沈鹿溪等了好些天，周平没来取那个包裹。

她心里清楚，周平不来，要么是顾南祁不让他来，要么是顾南祁换了地方，周平自己也不方便往这边跑。

沈小满倒是老老实实把包裹送到了周平住处的门口，回来跟她说门口没人，他把东西搁在门槛边上就走了。

沈鹿溪没再追问。

这天午中午忙完之后，她把灶房的事交给马大勺，自己出了浣香楼。她没有往回走，也没有去济民堂，而是在承平街口的茶摊上要了一碗凉茶，坐下来等着。

周平每隔几天就会到承平街附近转一趟，有时候来浣香楼门口张望两眼，有时候在对面的杂货铺买点东西。沈鹿溪观察过好几回了，他来的时候走的都是同一条路，从城南方向过来，经过粮铺再拐进承平街。

她不知道顾南祁住在城南哪个位置，可她知道周平知道。

凉茶喝了半碗，茶摊老板过来续水。沈鹿溪摆了摆手，眼睛盯着街口的方向。

又过了一阵子，一个穿短褐的身影从南边那条路拐了过来。步子不快不慢，手里提着一个油纸包。

是周平。

沈鹿溪放下茶碗，搁了两文钱在桌上，起身跟了上去。

她没有贴得太近。周平走在前面，经过粮铺的时候停下来跟掌柜说了两句话，又往前走。沈鹿溪隔着十几步的距离跟着，脚步放得轻。

周平在承平街上逛了一圈，去杂货铺买了一包盐和一小罐豆酱，又在肉摊上割了半斤瘦肉。买完东西他没有往浣香楼那边走，而是直接原路返回，往城南方向去了。

沈鹿溪跟在后面，穿过两条街，过了一座石桥。

过了桥之后路就窄了，两边是低矮的土墙院子，路面从石板变成了黄泥。周平的脚步加快了些，沈鹿溪也跟着快走了几步。

又走了一段路，周平拐进了一条岔道。两边种着几棵老榕树，树荫把路面遮得暗沉沉的。沈鹿溪在岔道口站了一下，等周平走远了才跟上去。

岔道尽头是一座不大的院子，土墙围着，门是旧木板拼的，漆皮剥了大半。周平推开门进去，门在身后咣当一声合上了。

沈鹿溪站在巷子里，离那扇门大概十来步远。

她没有急着上前。

院子里传来说话声，周平的嗓门不小：“公子，肉买回来了，今晚给你炖个汤。你这几天吃的都是干粮，再这么下去胃要出毛病。”

另一个声音低了很多，听不太清。

沈鹿溪往前走了两步，靠近了一些。

“公子，沈姑娘托沈小公子送来的那个包裹，我给你带回来了。”周平的声音又响了起来，“里面有封信，你看不看？”

安静了好一会儿。

然后是顾南祁的声音，很低：“放那儿吧。”

“公子，你好歹看一眼。沈姑娘要是没话说，就不会费这个劲了。”

“我说放那儿。”

周平不吭声了。

院子里沉默了一阵，沈鹿溪听见有人走动的声音，接着是纸张被拆开的细碎响动。

又是很长的沉默。

然后顾南祁笑了一声，声音很轻：“这个人......”

沈鹿溪站在墙外面，嘴角不自觉地弯了起来。

她没有敲门。

她把这个地方记住了，转身原路往回走。走到石桥上的时候，她停下来靠着桥栏杆站了一会儿。桥下面的水不深，流得很缓，几只鸭子在水面上游来游去。

她知道顾南祁住的地方了。她知道他还在读她写的东西。她知道他笑了。

这就够了。

沈鹿溪回到浣香楼的时候，宋小六正在擦桌子：“掌柜的，你去哪了？刚才有个客人要加一壶酒，找不着你，我自作主张让刘大柱去地窖里取了一坛。”

“知道了。出去办了点事。”沈鹿溪在柜台后面坐下来，翻开账册，心思却飘到了别处。

城南那个院子不大，看起来是周平提前租的落脚处。院墙矮，门板旧，周围住家也少。顾南祁选在那里住，是为了不引人注意。可地方太偏，买菜都得周平跑大老远。他嘴上说不牵连别人，自己的日子过得倒是将就。

沈鹿溪拿起笔在账册上写了几个字，写到一半又停下来，把笔搁到一边。

她想了想，从柜台下面的抽屉里翻出一个干净的竹编食盒，起身进了灶房。

马大勺还在收拾灶台，看见她进来有些意外：“掌柜的，还有事？”

