不久前。

“深空之眼”号，主监测室。

老陈盯着屏幕上的数据，已经很久没有动了。

他的咖啡凉了。他的手指有些发白。眼睛因为长时间盯着那些跳动的数字而开始发酸。

但他不敢眨眼——因为那些数字正在以一种他从未见过的方式变化。

K-9区域的暗金物质样本：活性读数。

过去三个月里，这种样本的活性读数从未出现过超过百分之零点一的波动。

它像一块沉睡的石头，安静、稳定、可预测。他们把它关在培养皿里，用三层磁场约束，用液氮冷却，用各种手段确保它不会醒来。

但现在……

“陈主任，”操作员的声音从身后传来，带着一丝紧绷“K-9区域的活性读数还在上升。从三十分钟前开始，每十分钟上升百分之零点七。”

“我知道。”老陈的声音沙哑“其他监测站呢？”

“正在核实。但K-9不是唯一的点。半人马座前哨站刚刚发来数据——那里的瘟疫扩散速率在过去一小时内上升了百分之三。”

老陈的手指停在键盘上。

百分之三。

在过去的三年里，半人马座前哨站的瘟疫扩散速率从未超过百分之零点五。

那个区域的黑色晶体一直处于休眠状态，像一片死去的森林。

“这不是局部现象。”老陈喃喃地说。

“什么？”

“这不是局部现象。”他重复了一遍，声音更大了“这是——整个瘟疫系统在响应某种信号。”

他猛地站起来，椅子向后滑出去，撞在墙上。

“联系九尾狐。现在。”

操作员的手指在键盘上飞舞。三秒后，他抬起头，脸色发白。

“指挥官的信号……断了。”

老陈沉默了一瞬。

然后他拿起通讯器，切换到战情中心的频率。

“主席。”他的声音带着某种前所未有的紧绷“‘深空之眼’号监测到一些东西。K-9区域的暗金物质样本——活性读数在上升。不是缓慢的波动，是持续性的攀升。从三十分钟前开始，每十分钟上升百分之零点七。”

通讯频道里沉默了三秒。

然后普瑞赛斯的声音响起，冷得像刀“百分之零点七？”

“这个速度看起来很小。但在我们过去三个月的研究中，这种样本的活性读数从未出现超过百分之零点一的波动。”老陈停顿了一下“这不是自然波动。”

“怎么回事？”

“不知道。”老陈说“但我们的模型显示，如果这个速度持续下去，四十八小时内，活性读数会翻倍。而样本周围的黑色晶体……”

他没有说完。

普瑞赛斯知道他没有说完的是什么。

通讯频道里只剩下沙沙的电流声，持续了漫长的三秒。

然后老陈的声音重新出现，比之前更紧，更急促。

“半人马座前哨站的信号刚刚中断了。不是通讯故障，是……”

他停顿了一下。

“是监测站本身。它的最后一个数据包显示，黑色晶体正在以前所未有的速度增殖。三秒内覆盖了整个观测舱。然后……”

他没有说完。

“陈，”普瑞赛斯的声音平稳得像是在陈述一个与自己无关的事实“继续监测。每十五分钟汇报一次。如果活性读数加速上升……”

她停顿了一下。

“立刻通报。然后想办法联系九尾狐。”

“明白。”老陈的声音从通讯频道传来，带着一丝沙哑“我会一直试。”

通讯切断。

普瑞赛斯站在原地，沉默了很长时间。

她不知道的是——那个信号不是来自K-9区域，不是来自半人马座，不是来自任何已知的瘟疫爆发点。它来自更深的地方，更远的地方，更古老的地方。

而在她收到老陈通讯的同时，那个信号正在以光速穿过整个星系，唤醒每一片沉睡的晶体，激活每一处休眠的瘟疫，点燃每一颗即将坠落的碎片。

三道防线，将在十一分钟内全部崩溃。

联邦的太空防御体系，在纸面上固若金汤。

四道防线，三层网络，一个核心。

粒子防御网、动能拦截阵列、定向能武器平台、行星护盾——层层递进，环环相扣。

议会每年向这支“不可突破的天穹”投入联邦预算的百分之十七。

军事学家在论文里论证它的牢不可破。宣传片里，那些在轨道上沉默旋转的防御平台被称作“联邦之盾”。

K-9区域外围，“天穹”粒子防御网第七号节点。

林小薇盯着屏幕上的数据，手指悬在键盘上方，不知道该按什么。

她今年二十四岁，从殖民地技校毕业不到两年。她的岗位本来是后勤维护——换换零件、跑跑数据、写写日志。但两个月前，防线进入战备状态，人手不够，她被调到了主控台。

培训只有三天。教官说：“看到红色按钮就按，看到数字变红就报告。别的不用管。”

她问：“如果数字变得太快呢？”

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