野羊道还要往东，岔出去的那条小路，刘德厚带着三个人已经蹲了三天。

说是蹲，其实也不全是蹲。夜里轮班，一人两个时辰，盯着野羊道上的动静。

剩下的时辰，睡觉、吃饭、擦枪、扯闲篇。日子过得慢，像冻住的猪油，一刀下去，半天才划开一道印子。

天刚蒙蒙亮，小周就起来了。他年纪轻，觉少，轮到他值后半夜，天不亮就醒了，再也睡不着。他从窝棚里爬出来，蹲在棚口，拿树枝拨了拨昨晚埋着的火炭。火炭还有红心，他添了几根细柴，趴在地上吹了几口气，火苗子蹿起来，映得他脸通红。

他从怀里摸出一个铁皮罐子，罐子不大，里头装着半罐子小米。这是从宁城带出来的，李云山特批的，说野羊道那边冷，喝点热粥暖暖身子。小周把罐子架在火上，倒了点水，把小米搓了几遍，下到罐子里。水开了，小米在锅里翻滚，咕嘟咕嘟响，香气飘出来，勾得人肚子咕咕叫。

田大壮被这香气弄醒了。他从干草上爬起来，揉揉眼睛，凑到火堆边，盯着那罐子粥，喉结上下滚动。

“还得多久？”他问。

小周拿根树枝搅了搅粥，又盖上盖子。“急什么？粥熬烂了才好喝。”

田大壮咽了口唾沫，蹲在那儿，两只手拢在袖筒里，盯着罐子盖子被热气顶得一鼓一鼓的。

老魏也醒了。他没往火堆边凑，靠着一棵老柞树坐着，把枪从怀里抽出来，拿块破布一下一下擦着。擦得很慢，枪管、枪栓、扳机，每一个地方都擦到了。枪身被他擦得锃亮，在晨光里泛着幽幽的蓝。他擦完了，把枪举到眼前，眯着眼看枪膛，又吹了吹，才把枪放下。

刘德厚是最后一个起来的。他睡得不踏实，夜里醒了三回，每回都爬起来到棚口望一望，确认没有动静，才又躺回去。他走到火堆边，蹲下，伸手烤了烤火。

“夜里有什么动静没有？”他问。

小周摇摇头：“没有。野羊道上连个鬼影子都没有。”

刘德厚嗯了一声，从怀里摸出烟袋，装了一锅，凑到火堆边点着了。吸了一口，烟雾在晨光里慢慢散开。

粥熬好了。小周把罐子从火上端下来，拿树枝敲了敲罐子边，把粥分成四碗。碗是破碗，豁了口，有的连碗底都没有，用树皮圈了个圈当碗使。小周分粥分得很匀，每一碗都差不多，稀稠一样，不多不少。

田大壮捧着碗，低头看着碗里那点粥。粥稀得能照见人影，里头飘着几粒米，还有几片野菜叶子。他舍不得喝，端在手里，盯着那点热气往上冒。

“喝吧。”刘德厚说，“凉了就不好喝了。”

田大壮这才端起碗，小口小口地啜着。粥烫嘴，他吹一口气，喝一口，吹一口气，喝一口。喝完了，拿手指头把碗底刮了刮，把刮下来的糊糊抿进嘴里，又把碗舔了一遍。

小周看着他，笑了。“大壮，你这碗比你脸还干净。”

田大壮不好意思地笑了笑，把碗放下，拿袖子抹了抹嘴。

老魏喝得最快，几口灌下去，把碗往地上一搁，又拿起枪，继续擦。他已经擦了三遍了，还在擦。那枪上的蓝都快让他擦掉了，他也不停。

“老魏，”刘德厚说，“别擦了。再擦枪管就磨薄了。”

老魏没理他，继续擦。

小周把碗收了，拿到棚子后头，用沙子搓了搓，又拿水涮了涮，码在棚子角落里。他把罐子也洗了，用布擦干，揣进怀里。

日头爬高了，光从树叶缝里漏下来，落在地上，一块一块的，像碎了的铜钱。林子里的鸟叫了几声，又停了。远处，什么动静也没有。

刘德厚把烟袋抽完了，在鞋底上磕了磕，别回腰后。他站起身，活动了一下蹲麻的腿脚，骨头节子咔吧响了几声。

“小周，你去棚子后头眯一会儿。老魏，你盯着。大壮，你跟我去捡点柴火。”

田大壮应了一声，跟着刘德厚往林子深处走。林子里的柴火不少，可都是湿的，烧起来光冒烟不起火。刘德厚专拣那些枯死的树枝，用手一掰就断，发出清脆的响声。他掰了一抱，用绳子捆了，扛在肩上往回走。

田大壮跟在后头，也抱了一小捆。他走得慢，怕摔了，眼睛盯着脚下。

“刘哥，”他边走边问，“咱还得蹲多久？”

刘德厚没回头。“蹲到团长来消息。”

“要是团长一直不来消息呢？”

“那就一直蹲。”

田大壮不问了。

回到棚子，刘德厚把柴火码在棚口，用破布盖了，怕下雨淋湿。他蹲下，又点了一锅烟，吸了两口，递给小周。小周接过，吸了一口，递给老魏。老魏没接，小周又递还给刘德厚。

四个人，一袋烟，轮着抽。抽完了，刘德厚把烟袋在鞋底上磕了磕，别回腰后。

日头又高了点，林子里亮了些。几只麻雀落在棚子顶上，叽叽喳喳叫了几声，又飞走了。

小周靠着棚子柱子，眯着眼，像是睡着了。老魏还蹲在那棵老柞树底下，枪架在树枝上，眼睛眯成一条缝，盯着野羊道那边。田大壮坐在干草上，把那双露着脚趾头的布鞋脱下来，拿手搓了搓脚，又把鞋穿上。

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