墨迹，看得出他在一件事上来回较劲的那股子执拗。

十七年。

她没再多问，把笔记合上，推回去。“行，你跟着。但有一条，路上我们说怎么走就怎么走，你的意见我们会听，但最终决定我们来做。”

“当然。”威廉接过笔记，神情里有什么东西松动了，带着一点他自己可能没察觉到的如释重负。

出发的那天早晨，云瑶把最后一批药品装箱，动作麻利，转头看见威廉正在和他的向导马夫确认行李，嘴里叨叨说着什么，那匹马一副不耐烦的样子在甩尾巴。

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