腊月二十六，天还没亮透，宫门外已经站满了人。

年末最后一场大朝会，本该是走个过场，点几笔常例，然后散朝过年，可今年不同于往年。

燕王与太子奏报到京，已经三四天了。西域在议和，朝野之间早已不是秘密。

茶楼里，酒肆里，六部值房里，人人都在传。打了两年多，死了多少人，花了多少银子，总算要有个头了。

文武官员三三两两站在宫道上，低声说着话。

听说了吗？沙哈鲁赔了三十万斤金砂。

三十万斤？够江南织造局干十年的。

西域设都护府，宁王留守，燕王回广宁。

仗打完了，今年这个年，总算能过安生年了。

卯时三刻，钟鼓齐鸣，百官鱼贯入殿。

朱标走上御座，红光满面。

他比平日多穿了件绛红常服，衬得气色格外好，目光从殿中扫过，百官便安静下来。

燕王捷报，太子奏报，均已到京。沙哈鲁黔驴技穷，遣使求和，愿以现有疆域为界，赔款请和。东察合台全境，自此尽入我大明版图。

朱标隐去了宁王受伤一节，殿中安静了一瞬，

武将们最先炸开，郭英、谢成、耿炳文互相拍着肩膀说笑，声音大得能掀了殿顶。

文臣们脸上都带着笑，互相拱手道贺。

最高兴的是傅友文，一张老脸笑得像朵菊花。

这两年为了筹措军费，他白头发添了不知多少根，半夜做梦都是算盘珠子哗啦啦的响声。

傅部堂，恭喜啊。旁边有人拱了拱手。

傅友文笑得合不拢嘴:

同喜同喜！仗打完了，户部总算能喘口气了。来年西域设治、草原修路，只要不是打仗，银子嘛，总能慢慢攒回来的。

这话说得实在，旁边几个官员都笑了。

解缙站在文官前列。三年前，他上《谏西征疏》，三十六人联名附议，满朝震动。

他说西域太远，后勤难继，得不偿失，杀敌五千自损三千。

后来仗打赢了，有人拿他的话当笑柄，说解学士这回看走眼了。

可他心里清楚，自己当初的担忧并非全无道理，只是燕王和太子做得比他预想的好得多。

朱标目光在殿中扫了一圈，落在解缙身上。

解部堂，你怎么看？

解缙出班，整了整衣冠，朗声道：

臣当初力谏西征，是怕兵凶战危，胜负难料。然燕王殿下亲临前线，太子殿下居中调度，更有陛下运筹帷幄，上下齐心，三军勇猛，竟将万里绝域纳入版图。

他停了停，拱手过顶，声音朗朗：

“此乃彪炳史册之功业，臣为陛下贺，为社稷贺，为天下苍生贺！

这番话，既得体又漂亮，殿中响起一片附和之声。

朱标点了点头，脸上笑意更浓，本想再说几句，却忽然停住了。

不知何时，茹瑺、赵勉已经出班，并肩跪在殿中。

朱标怔了一下：两位先生，这又是何故？

茹瑺今年七十六了，跪在地上，声音有些发颤：

陛下，臣年老体衰，耳聋目昏，近日连奏折上的字都看不大清了。今西域已定，恳请陛下开恩，准臣致仕还乡，以终余年。

赵勉今年七十四，跟在后面，也伏下身去：

臣亦老迈，腿脚愈见不济，上朝都要人搀着。求陛下准臣归田。

殿中霎时又安静下来，所有人都看着那两道跪在地上的身影。

这两个人，一个是太子少傅，管兵部多年，一个是太子少保，管户部多年，在天授朝举足轻重了十几年。

如今白发苍苍，背脊佝偻，跪在那里，像两根随时会被风折断的老树。

朱标脸上笑意慢慢收了，沉默了好一会儿，才开口道：

两位先生辅弼朕多年，朕实不舍…先生们去意已决，朕…

他停住了，目光在茹瑺、赵勉脸上扫过，长长叹了口气：

你们都是父皇老臣，你们的去留，朕说了也不算。

茹瑺、赵勉眼神交流了一下，叩首道：臣等谢陛下体谅。

他们听懂了，皇帝这是允准了，但要他们去请太上皇的旨。

散朝后，茹瑺、赵勉出了武英殿，慢慢往庆寿宫走。

宫道上风很大，两人走得很慢。茹瑺腿脚已经很不利索，赵勉伸手扶了他一把。

老茹，你说太上皇能答应吗？

答应不答应，总得试一试。茹瑺叹了口气，咱们这把老骨头，再硬撑下去，真怕哪一天睡一觉就醒不过来了。

赵勉不说话了，退得漂亮，退得知趣，才是智者所为。

庆寿宫暖阁里，朱元璋歪在躺椅上，见两人进来，眼皮抬了抬：

哟，稀客。你们两个老秀才，今儿怎么有空来看咱？

茹瑺、赵勉行了礼，先扯了半天闲话。

说年关将近，南京市井喧嚣，啥啥都涨价。

说今冬比往年冷，地里小虫子该冻死了，来年收成定然好。

朱元璋有一搭没一搭地应着，也不催他们，知道这两个老货今天来，必有正事。

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