“帮我留一份今天的红烧肉。”沈鹿溪拿了个碗出来，“再舀一碗汤。”

马大勺利落地盛好，又往旁边加了一碟子青菜。沈鹿溪把饭菜装进食盒里，盖好盖子提在手上。

“掌柜的，这是给谁送的？”

“你管那么多干嘛，看你的灶去。”

马大勺讨了个没趣，尴尬的笑了笑，低头继续刷锅。

沈鹿溪提着食盒出了浣香楼，往城南的方向走。这回走得比跟踪周平的时候快，她记住了路，过了石桥拐进岔道，走到那座矮墙院子门前。

她站在门口，深吸了一口气，抬手在门板上敲了三下。

院子里传来急促的脚步声，门拉开了一条缝，露出周平的脸。看见沈鹿溪，他的眼珠子差点瞪出来。

“沈、沈姑娘？你怎么找到这儿的？”

“你带路带得好，我跟了一趟就记住了。”沈鹿溪把食盒往前一递，“叫你们公子出来吃饭。”

周平张着嘴，一时不知道是该接食盒还是该去叫人。

身后传来一个声音：“不用叫了。”

顾南祁站在院子中间，穿着那件灰布短褐，袖子挽到小臂。他看见沈鹿溪的那一刻明显愣住了，随后嘴唇抿了一下，眉头微微皱起来。

“你不该来这里。”

“我想来就来了，你管不着。”沈鹿溪提着食盒走进院子，周平手忙脚乱地让开。她把食盒搁到院子里的石桌上，打开盖子，红烧肉的香味立刻飘了出来。

顾南祁站在那里没动。

沈鹿溪拿出碗筷摆好，直起身来看着他：“站着干嘛，过来吃。”

“沈鹿溪。”

“顾南祁。”

两个人对视了几秒。

顾南祁的眉头皱得更紧了：“我跟你说过……“

“你跟我说过的那些话我都记得。”沈鹿溪打断他，语气不急不慢，“你说不想牵连我，不想拖累我和小满。我听了，也理解。可你有没有想过一件事？”

顾南祁没接话。

“你蹲在书院墙根看小满放学的时候，有没有想过？你让周平给我送蜂蜜的时候，有没有想过？你说要撇清，可你自己根本做不到。既然做不到，那就别逞这个强了。”

院子里安静了好一会儿。

周平站在角落里，恨不得把自己缩成一粒沙子。

顾南祁低下头，沉默了很久，才抬起眼看着她。他的目光跟以前不一样，带着点无奈，还有点认栽的意思。

“你跟周平过来的。”

“是又怎样？”沈鹿溪理直气壮。

“你信上写的那句话，让我藏隐蔽点。”顾南祁的嘴角动了动，“是在提醒我，还是在嘲笑我。”

“都有。”

顾南祁看着她，嘴角终于抿不住了，笑意一点点漫上来。他走到石桌前坐下来，拿起筷子夹了一块红烧肉。

“你做的？”

“马大勺做的，我让他给留的。趁热吃。”

顾南祁没再说多余的话，低头吃饭。红烧肉炖得软烂，肥而不腻。他吃了两块之后速度慢了下来，咽东西的时候喉结动了一下。

沈鹿溪搬了个矮凳在旁边坐下来，胳膊支在石桌边上，看着他吃，不自觉开口：“瘦了不少。”

“没怎么瘦。”

“骗鬼呢，我眼睛又不瞎。”

顾南祁筷子顿了一下，抬头看了她一眼。沈鹿溪的表情很平静，没有责备的意思，也没有心疼的姿态，就是在陈述一个事实。

他把目光收回去，继续吃饭。

食盒里的菜吃得干干净净，连汤汁都没剩。沈鹿溪把碗筷收回食盒里，盖好盖子站起来。

“吃完了就好。往后你还想住这儿就住着，我不拦你。你要做的事你去做，我也不拦。”

她提起食盒往门口走，走了两步回过头来。

“可你得好好吃饭。周平做饭不行，以后我隔两天让人送一趟。你要是嫌烦，自己回来吃更省事。”

顾南祁坐在石桌旁，看着她的背影走出院门。

周平凑过来，小心翼翼地问了句：“公子，这算是……”

“闭嘴。”

周平缩回去了。

顾南祁低着头，嘴角压了又压，到底没压住。