继业并未回头。

“无论如何还是要走这一遭的。”他语气平淡，“这是国主交代的任务，也是我等肩负的使命。”

明月把玩着那只玉瓶，忽然指尖轻弹。

玉瓶应声飞起，在空中划出一道优美的弧线，稳稳落回桌面，发出一声清脆的轻响。她轻盈地落在窗前的案几上，身形稳如磐石，没有发出一丝多余的声响。

“使命？”她嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气中带着几分玩味，“你我之间，何必说这些冠冕堂皇的话？我们心知肚明，这一次前来长安，究竟所为何事。”

她缓缓站起身，步履轻移，走到继业的身旁，与他并肩而立。清冷的月光如水银般倾泻在两人身上，在地面上投下两道颀长而交织的影子。

“今日白日在城门处的那一遭，”明月的声音忽然变得严肃而郑重，“对于此行所要达成的目标，你心中究竟有几分把握？”

继业沉默了片刻，并未立即作答。他只是缓缓抬起手臂，指向窗外那片被夜色笼罩的远方。

他的指尖，正对着那座巍峨耸立的八角巨楼。

明月顺着他手指的方向凝神望去，目光最终定格在那些环绕楼身盘旋游走的蛟龙虚影上。她凝视良久，眉头不自觉地微微蹙起。

“这景象……”

“你也看到了。”继业的语气平静无波，“这些蛟龙，表面上似乎在不断吞噬龙脉之力，但实际上，它们始终被龙脉的力量所束缚。近百年来，它们从未真正挣脱过这种束缚。”

他稍作停顿，眼神变得深邃难测。

“而能够维系这种微妙平衡的，普天之下只有一个人。”

明月沉默不语。

她当然知道继业说的是谁。

袁天罡。

那位执掌司天监的监正大人，那位一手创立【九品经纬】体系的传奇人物，那位让西域诸国忌惮了百年的……定海神针。

“倘若他真的遭遇不测，”继业缓缓说道，“这座八角巨楼的束缚之力，三日之内必定开始松动。到那时，这些蛟龙将会真正开始蜕变。”

他转过头，目光灼灼地望向明月。

“但若是他安然无恙——”

明月立即接话道：“那我们此番前来，无异于自投罗网。”

继业微微颔首。

两人陷入短暂的沉默。

明月忽然轻笑一声，打破了这凝重的气氛。

“所以你今日在城门外那般挑衅，是为了试探虚实？”

继业并没有否认。

“我想看看，那位大人的‘消失’，究竟是真是假。”

“结果如何？”

继业沉默良久，最终缓缓摇头。

“难以判断。”

他的目光再次投向窗外，掠过那些依旧灯火通明的街巷，掠过那些来来往往的行人，最终落在那座沉默矗立的八角巨楼上。

“若是那位真的出事了，朝中必然大乱。但今日那些官员，虽然愤怒，虽然憋屈，却并未自乱阵脚。他们的应对依旧章法井然，进退有度。”

他顿了顿，继续说道：

“但若是那位安然无恙，以他的手段，又怎会容忍我等在城门外如此放肆？他若出手，我等今日恐怕连城门都进不来。”

明月静静聆听着，没有插话。

继业继续说道：“因此，只有两种可能——”

“要么，他真的出事了，但朝中那些人，还在强撑局面。”

“要么，他根本没出事，只是故意隐而不发，想看看我等究竟意欲何为。”

他转向明月，目光复杂难辨。

“你说，会是哪一种？”

明月没有立即回答。

她只是凝望着窗外，凝望着那座八角巨楼，凝望着那些张牙舞爪却始终无法挣脱的蛟龙虚影。

许久，她轻声开口：

“若是前者，我们就有可乘之机。”

“若是后者——”

她没有继续说下去。

继业替她说完了未尽之语：“若是后者，我们就成了瓮中之鳖。”

两人再次陷入沉默。

月光下，两道身影并肩而立，凝望着那座沉默的巨楼，凝望着那些挣扎的蛟龙，凝望着这片他们觊觎已久、却又始终无法触及的中原大地。

许久，继业忽然轻笑一声。

“不过这样也好。”

明月侧头望向他。

继业的目光，牢牢锁定在那座巨楼上，锁定在那八条蛟龙身上，锁定在那若隐若现的祖龙地脉之上。

“那位若真的还在，自然会出手。他一旦出手，我们就知道他还活着。那我们就老老实实当一回朝贡使节，完成国主交代的任务，然后乖乖打道回府。”

“可那位若真的不在了——”

他顿了顿，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑容。

“那这座长安城，这片中原大地，就真的到了该改天换地的时候了。”

……

与此同时，鸿胪寺官署内。

崔涣面色铁青地坐在案几后，手指无意识地敲击着桌面，发出急促而沉闷的笃笃声。他的面前，站着几名同样面色凝重的官员——礼部侍郎、蕃坊司主事、以及几名负责接待使团的中层官吏。

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