北阳城里与之前已经大不一样。城中的混乱已经结束。街道被打扫得干干净净，看不到一具尸体，只是墙上和地面上残留的血迹还随处可见，提醒着人们这里曾经发生过的一切。路上人来人往，吆喝叫卖声不绝于耳，只是比之前冷清了许多，没有了原来那人头攒动的景象。

这里一切看似恢复了正常，但细看之下每个人的脸上都藏着惊恐和不安。人们匆匆走过，遇上熟人也只是神色漠然使个眼神，最多也就交谈几句，不敢再有过多言语。人群中不时会冒出几个皂衣衙役，缓缓踱步，目光阴冷地打量着四周，一旦发现有人出现任何可疑的行为就会立即扑上去盘问。

昆泰混在人群中沿街而行，看到街道两侧墙上贴满了画着头像的海捕文书。他突然看到这里面居然有公孙小轩和自己的头像。看到海捕文书上自己的赏额居然只值二两银子，昆泰不禁嘴角泛起一丝冷笑。

迎面突然走来几个衙役。昆泰下意识低下头用斗笠挡住面目。双方擦肩而过，衙役并没有留意到昆泰，渐渐远去。

昆泰朝四周打量了一下，闪身走进身侧一条小巷。他三转两拐，来到一间宅院外，打量四周无人，翻身跳进了墙内。

院子很大，里面不时闪过几个仆役忙碌的身影。昆泰对院内情形很熟，他躲过众人耳目，很快来到一间厢房前。厢房的门虚掩着。昆泰推门闪身而入。

房里洁净宽敞，一名老者正端坐蒲团之上调息练功。昆泰缓步走了上去。老者感觉到身后有人，陡然大怒，沉声喝道：“我不是提醒过你们，这几日我要闭关修炼，让你们不要随意打扰。”

昆泰嘿嘿冷笑，用讥讽的口吻说道：“你倒是清闲，还有心思练功。”

那人乍一听到声音，先是一惊，随即站了起来，扭头看向昆泰，激动地说道：“昆泰，怎么是你？”

“想必在你心里早已认定我已经是个死人了吧。让你失望了，我还活着。”

“唉——，你怎么能这么说。”老者面露羞赧之色。“你能活着我高兴还来不及，之前的事我——，我也是没办法，我也有我的苦衷，实在是对不住了。对了——，公孙族长还好吧？他有没有和你一起回来？”

“老族长已经死了，如今族中由少主主事。”昆泰听那人提起，不禁脸色一黯说道。

老者听得又是一惊。他默不作声，脸上百感交集。

眼前这位老者是桐木氏族长。当初几大部落相约一起逃离北阳城，这桐木氏原本也参与其中，但到了最后却突然临时变卦未曾赴约。

“昆泰，我知道你看不起我，觉得我胆怯。可是我不能只顾我自己，我还有那么多族人，当时的情形……”老者开始絮絮叨叨为自己辩解。昆泰伸手拍了拍对方的肩膀打断了他的话头，长叹一声说道：“当时的情形大家都有难处，是走是留听凭决断。唉——，你还活着就好。过去那些事就别再提了。”

“你这次回来是想干什么？！”

“我们历经劫难，族人死伤大半，但好歹逃到了东荒，总算是安顿了下来，我这次回来就是想打听一下这北阳城里最新的情况。”

“那好，你坐。”桐木氏族长连忙让昆泰坐下，顺手从火塘上拿下水壶替昆泰斟了一碗水。“你想知道什么尽管问，我知无不言。”

昆泰从桐木氏族长口中得知当年要好的几个部落有的还侥幸存活，但大多都没能逃过那场劫难。鸠山君异凡通过这次大清洗铲除了大部分异己，坐稳了大冢宰之位。他原本只是暗通魔族，现在大权在握，更是胆大妄为，对与魔族勾结的事毫不避讳。如今魔族的人已是明目张胆地进了北阳城，还三天两头骚扰百姓公然闹事。烈帝已被异凡架空，他索性自暴自弃，彻底放手，整天只知道陪着花媚娘饮酒淫乐，朝中大小事务都由异凡打理，政令也是出自异凡之手。当昆泰听说龙啸坤还被关在牢里，他不禁气愤填膺捶桌痛骂：“可惜龙师兄英雄了得，却摊上这么一个庸弱之主，还一心想着要替他尽忠。可烈帝何曾念及龙师兄半分的好。真是替龙师兄感到不值！”

两人又谈了多时，昆泰这才起身告辞。

北阳城大牢内，龙啸坤独坐牢中，正在冥想入定。

突然身后传来有人压着嗓子的叫唤声：“师兄！龙师兄！”

龙啸坤听得声音熟悉，心头一颤，立即瞪大双眼。他惊讶扭头，循声望去，只见牢房外站着一个熟悉的身影。

“昆泰！怎么是你？”龙啸坤又惊又喜，抢步来到昆泰面前。两人隔着牢门相互打量，龙啸坤激动说道：“你怎么进来的？”

“我打晕了一个看守，抢了他的衣服就混进来了。”昆泰一身狱卒打扮，得意说道。“走！趁别人还没发现，我救你出去。”

“别。”龙啸坤听得脸色一肃，正色阻止。

“师兄，你还被蒙在鼓里。如今的烈帝已经不是过去的烈帝。他只顾自己享乐，整天醉生梦死，哪管别人死活。如今朝中大变，鸠山君异凡大权在握。他清除异己，政由己出。不仅如此，他更是勾结魔族，将整个北阳城变成了魔窟。你被囚禁在这里就是他下的令。烈帝对你不管不顾，根本没有把你的死活放在心上，这些你都知不知道？”

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