万里之外的蛮荒之地，太阳升到了树梢，黑土营工地已经烧开了第一锅水。

三千多人沿河岸一字排开。

伐木的在林子里，挖土的在坡地上，垒墙的在营门两侧，号子声此起彼伏，震得人耳膜发麻。

斧头凿进木头的“笃、笃”声从早到晚没停过。

一棵四五人合抱的巨木放倒，“咔嚓”一声闷响像一座塔塌下来，惊起林间一片飞鸟。

站在树根旁歇气的人朝旁边努努嘴：

“又一棵。这树长得，比咱们南京城门的柱子还粗。”

旁边的人擦了把汗：

“粗有粗的好。这棵伐下来，做营门横梁。再多伐几棵，连船的甲板都能换。”

河滩上更热闹。挖土的一队人分作两排，铁锹翻飞，刨地基。

土是墨黑墨黑的，黏糊糊的，抓一把能捏成团，拍在地上能摔出印子。

有人挖到一半蹲下去，从土里翻出一块石头，骂了两句，往旁边一扔：

“这地太肥了，连石头都比咱那边的胖。”

旁边的人接话：

“那是。咱们那地方种三年地得歇一年，这地，我看种十年都不带歇的。”

又有人问：

“要是能种十年，你还回南京吗？”

那人愣了一下，咧嘴笑道：

“回啊。种十年地攒够了钱，回南京给儿子娶媳妇去！”

众人哄笑起来，笑声混着铁锹声在河滩上飞。

垒墙的那边更热闹。营门已经立起了两排木架，几十个人齐声喊着：

“嗬——嘿——嗬——嘿——”

合抱粗的圆木往地基上落，“咚”的一声，沉闷结实。

“稳了没有？”

“稳了！”

“好！下一根！”

这时，一个黑脸汉子从营门那头跑过来，浑身都是土，一路穿过人群，引来一片笑骂：

“阿鲁古！你他娘的不干活，瞎跑啥？”

阿鲁古咧嘴一笑：“我去找王爷！他刚才还在这儿扛木头呢！”

“王爷？你往前头看，那不是吗？”

阿鲁古顺着那人指的方向望去，一下子愣住了。

营门外的河滩空地上，一个人正弯着腰，扛着一根比大腿还粗的圆木，一步一步往坡上走。

那人一身腱子肉晒成古铜色，汗水在脊背上淌成一道道亮晶晶的溪流。

圆木压在他肩头，脖子上青筋暴起，步子却很稳，一脚踩下去，地面就是一个深印子。

他走到坡顶，“嘿”了一声，把圆木往地上一撂，拍了拍手上的泥，转身又要往林子里走。

阿鲁古追上两步喊：“王爷！王爷！”

那人回过头来，一张被晒得黢黑的脸，眉峰高耸，眼窝深陷，咧嘴一笑时露出一口白牙，不是朱高煦又是谁？

“干什么？”

阿鲁古上下打量了他一番，像是不认识了似的。

“王爷，你的衣裳呢？”

朱高煦低头看了看自己，又看了看旁边的人，哈哈大笑：“衣裳？留在船上呢！”

他扯了扯腰间的草绳，一脸无所谓：“留着回去穿。现在穿烂了，光屁股进南京城吗？哈哈哈……”

这一嗓子声音不小，周围几个正在干活的人听见了，都跟着笑起来。

阿鲁古也笑了，笑了一阵忽然问道：“王爷，南京…是啥样的？”

朱高煦一愣，随即蹲了下来：“你去过哪？”

阿鲁古道：“我去过最远的地方，是铁岭。”

“铁岭？”朱高煦来了兴致，“铁岭那地方可不小。”

“是不小。”阿鲁古点头，

“城墙有两丈高，城门洞子能赶马车过，街上卖什么的都有。

有一回我跟着头人去送皮货，在铁岭住了三天。我天天在城里走，都没走完。”

他说到这里，脸上浮起一丝怀念：

“我那时候觉得，天底下最大最热闹的地方，就是铁岭了。”

朱高煦笑了笑：“那你知不知道，南京是啥样的？”

阿鲁古摇头。

朱高煦随手扯了根草茎叼在嘴里：

“跟你这么说吧，拿铁岭跟南京比，就好比拿你那件兽皮短褂，跟我爷爷的龙袍比。”

阿鲁古眨了眨眼，啧啧两声。

朱高煦不紧不慢地说下去：

“秦淮河，你知道有多宽？比那条河宽一倍还不止。两岸全是楼，三层四层的，晚上灯一挂，把河水都映红了。

船在河里走，歌在楼上唱，从这头到那头，没有一处是黑的。铁岭城墙两丈高？南京城墙八丈高。

铁岭城门洞能赶马车，南京城门洞，并排赶十辆大车绰绰有余。你在铁岭走三天走不完，在南京，你走三十天都走不完。”

阿鲁古越听，眼睛瞪得越大，好半天才挤出一句：

“那…那我…能去看看吗？”

“你？你当然能去。“

朱高煦笑了，

“只要咱们能活着回去，我带你去见我爷爷，告诉老头，这是阿鲁古，库页岛上的汉子，是我兄弟！”

这句话说得极平淡，周围几个正在铲土的兵卒，手上动作都慢了半拍。

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