两名陆战队员押着一个瘦削的老者走了进来。

侯恂穿着一件已经破烂不堪的青衫，头发花白，脸上满是灰尘和伤痕，但那双眼睛依然闪烁着某种不甘的光芒。

他被押到桌前，两名士兵按住他的肩膀，强迫他跪下。

钟擎居高临下地看着他，目光冰冷。

“侯恂，你好大的胆子。”

侯恂抬起头，试图挤出一副坦然的神情，但微微颤抖的嘴唇出卖了他内心的恐惧：

“王爷此言何意？学生不过是一介书生，流落至此，不得已寄身于郑将军麾下，何罪之有？”

“何罪之有？”钟擎冷笑一声，

“你在江南串联复社士子，煽动‘清君侧’，意图颠覆朝政，此罪一。

你逃到福建，投靠郑芝龙，唆使他勾结西洋人，图谋割据东南，此罪二。

你替郑芝龙联络葡萄牙人、荷兰人，引狼入室，妄图瓜分大明疆土，此罪三。

你给郑芝龙出谋划策，让他攻打福建沿海州县，致使生灵涂炭，此罪四。

这四条，哪一条冤枉了你？”

侯恂的脸色一点一点地白了下去。他没有想到，钟擎对他的所作所为竟然了如指掌。

他以为自己做得很隐蔽，以为那些事都是通过中间人传递的，不会留下把柄。但他错了。

“王爷……”侯恂还想辩解。

“够了。”钟擎打断了他，“本王没有兴趣听你狡辩。

来人，把他拖出去，就在甲板上，斩首示众。

首级传首江南各府县，让那些心怀不轨的人看看，背叛大明的下场是什么。”

“王爷！王爷饶命！学生知错了！学生愿意戴罪立功！王爷——”

侯恂的求饶声戛然而止。

一名陆战队员捂住了他的嘴，另一名陆战队员把他拖了出去。

不一会儿，舱室外传来一声沉闷的声响，然后是士兵们拖走什么东西的声音。

郑芝龙坐在椅子上，脸色惨白。他听到那声沉闷的声响时，身体不由自主地抖了一下

他知道，那是侯恂的脑袋落地的声音。

钟擎重新看向郑芝龙，语气恢复了平静：

“郑将军，你比他聪明。你没有在我面前耍花样，也没有试图狡辩。所以我给你一条活路。”

郑芝龙抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“我不会杀你。”钟擎说，

“但你也不能再回福建了。我会把你和你的一部分亲信，送到台湾去。

在那里，你会受到监管，但你的家人不会受到牵连。

你的船队和财产，我会没收一部分，但会留下一部分给你的家人，让他们不至于流落街头。”

“至于你，”钟擎顿了顿，

“你要活着。活着看我如何把那些西洋人的联合舰队，一艘一艘地送进海底。

然后，你再好好想想，你这一辈子，到底做对了什么，做错了什么。”

郑芝龙沉默了良久，然后缓缓地低下了头。

“谢王爷……不杀之恩。”他的声音沙哑而低沉，仿佛一下子老了十岁。

钟擎挥了挥手，陆战队员走上前来，把郑芝龙带了下去。

舱室里重新安静了下来。

钟擎走到舷窗前，望着窗外漆黑的夜色。

海面上，那些燃烧的残骸已经基本熄灭了，只有偶尔几处还在冒着微弱的火光。

远处，泉州城的轮廓在夜色中若隐若现，城头上似乎有人在走动，大概是听到了海上的动静，正在观望。

“西洋联合舰队……”钟擎轻声自语，“该轮到你们了。”

周遇吉那边很快通过无线电发来了询问。

他刚刚在码头上监督完俘虏的收押工作，听说侯恂被斩首、郑芝龙被关押的消息后，忍不住直接接通了白起号的通讯频道。

“叔父，侯恂那老贼杀了就杀了，可郑芝龙您为啥不一起砍了？留着他干啥？

这种人留着也是祸害，万一哪天他缓过劲来，又该琢磨着怎么反咬咱们一口了！”

无线电里传来周遇吉急促的声音，带着年轻人特有的急躁和对敌人的毫不留情。

他亲眼目睹了郑芝龙勾结西洋人、图谋东南的罪行，在他眼里，这种人就该跟侯恂一样，一刀砍了干净。

钟擎拿起话筒，语气平静：

“杀他很容易，我现在就可以让人把他拖到甲板上一枪崩了。但你想过没有，杀了他之后呢？”

周遇吉愣了一下：“之后？之后就干净了啊！福建沿海再也没有人能威胁咱们了！”

“福建沿海是没有了，可海上贸易呢？”钟擎说，

“你以为咱们拿下台湾、拿下福建，事情就完了？

以后大明的商船要走南洋、走印度洋、走马六甲，要跟吕宋的西班牙人、巴达维亚的荷兰人、印度的英国人打交道。

这些人，你认识几个？你懂他们的语言吗？你知道他们的规矩吗？你知道怎么跟他们讨价还价吗？”

周遇吉沉默了。

“郑芝龙是个畜生，这一点我比你清楚。”

钟擎继续说，

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