洞外的白毛风像刀子一样，一道紧跟一道，刮得枯藤唰唰响。

雷山拨开藤蔓，没立刻出去，侧耳贴在雪上听。半晌，才朝后摆摆手。

一个接一个黑影滑出来，在雪地缩成团。爬犁拖出来时吱呀一声，冯立仁立刻按住辕头，声音压得紧：“慢！”

严佰柯最后出来，反身把藤蔓理好，又捧雪盖脚印。雪沫子沾了他一脸。

“走。”冯立仁说。

雷山贴着左边乱石堆走，脚在雪上蹭，不留整印子。后头人跟着学，走得深一脚浅一脚。

赵小栓跟在队伍中段，眼珠子在黑暗里不停转，手始终按在腰间的刺刀柄上。

爬犁在窄石缝卡住了。刘铁坤和王有福使暗劲推，吱嘎声在缝里撞。

冯立仁折回来，肩膀顶住爬犁侧边：“起！”

四人咬牙，抬过石棱。顶上雪块簌簌往下掉。

都僵着，抬头看黑乎乎的岩顶。只有风声。

冯立仁抹把汗，摆手。

挤出石缝，是片开阔雪坡。风更大，雪粒子横着飞。

雷山伏在坡沿不动，眯眼往坡下哑巴梁看。看了很久，低唤：“佰柯。”

严佰柯猫腰过来。

“看梁子中间偏北，那几块叠着的黑石头。”雷山手指隐在风里，“石头缝底下，往左数第三步，雪色是不是深一丝？”

严佰柯眯眼看，风刮得眼疼。半晌：“像有个凹坑。”

“有人趴过，”雷山声音从齿缝出，“‘乌鸦’待的地界。从这儿盯咱们涧子。”

队伍里几声抽气。

冯立仁：“绕。不走梁上，贴南边坡脚钻乱石沟。”

没人吭声。队伍调头，扎进更黑更厚的乱石堆。

雪没到大腿。绑腿互相拴着，爬犁颠得伤员闷哼。陈彦儒紧跟在爬犁旁，手虚按在伤员的固定带上，随时准备稳住。

黑暗里只有喘气声、踩雪声、风嚎声。

赵小栓忽然停住，手按紧刀柄。

“咋？”旁边人低声问。

“有……有动静。”赵小栓耳廓动，“不是风。”

前头雷山也停了，抬手。整条队伍凝固在雪里。

远远的，哑巴梁方向，隐约传来一声短促的、像冻裂树枝的响，很快被风吞了。

“枪栓？”严佰柯声音极低。

雷山摇头：“不像。更像……石头落。”

冯立仁：“不管。快走。”

队伍又动起来，比刚才更快。爬犁几次要翻，被几双手死死把住。

乱石沟仿佛没有尽头。雪灌进领口、袖口，化成冰水。脚早没知觉，只是机械地往前挪。

雷山忽地又停，蹲下扒拉脚下雪。摸出半截冻硬的、黑乎乎的东西，凑到眼前。

“是啥？”冯立仁问。

雷山递过去。是块烤糊的土豆皮，边缘有牙印。

“人留下的，”雷山说，“还软乎，没冻透。”

严佰柯凑近看：“不止一人。牙印大小不一样。”

冯立仁把土豆皮攥进手心：“他们在这儿歇过脚。走，再快点。”

队伍像受惊的兽，在乱石和深雪间拼命往前钻。不知过了多久，前方出现一片黑压压的、比夜色更浓的影子。

是老林子边缘。

雷山松了半口气，哑声：“到了。”

众人却不敢停，直到钻进林子，让密密匝匝的树干遮住身形，才陆续瘫倒在雪窝里，呼出的白气连成一片。

冯立仁靠着一棵老松，胸口起伏。他摊开手心，那半块冻土豆皮静静躺着，边缘牙印清晰。

林子深处，风小了些，可黑暗更厚了。

“歇一刻，”冯立仁说，“不能生火。铁坤，分点雪，合着干粮末子，每人抿一口。”

刘铁坤默默解粮袋。

旁边，严佰柯正和雷山低声说话：

“雷大爷，那凹坑……他们会不会留人盯着？”

“说不准。老猎户盯梢，有时撤了，有时留个暗桩。”雷山摸出烟锅，没点，只叼着，“得防着。”

“林子深，他们不好跟。”

“嗯。可他们也熟山。”雷山顿了顿，“得尽快到‘鬼见愁’。那地界，不好找。”

正说着，林子深处隐约传来一声夜猫子叫，拖得长，凄凄的。

所有人都屏住气。

过了好一会儿，再没第二声。

“是猫头鹰吧？”李铁竹小声说。

雷山却皱了眉，把烟锅从嘴里拿下来：“这季节，这地界，猫头鹰不这么叫。”

冯立仁站起身：“走。此地不宜久留。”

疲惫到极点的队伍，再次挣扎起来，拖着冻僵的腿，没入老林子更深的黑暗里。

于正来走在队伍中段，动作比旁人利索不少，不时伸手扶一把踉跄的队员。肋下早没了缠裹的布条，只是下意识会往那个位置瞥一眼，仿佛旧伤还在隐隐作痛——那是记忆里的疼。

身后，哑巴梁静静卧在风雪中。那几块黑石头缝下的雪凹，正被新雪一点点填平。

而在鹰愁涧的老猎洞里，此刻只余一片冰冷的死寂。

李铁兰搂着睡着的李晓，和挨着她的李铁菊、冯程一起，留在更深处一个备用的小岔洞里，守着最后一点微弱的炭火和几个重伤员。

洞外风雪呼号，她们竖着耳朵，听着可能永远不会响起的、代表安全的约定信号。

夜还很长，雪还在下。